Pourquoi Erlitou est connue comme la capitale de l'âge du bronze de la Chine

Erlitou est un très grand site de l'âge du bronze situé dans le bassin Yilou du fleuve Jaune, à environ 10 kilomètres au sud-ouest de la ville de Yanshi, dans la province chinoise du Henan. Erlitou a longtemps été associée à la dynastie Xia ou au début de la Shang, mais peut être connue de manière plus neutre comme le site type de la culture Erlitou. Erlitou a été occupée entre environ 3500-1250 avant notre ère. À son apogée (vers 1900-1600 avant JC), la ville comprenait une superficie de près de 300 hectares, avec des dépôts à certains endroits jusqu'à 4 mètres de profondeur. Les édifices palatiaux, les tombes royales, les fonderies de bronze, les routes pavées et les fondations en terre battue témoignent de la complexité et de l'importance de ce premier lieu central.

Les premières occupations à Erlitou datent de la culture néolithique de Yangshao [3500-3000 avant notre ère] et de la culture de Longshan [3000-2500 avant notre ère] suivie d'une période d'abandon de 600 ans. Le règlement Erlitou a commencé vers 1900 avant notre ère. La ville a augmenté progressivement en importance, devenant le centre principal de la région vers 1800 avant notre ère. Pendant la période d'Erligang [1600-1250 avant notre ère], la ville a perdu de son importance et a été abandonnée.

Caractéristiques d'Erlitou

Erlitou a huit palais identifiés, des bâtiments à grande échelle avec une architecture d'élite et des artefacts, dont trois ont été entièrement excavés, le plus récent en 2003. Les fouilles indiquent que la ville a été planifiée avec des bâtiments spécialisés, une zone de cérémonie, des ateliers annexes et un complexe palatial central renfermant deux palais de fondation en pisé. Des sépultures d'élite ont été placées dans les cours de ces palais accompagnées d'objets funéraires tels que des bronzes, des jades, des turquoises et des laques. D'autres tombes ont été découvertes disséminées sur le site plutôt que dans une enceinte de cimetière.

Erlitou avait également un réseau de routes prévu. Une section intacte de voies de wagon parallèles, de 1 mètre de large et de 5 mètres de long, est la première preuve connue d'un wagon en Chine. D'autres parties de la ville contiennent les restes de petites habitations, d'ateliers d'artisanat, de fours à poterie et de tombes. Les zones d'artisanat importantes comprennent une fonderie de fonderie de bronze et un atelier de turquoise.

Erlitou est connue pour ses bronzes: les premiers récipients en bronze coulés en Chine ont été fabriqués dans les fonderies d'Erlitou. Les premiers récipients en bronze ont été fabriqués expressément pour la consommation rituelle de vin, qui était probablement à base de riz ou de raisin sauvage.

Est-ce Erlitou Xia ou Shang?

Le débat universitaire se poursuit sur la question de savoir si Erlitou est le mieux considéré comme Xia ou Shang Dynasty. En fait, Erlitou est au cœur de la discussion sur l'existence de la dynastie Xia. Les premiers bronzes connus en Chine ont été coulés à Erlitou et sa complexité fait valoir qu'elle avait un niveau d'organisation étatique. Xia est répertorié dans les documents de la dynastie Zhou comme étant la première des sociétés de l'âge du bronze, mais les chercheurs sont divisés quant à savoir si cette culture existait en tant qu'entité distincte des premiers Shang ou était une fiction politique créée par les dirigeants de la dynastie Zhou pour cimenter leur contrôle.

Erlitou a été découverte pour la première fois en 1959 et a été fouillée pendant des décennies.

La source:

Allan, Sarah 2007 Erlitou et la formation de la civilisation chinoise: vers un nouveau paradigme. Journal des études asiatiques 66: 461-496.

Liu, Li et Hong Xu 2007 Repenser Erlitou: légende, histoire et archéologie chinoise. Antiquité 81: 886-901.

Yuan, Jing et Rowan Flad 2005 De nouvelles preuves zooarchéologiques pour des changements dans le sacrifice d'animaux de la dynastie Shang. Journal d'archéologie anthropologique 24 (3): 252-270.

Yang, Xiaoneng. 2004. Site d'Erlitou à Yanshi. Entrée 43 po L'archéologie chinoise au XXe siècle: de nouvelles perspectives sur le passé de la Chine. Yale University Press, New Haven.