Pourquoi les bâillements sont-ils contagieux?

Chaque personne bâille. Il en va de même pour de nombreux autres animaux vertébrés, notamment les serpents, les chiens, les chats, les requins et les chimpanzés. Bien que le bâillement soit contagieux, tout le monde n'attrape pas un bâillement. Environ 60 à 70% des gens bâillent s'ils voient une autre personne bâiller dans la vraie vie ou sur une photo ou même lire sur le bâillement. Le bâillement contagieux se produit également chez les animaux, mais il ne fonctionne pas nécessairement de la même manière que chez les humains. Les scientifiques ont proposé de nombreuses théories pour expliquer pourquoi nous attrapons des bâillements. Voici quelques-unes des principales idées:

Empathie des signaux béants

La théorie la plus populaire du bâillement contagieux est probablement que le bâillement sert de forme de communication non verbale. Attraper un bâillement montre que vous êtes à l'écoute des émotions d'une personne. Les preuves scientifiques proviennent d'une étude réalisée en 2010 à l'Université du Connecticut, qui a conclu que le bâillement ne devient contagieux que lorsqu'un enfant a environ quatre ans, lorsque les compétences d'empathie se développent. Dans l'étude, les enfants autistes, qui peuvent avoir des troubles de l'empathie, ont attrapé les bâillements moins souvent que leurs pairs. Une étude de 2015 a porté sur le bâillement contagieux chez les adultes. Dans cette étude, les étudiants ont subi des tests de personnalité et ont demandé à visionner des clips vidéo de visages, y compris le bâillement. Les résultats ont indiqué que les élèves moins empathiques étaient moins susceptibles d'attraper des bâillements. D'autres études ont identifié une corrélation entre la diminution du bâillement contagieux et la schizophrénie, une autre condition liée à une empathie réduite.

Relation entre le bâillement contagieux et l'âge

Cependant, le lien entre le bâillement et l'empathie n'est pas concluant. Des recherches au Duke Center for Human Genome Variation, publiées dans la revue PLOS ONE, ont cherché à définir les facteurs qui contribuent au bâillement contagieux. Dans l'étude, 328 volontaires sains ont reçu une enquête qui comprenait des mesures de la somnolence, des niveaux d'énergie et de l'empathie. Les participants au sondage ont regardé une vidéo de personnes qui bâillaient et ont compté le nombre de fois où elles ont bâillé en la regardant. Alors que la plupart des gens baillaient, tout le monde ne le faisait pas. Sur les 328 participants, 222 ont bâillé au moins une fois. Répéter le test vidéo plusieurs fois a révélé que le fait de bâiller contagieusement ou non est un trait stable.

L'étude Duke n'a trouvé aucune corrélation entre l'empathie, l'heure ou l'intelligence et le bâillement contagieux, mais il y avait une corrélation statistique entre l'âge et le bâillement. Les participants plus âgés étaient moins susceptibles de bâiller. Cependant, comme le bâillement lié à l'âge ne représentait que 8% des réponses, les enquêteurs ont l'intention de rechercher une base génétique pour le bâillement contagieux..

Le bâillement contagieux chez les animaux

L'étude du bâillement contagieux chez d'autres animaux peut fournir des indices sur la façon dont les gens attrapent les bâillements.

Une étude menée au Primate Research Institute de l'Université de Kyoto au Japon a examiné comment les chimpanzés réagissent au bâillement. Les résultats, publiés dans The Royal Society Biology Letters, indiquent que deux des six chimpanzés de l'étude ont bâillé de manière contagieuse en réponse à des vidéos d'autres chimpanzés qui bâillaient. Trois chimpanzés en bas âge dans l'étude n'ont pas attrapé de bâillements, indiquant que les jeunes chimpanzés, comme les enfants humains, peuvent ne pas avoir le développement intellectuel nécessaire pour attraper les bâillements. Une autre découverte intéressante de l'étude était que les chimpanzés ne bâillaient qu'en réponse à des vidéos de bâillements réels, pas à des vidéos de chimpanzés ouvrant la bouche..

Une étude de l'Université de Londres a révélé que les chiens pouvaient attraper les bâillements des humains. Dans l'étude, 21 des 29 chiens ont bâillé lorsqu'une personne a bâillé devant eux, mais n'ont pas répondu lorsque l'humain a simplement ouvert la bouche. Les résultats ont confirmé une corrélation entre l'âge et le bâillement contagieux, car seuls les chiens âgés de plus de sept mois étaient susceptibles d'attraper des bâillements. Les chiens ne sont pas les seuls animaux de compagnie connus pour attraper les bâillements des humains. Bien que moins courants, les chats bâillent après avoir vu des gens bâiller.

Le bâillement contagieux chez les animaux peut servir de moyen de communication. Les poissons de combat siamois bâillent lorsqu'ils voient leur image miroir ou un autre poisson de combat, généralement juste avant une attaque. Cela pourrait être un comportement menaçant ou cela pourrait servir à oxygéner les tissus du poisson avant l'effort. Adelie et les manchots empereurs baillent dans le cadre de leur rituel de séduction.

Le bâillement contagieux est lié à la température, tant chez les animaux que chez les humains. La plupart des scientifiques pensent qu'il s'agit d'un comportement thermorégulateur, tandis que certains chercheurs pensent qu'il est utilisé pour communiquer une menace potentielle ou une situation stressante. Une étude de 2010 sur les perruches a révélé que le bâillement augmentait à mesure que la température augmentait près de la température corporelle..

Les gens bâillent généralement lorsqu'ils sont fatigués ou s'ennuient. Un comportement similaire est observé chez les animaux. Une étude a révélé que la température du cerveau chez les rats privés de sommeil était supérieure à leur température centrale. Le bâillement a réduit la température du cerveau, améliorant peut-être la fonction cérébrale. Le bâillement contagieux pourrait agir comme un comportement social, communiquant un temps pour qu'un groupe se repose.

The Bottom Line

L'essentiel est que les scientifiques ne sont pas complètement certains de la raison pour laquelle le bâillement contagieux se produit. Il a été lié à l'empathie, à l'âge et à la température, mais la raison sous-jacente n'est pas bien comprise. Tout le monde n'attrape pas les bâillements. Ceux qui ne le font pas peuvent simplement être jeunes, vieux ou génétiquement prédisposés à ne pas bâiller, ne manquant pas nécessairement d'empathie.

Références et lectures recommandées

• Anderson, James R .; Meno, Pauline (2003). "Influences psychologiques sur le bâillement chez les enfants". Lettres de psychologie actuelles. 2 (11).
• Gallup, Andrew C .; Gallup (2007). "Le bâillement comme mécanisme de refroidissement du cerveau: la respiration nasale et le refroidissement du front diminuent l'incidence des bâillements contagieux". Psychologie évolutionnaire. 5 (1): 92-101.
• Shepherd, Alex J .; Senju, Atsushi; Joly-Mascheroni, Ramiro M. (2008). "Les chiens attrapent les bâillements humains". Lettres de biologie. 4 (5): 446-8.