Noël est une fête bien-aimée, et pour cause. C'est un moment de fêtes, de délicieuses boissons de saison, de festins, de cadeaux et pour beaucoup, un moment de retour aux sources, mais sous la surface de la fête, il se passe beaucoup de choses, sociologiquement parlant. Qu'est-ce qui fait de Noël un si bon moment pour tant de gens et une déception pour les autres?
Le sociologue classique Émile Durkheim peut aider à faire la lumière sur ces questions. Durkheim, en tant que fonctionnaliste, a développé une théorie encore largement utilisée pour expliquer ce qui unit la société et les groupes sociaux à travers son étude de la religion. Durkheim a identifié les aspects fondamentaux de la structure religieuse et de la participation que les sociologues appliquent aujourd'hui à la société en général, y compris le rôle des rituels dans le rapprochement des personnes autour de pratiques et de valeurs partagées; la manière dont la participation aux rituels réaffirme des valeurs partagées, et réaffirme et renforce ainsi les liens sociaux entre les personnes (il a appelé cette solidarité); et l'expérience de «l'effervescence collective», dans laquelle nous partageons des sentiments d'excitation et sommes unis dans l'expérience de participer ensemble à des rituels. À la suite de ces choses, nous nous sentons connectés aux autres, un sentiment d'appartenance, et l'ordre social tel qu'il existe a du sens pour nous. Nous nous sentons stables, confortables et sûrs.
Noël, bien sûr, est une fête chrétienne, célébrée par beaucoup comme une fête religieuse avec des rituels, des valeurs et des relations religieuses. Ce schéma pour comprendre ce qui unit la société s'applique également à Noël en tant que fête laïque.
Commençons par faire le point sur les rituels impliqués dans l'une ou l'autre forme de célébration: la décoration, souvent avec des êtres chers; utiliser des articles sur le thème des saisons et des fêtes; la cuisson des repas et des pâtisseries; lancer et assister à des fêtes; échanger des cadeaux; emballer et ouvrir ces cadeaux; amener les enfants à visiter le Père Noël; guetter le Père Noël la veille de Noël; lui laisser du lait et des biscuits; chanter des chants de Noël; bas suspendus; regarder des films de Noël et écouter de la musique de Noël; jouer dans des spectacles de Noël; et assister aux services religieux.
Pourquoi importent-ils? Pourquoi les attendons-nous avec tant de ferveur et d'anticipation? Parce que ce qu'ils font, c'est nous rapprocher des gens qui nous sont chers et nous donner l'occasion de réaffirmer nos valeurs communes. Lorsque nous participons ensemble à des rituels, nous appelons à la surface des interactions les valeurs qui les sous-tendent. Dans ce cas, nous pouvons identifier les valeurs qui sous-tendent ces rituels comme l'importance de la famille et de l'amitié, la convivialité, la gentillesse et la générosité. Ce sont les valeurs qui sous-tendent également les films et chansons de Noël les plus appréciés. En nous rassemblant autour de ces valeurs à travers la participation aux rituels de Noël, nous réaffirmons et renforçons nos liens sociaux avec les acteurs.
C'est la magie de Noël: elle remplit pour nous une fonction sociale profondément importante. Cela nous donne l'impression de faire partie d'un collectif, que ce soit avec des parents ou une famille choisie. Et, en tant qu'êtres sociaux, c'est l'un de nos besoins humains fondamentaux. Faire cela est ce qui en fait une période si spéciale de l'année, et pourquoi, pour certains, si nous n'y parvenons pas à Noël, cela peut être un véritable inconvénient.
Il est facile de se laisser emporter par la chasse aux cadeaux, le désir de nouveaux produits et la promesse de se laisser aller et de faire la fête pendant cette période de l'année. Il est donc important de se rappeler que Noël sera plus agréable lorsqu'il est conçu pour favoriser la convivialité et le partage et la réaffirmation des valeurs positives qui nous unissent. Le matériel est vraiment assez accessoire à ces importants besoins sociaux.