Qu'est-ce que le principe Premack? Définition et exemples

Le principe Premack est une théorie du renforcement qui stipule qu'un comportement moins désiré peut être renforcé par la possibilité de s'engager dans un comportement plus désiré. La théorie tire son nom de son auteur, le psychologue David Premack.

Points clés à retenir: le principe de Premack

• Le principe Premack stipule qu'un comportement à plus forte probabilité renforcera un comportement moins probable.
• Créé par le psychologue David Premack, le principe est devenu une caractéristique de l'analyse comportementale appliquée et de la modification du comportement.
• Le principe Premack a reçu un soutien empirique et est fréquemment appliqué dans l'éducation des enfants et la formation des chiens. Il est également connu comme la théorie de la relativité du renforcement ou la règle de grand-mère.

Origines du principe Premack

Avant l'introduction du principe Premack, le conditionnement opérant a soutenu que le renforcement était subordonné à l'association d'un seul comportement et d'une seule conséquence. Par exemple, si un élève réussit bien à un test, le comportement étudiant qui a abouti à sa réussite sera renforcé si l'enseignant le complimente. En 1965, le psychologue David Premack a développé cette idée pour montrer qu'un comportement pouvait en renforcer un autre.

Premack étudiait des singes Cebus quand il a observé que les comportements qu'un individu s'engage naturellement à une fréquence plus élevée sont plus gratifiants que ceux qu'il s'engage à une fréquence plus basse. Il a suggéré que les comportements plus gratifiants et à plus haute fréquence pourraient renforcer les comportements moins gratifiants et à basse fréquence.

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Depuis que Premack a partagé ses idées pour la première fois, de nombreuses études avec des personnes et des animaux ont soutenu le principe qui porte son nom. L'une des premières études a été menée par Premack lui-même. Premack a d'abord déterminé si ses jeunes enfants participants préféraient jouer au flipper ou manger des bonbons. Il les a ensuite testés dans deux scénarios: l'un dans lequel les enfants devaient jouer au flipper pour manger des bonbons et l'autre dans lequel ils devaient manger des bonbons pour jouer au flipper. Premack a constaté que dans chaque scénario, seuls les enfants qui préféraient le deuxième comportement de la séquence montraient un effet de renforcement, preuve du principe Premack.

Dans une étude ultérieure réalisée par Allen et Iwata, il a été démontré que l'exercice parmi un groupe de personnes ayant une déficience intellectuelle augmentait lors des jeux (un comportement à haute fréquence) était subordonné à l'exercice (un comportement à basse fréquence).

Dans une autre étude, Welsh, Bernstein et Luthans ont constaté que lorsque les travailleurs de la restauration rapide se voyaient promettre plus de temps de travail dans leurs stations préférées si leur performance répondait à des normes spécifiques, la qualité de leur performance sur d'autres postes de travail s'améliorait. 

Brenda Geiger a constaté que donner aux élèves de septième et huitième année du temps pour jouer sur le terrain de jeu pourrait renforcer l'apprentissage en subordonnant le jeu à l'achèvement de leur travail en classe. En plus d'augmenter l'apprentissage, ce simple renforçateur augmentait l'autodiscipline des élèves et le temps qu'ils consacraient à chaque tâche, et réduisait le besoin des enseignants de discipliner les élèves

Exemples

Le principe Premack peut être appliqué avec succès dans de nombreux contextes et est devenu une caractéristique de l'analyse comportementale appliquée et de la modification du comportement. L’éducation des enfants et l’éducation des chiens sont deux domaines dans lesquels l’application du principe Premack s’est révélée particulièrement utile. Par exemple, lorsqu'il apprend à un chien à jouer à aller chercher, le chien doit apprendre que s'il veut à nouveau poursuivre la balle (comportement hautement souhaité), il doit ramener la balle à son propriétaire et la laisser tomber (comportement moins souhaité).

Le principe Premack est utilisé tout le temps avec les enfants. De nombreux parents ont dit aux enfants qu'ils devaient manger leurs légumes avant de pouvoir prendre un dessert ou qu'ils devaient finir leurs devoirs avant de pouvoir jouer à un jeu vidéo. Cette tendance des dispensateurs de soins à utiliser le principe explique pourquoi il est parfois appelé «règle de grand-mère». Bien qu'il puisse être très efficace avec des enfants de tous âges, il est important de noter que tous les enfants ne sont pas motivés de la même manière par les mêmes récompenses. Par conséquent, afin d'appliquer avec succès le principe Premack, les soignants doivent déterminer les comportements les plus motivants pour l'enfant.

Limites du principe de Premack

Il existe plusieurs limites au principe Premack. Premièrement, sa réponse à une application du principe dépend du contexte. Les autres activités disponibles pour l'individu à un moment donné et les préférences de l'individu joueront un rôle pour déterminer si le renforçateur choisi produira le comportement le moins probable..

Deuxièmement, un comportement à haute fréquence se produira souvent à un taux plus faible lorsqu'il dépend d'un comportement à basse fréquence que lorsqu'il ne dépend de rien. Cela pourrait être le résultat d'une trop grande différence entre la probabilité d'exécuter les comportements haute et basse fréquence. Par exemple, si une heure d'étude ne rapporte qu'une heure de jeu vidéo et que l'étude est un comportement extrêmement basse fréquence alors que le jeu vidéo est un comportement extrêmement haute fréquence, l'individu peut décider de ne pas étudier pour gagner du temps de jeu vidéo car la grande quantité de temps d'étude est trop onéreuse.

Sources

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• Johanning, Mary Lea. "Principe Premack." Encyclopédie de la psychologie scolaire, édité par Steven W. Lee, Sage, 2005. http://dx.doi.org/10.4135/9781412952491.n219
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• Psynso. "Le principe de Premack." https://psynso.com/premacks-principle/
• Premack, David. "Vers des lois de comportement empirique: I. Renforcement positif." Examen psychologique, vol. 66, non. 4, 1959, p. 219-233. http://dx.doi.org/10.1037/h0040891
• Gallois, Dianne H.B., Daniel J. Bernstein et Fred Luthans. "Application du principe de renforcement Premack aux employés des services de performance de qualité." Journal of Organizational Behaviour Management, vol. 13, non. 1, 1993, p. 9-32. https://doi.org/10.1300/J075v13n01_03