Pourquoi vous ne devriez pas manipuler le mercure

Il n'est jamais sûr de toucher au mercure. Le mercure est le seul métal liquide à température ambiante. Bien qu'il ait été retiré de la plupart des thermomètres en raison de problèmes de sécurité, vous pouvez toujours le trouver dans les thermostats et les lampes fluorescentes.

Vous avez peut-être entendu des personnes âgées remarquer qu'il était courant d'utiliser du mercure liquide dans les laboratoires et, en tant qu'étudiants, ils l'ont souvent fourré avec les doigts et les crayons. Oui, ils ont vécu pour raconter l'histoire, mais ils ont peut-être également subi de petits dommages neurologiques permanents à la suite.

Sous sa forme métallique liquide, le mercure pénètre instantanément dans la peau; mais il a également une pression de vapeur extrêmement élevée, donc un récipient ouvert de mercure disperse le métal dans l'air. Il colle aux vêtements et est absorbé par les cheveux et les ongles, donc vous ne voulez pas le piquer avec un ongle ou l'essuyer avec un chiffon.

Toxicité du mercure

Le contact direct avec le mercure élémentaire (liquide) peut provoquer une irritation et des brûlures chimiques. Les effets immédiats possibles peuvent inclure des étourdissements, des vertiges, des symptômes pseudo-grippaux, des brûlures ou des irritations, une peau pâle ou moite, une irritabilité et une instabilité émotionnelle.

De plus, l'exposition au mercure affecte le système nerveux central, endommageant le cerveau, le foie, les reins et le sang. L'élément affecte les organes reproducteurs et peut endommager le fœtus. Plusieurs autres symptômes sont possibles, selon la voie et la durée de l'exposition.

Certains effets du contact avec le mercure peuvent être immédiats, mais les effets de l'exposition au mercure peuvent également être retardés.

Que faire si vous touchez au mercure

La meilleure action à faire si vous touchez au mercure est de consulter immédiatement un médecin, même si vous vous sentez bien et ne ressentez aucun effet évident. Un traitement rapide peut éliminer le mercure de votre système, empêchant ainsi certains dommages. Gardez également à l'esprit que l'exposition au mercure peut affecter votre état mental, alors ne présumez pas que votre évaluation personnelle de votre santé est valide. C'est une bonne idée de communiquer avec votre centre antipoison local (1-800-222-1222) ou de consulter votre médecin..

Premiers soins au mercure

Si vous recevez du mercure sur votre peau, consultez un médecin et suivez les conseils d'un professionnel. Retirer les vêtements contaminés et rincer la peau à l'eau pendant 15 minutes pour éliminer autant de mercure que possible. Si une personne exposée au mercure cesse de respirer, utilisez un sac et un masque pour lui donner de l'air, mais n'effectuez pas de réanimation de bouche à bouche, car cela contamine également le sauveteur.

Comment nettoyer un déversement de mercure

Les déversements de mercure sont rares, mais peuvent se produire si vous cassez un thermomètre à mercure, un thermostat ou une ampoule fluorescente. Si cela se produit, vous devrez éliminer correctement le mercure et les objets contaminés. N'utilisez pas d'aspirateur ou de balai, car cela contamine les outils et propage le mercure plus que si vous ne faites rien. Ne le jetez pas dans l'égout et ne le jetez pas à la poubelle. Ne pas laver les vêtements contaminés au mercure.

Vous pouvez utiliser une feuille de papier rigide pour pousser les gouttelettes de mercure ensemble pour former une plus grosse goutte, puis utiliser une pipette pour aspirer la goutte ou la pousser dans un bocal que vous pouvez sceller avec un couvercle. Si vous en avez, du soufre ou du zinc peut être saupoudré sur le mercure pour former un amalgame, liant le mercure sous une forme moins réactive. Appelez votre service de santé local, l'autorité municipale des déchets ou le service des incendies pour obtenir des informations sur l'élimination appropriée du pot et des vêtements ou tapis contaminés conformément aux lois locales, étatiques et fédérales.

Si vous avez un déversement de mercure plus important que la goutte ou deux d'un thermomètre et jusqu'à environ deux cuillères à soupe, ouvrez les fenêtres, quittez la pièce, fermez la porte derrière vous et appelez immédiatement votre autorité sanitaire locale. Si le déversement est supérieur à environ deux cuillères à soupe, appelez immédiatement la ligne d'assistance du National Response Center (NRC) au (800) 424-8802. La hotline du CNRC fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. 

Sources

• "Mercure." Fiche de données de sécurité de Fisher Scientific, 16 mars 2007.
• McFarland, Robert B. et Haidee Reigel. "Intoxication chronique au mercure à partir d'une seule brève exposition." Journal of Occupational and Environmental Medicine 20,8 (1978): 532-34.
• «Critères de santé environnementale 1: mercure». Programme international sur la sécurité chimique. Genève: Organisation mondiale de la santé, 1976.
• Mercure: déversements, élimination et nettoyage du site. "Environmental Protection Agency.