Quel pourcentage du cerveau humain est utilisé?

Vous avez peut-être entendu dire que les humains n'utilisent que 10% de leur puissance cérébrale et que si vous pouviez débloquer le reste de votre cerveau, vous pourriez faire bien plus. Vous pourriez devenir un super génie ou acquérir des pouvoirs psychiques comme la lecture de l'esprit et la télékinésie. Cependant, il existe un puissant corpus de preuves pour réfuter le mythe des 10%. Les scientifiques ont constamment montré que les humains utilisent tout leur cerveau tout au long de la journée.

Malgré les preuves, le mythe des 10% a inspiré de nombreuses références dans l'imaginaire culturel. Des films comme "Limitless" et "Lucy" dépeignent des protagonistes qui développent des pouvoirs divins grâce à des médicaments qui libèrent les 90% du cerveau auparavant inaccessibles. Une étude de 2013 a montré qu'environ 65% des Américains croient au trope, et une étude de 1998 a montré qu'un tiers des psychologues, qui se concentrent sur le fonctionnement du cerveau, sont tombés pour lui..

Neuropsychologie

La neuropsychologie étudie comment l'anatomie du cerveau affecte le comportement, l'émotion et la cognition d'une personne. Au fil des ans, les scientifiques du cerveau ont montré que différentes parties du cerveau sont responsables de fonctions spécifiques, qu'il s'agisse de reconnaître les couleurs ou de résoudre des problèmes. Contrairement au mythe des 10%, les scientifiques ont prouvé que chaque partie du cerveau fait partie intégrante de notre fonctionnement quotidien, grâce à des techniques d'imagerie cérébrale comme la tomographie par émission de positrons et l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle.

La recherche n'a pas encore trouvé de zone cérébrale complètement inactive. Même des études qui mesurent l'activité au niveau de neurones isolés n'ont révélé aucune zone inactive du cerveau. De nombreuses études d'imagerie cérébrale qui mesurent l'activité cérébrale lorsqu'une personne accomplit une tâche spécifique montrent comment différentes parties du cerveau fonctionnent ensemble. Par exemple, pendant que vous lisez ce texte sur votre smartphone, certaines parties de votre cerveau, y compris celles responsables de la vision, de la compréhension de la lecture et de la tenue de votre téléphone, seront plus actives.

Cependant, certaines images du cerveau soutiennent involontairement le mythe de 10%, car elles montrent souvent de petites taches brillantes sur un cerveau autrement gris. Cela peut impliquer que seuls les points lumineux ont une activité cérébrale, mais ce n'est pas le cas. Au contraire, les taches colorées représentent des zones du cerveau qui sont plus actif lorsque quelqu'un fait une tâche par rapport à ce qu'il n'est pas. Les taches grises sont toujours actives, à un moindre degré.

Un contrepoids plus direct au mythe des 10% réside dans les individus qui ont subi des lésions cérébrales - par un accident vasculaire cérébral, un traumatisme crânien ou un empoisonnement au monoxyde de carbone - et ce qu'ils ne peuvent plus faire à la suite de ces dommages, ou peuvent toujours faire tout aussi bien. Si le mythe de 10% était vrai, des dommages à peut-être 90% du cerveau n'affecteraient pas le fonctionnement quotidien.

Pourtant, des études montrent que même une très petite partie du cerveau endommagée peut avoir des conséquences dévastatrices. Par exemple, les dommages à la zone de Broca entravent la bonne formation des mots et la parole, bien que la compréhension générale du langage reste intacte. Dans un cas très médiatisé, une femme de Floride a définitivement perdu sa «capacité de pensées, de perceptions, de souvenirs et d'émotions qui sont l'essence même de l'être humain» lorsqu'un manque d'oxygène a détruit la moitié de son cerveau, ce qui représente environ 85% des le cerveau.

Arguments évolutionnaires

Une autre source de preuves contre le mythe des 10% vient de l'évolution. Le cerveau adulte ne représente que 2% de la masse corporelle, mais il consomme plus de 20% de l'énergie corporelle. En comparaison, le cerveau adulte de nombreuses espèces de vertébrés - y compris certains poissons, reptiles, oiseaux et mammifères - consomme 2 à 8% de l'énergie de leur corps. Le cerveau a été façonné par des millions d'années de sélection naturelle, qui transmet des traits favorables pour augmenter les chances de survie. Il est peu probable que le corps consacre autant d'énergie à maintenir le fonctionnement d'un cerveau entier s'il n'utilise que 10% du cerveau.

L'origine du mythe

Le principal attrait du mythe des 10% est l'idée que vous pourriez faire beaucoup plus si seulement vous pouvez déverrouiller le reste de votre cerveau. Même avec de nombreuses preuves suggérant le contraire, pourquoi de nombreuses personnes croient-elles encore que les humains n'utilisent que 10% de leur cerveau? On ne sait pas comment le mythe s'est propagé en premier lieu, mais il a été popularisé par les livres d'auto-assistance, et peut même également être fondé sur des études de neurosciences plus anciennes et erronées.

Le mythe pourrait être aligné sur les messages véhiculés par les livres d'auto-amélioration, qui vous montrent comment faire mieux et être à la hauteur de votre «potentiel». Par exemple, la préface du fameux «Comment gagner des amis et influencer les gens» dit que la personne moyenne «ne développe que 10% de sa capacité mentale latente». Cette déclaration, qui remonte au psychologue William James, fait référence à potentiel de faire plus que la quantité de matière cérébrale utilisée. D'autres ont même dit qu'Einstein a expliqué son éclat en utilisant le mythe de 10%, bien que ces affirmations restent sans fondement.

Une autre source possible du mythe réside dans les zones cérébrales «silencieuses» issues de recherches plus anciennes en neurosciences. Dans les années 1930, par exemple, le neurochirurgien Wilder Penfield a accroché des électrodes au cerveau exposé de ses patients épileptiques tout en les opérant. Il a remarqué que des zones cérébrales particulières déclenchaient l'expérience de diverses sensations, mais que d'autres semblaient ne provoquer aucune réaction. Pourtant, à mesure que la technologie évoluait, les chercheurs ont découvert que ces zones cérébrales «silencieuses», qui comprenaient les lobes préfrontaux, avaient après tout des fonctions majeures..

Ressources et lectures complémentaires

• Beyerstein, B.L. "D'où vient le mythe selon lequel nous n'utilisons que 10% de notre cerveau?" Mythes mentaux: Explorer les hypothèses populaires sur l'esprit et le cerveau, édité par Sergio Della Sala, Wiley, 1999, pp. 3-24.
• Broadfoot, Marla Vacek. "Comment fonctionnent les scintigraphies cérébrales?" Raleigh News & Observer, 27 janvier 2013.
• "Exploser le mythe des 10%." Examen des sciences et de la conscience.
• Higbee, Kenneth L. et Samuel L. Clay. «Croyances des étudiants dans le mythe des dix pour cent.» The Journal of Psychology, vol. 132, non. 5, 1998, p. 469-476.
• Jarrett, Christian. Grands mythes du cerveau. Wiley Blackwell, 2014.
• McDougle, Sam. "Vous utilisez déjà bien plus que 10% de votre cerveau." L'Atlantique, 7 août 2014.
• Mink, J. W., et al. "Rapport du système nerveux central au métabolisme corporel chez les vertébrés: sa constance et sa base fonctionnelle." American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, vol. 241, non. 3, 1er sept. 1981, p. R203-R212.
• "Un nouveau sondage révèle que les Américains se soucient de la santé du cerveau, mais les idées fausses abondent." La Fondation Michael J. Fox pour la recherche sur la maladie de Parkinson, 25 septembre 2013.
• Tandon, Prakashnarain. "Pas si 'silencieux': le cortex préfrontal humain." Neurologie Inde, vol. 61, non. 6, 2013, p. 578-580.
• Vreeman, Rachel C et Aaron E Carroll. "Mythes médicaux." BMJ, vol. 335, non. 7633, 20 décembre 2007, p. 1288-1289.
• Wanjek, Christopher. Mauvaise médecine: des idées fausses et des abus révélés, de la guérison à distance à la vitamine O. Wiley, 2003.