Pourquoi les insectes sont-ils attirés par les lumières?

Allumez la lumière de votre véranda après le coucher du soleil, et vous serez traité par une exposition aérienne par des dizaines, voire des centaines, d'insectes. Les lumières artificielles attirent les papillons de nuit, les mouches, les mouches des grues, les éphémères, les coléoptères et toutes sortes d'autres insectes. Vous pouvez même trouver des grenouilles et d'autres prédateurs d'insectes qui traînent autour de votre véranda la nuit, profitant des cueillettes faciles. Pourquoi les insectes sont-ils attirés par les lumières et pourquoi continuent-ils à tourner comme ça?

Les insectes volants de nuit naviguent au clair de lune

Malheureusement pour les insectes, leur attirance pour la lumière artificielle est une astuce cruelle causée par notre innovation évoluant plus vite que leur évolution. Les insectes volants de nuit ont évolué pour naviguer à la lumière de la lune. En gardant la lumière réfléchie de la lune à un angle constant, les insectes peuvent maintenir une trajectoire de vol stable et une trajectoire droite.

Les lumières artificielles obscurcissent le clair de lune naturel, ce qui rend difficile pour les insectes de trouver leur chemin. Les ampoules semblent plus brillantes et rayonnent leur lumière dans plusieurs directions. Une fois qu'un insecte vole assez près d'une ampoule, il tente de naviguer par la lumière artificielle, plutôt que par la lune.

Étant donné que l'ampoule émet de la lumière de tous les côtés, l'insecte ne peut tout simplement pas maintenir la source de lumière à un angle constant, comme c'est le cas avec la lune. Il essaie de naviguer sur un chemin droit mais se retrouve pris dans une danse en spirale sans fin autour de l'ampoule.

La pollution lumineuse tue-t-elle les insectes?

Certains scientifiques pensent que la pollution lumineuse entraîne une baisse de certains insectes. Les lucioles, par exemple, ont du mal à identifier les éclairs des autres lucioles où des lumières artificielles sont présentes.

Pour un papillon de nuit qui ne vit que quelques semaines, une nuit passée à encercler une lumière du porche représente une partie importante de sa durée de vie reproductive. Les insectes qui s'accouplent entre le crépuscule et l'aube peuvent être attirés par des lumières artificielles au lieu de chercher des partenaires, réduisant ainsi leurs chances de produire une progéniture. Ils gaspillent également une quantité considérable d'énergie, ce qui peut être nocif pour les espèces qui ne se nourrissent pas à l'âge adulte et doivent dépendre des réserves d'énergie du stade larvaire du cycle de vie.

Une gamme étendue de lumières artificielles, telles que des lampadaires le long d'une autoroute, peut créer une barrière au mouvement des insectes dans certaines circonstances. Les scientifiques appellent cela «l'effet de barrière aux chocs», car la faune est effectivement empêchée de se déplacer à travers le pays à cause des lumières qui entravent leur navigation..

Un autre impact négatif de l'éclairage artificiel sur les insectes est appelé «effet aspirateur», où les insectes sont attirés de leur environnement normal par le tirage de l'éclairage. Les éphémères passent leurs stades immatures dans l'eau, et finalement émergent et développent des ailes à l'âge adulte. Leur vie est brève, donc tout ce qui interfère avec l'accouplement et la ponte peut être désastreux pour une population donnée. Malheureusement, les éphémères essaiment parfois des lampadaires le long des ponts et des voies navigables et finissent par déposer leurs œufs sur les routes avant de mourir en masse.

Quelles lumières artificielles impactent le plus les insectes?

Les lampes à vapeur de mercure sont extrêmement efficaces pour attirer les insectes volant la nuit, c'est pourquoi les entomologistes les utilisent pour observer et capturer des spécimens. Malheureusement, les réverbères qui utilisent des ampoules à vapeur de mercure font également un excellent travail pour attirer les insectes. Les ampoules à incandescence se révèlent également déroutantes pour les insectes volants de nuit, tout comme les ampoules fluorescentes compactes. Si vous souhaitez réduire l'impact de vos lumières artificielles d'extérieur sur les insectes, optez pour des ampoules LED de couleur chaude ou des ampoules jaunes commercialisées spécifiquement pour réduire l'attraction des insectes.

Ressources et lectures complémentaires

• Dern, Evan. «La pollution lumineuse décime les insectes dans l'environnement.» Observatoire astronomique FAU, Département de physique de l'Université Florida Atlantic.
• Justice, Michael. «Pollution lumineuse et insectes: attraction des insectes vers divers types de lumières résidentielles.» Engagement scientifique mondial, Réunion annuelle 2016 de l'AAAS, 14 février 2016, Washington DC.