L'idéologie dominante d'une société est la collection de valeurs, d'attitudes et de croyances qui façonnent la façon dont elle perçoit la réalité. Cependant, les sociologues soutiennent que l'idéologie dominante n'est que l'une d'une multitude d'idéologies en jeu et que sa prééminence est le seul aspect qui la distingue des autres points de vue concurrents..
Les sociologues diffèrent sur la façon dont l'idéologie dominante se manifeste. Les théoriciens influencés par les écrits de Karl Marx et Friedrich Engels soutiennent que l'idéologie dominante représente toujours les intérêts de la classe dirigeante sur les travailleurs. Par exemple, l'idéologie de l'Égypte ancienne qui représentait le pharaon comme un dieu vivant et donc infaillible exprimait clairement les intérêts du pharaon, de sa dynastie et de son entourage. L'idéologie dominante du capitalisme bourgeois fonctionne de la même manière.
Selon Marx, l'idéologie dominante se perpétue de deux manières.
Bien sûr, Marx et Engels ont prédit que la conscience révolutionnaire balaierait de telles idéologies qui empêchaient le pouvoir des masses. Par exemple, la syndicalisation et les actions collectives bouleverseraient les visions du monde propagées par l'idéologie dominante, car ce sont des représentations d'une idéologie ouvrière.