Entre la Première et la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne a connu plusieurs changements de gouvernement: d'un empereur à la démocratie à la montée d'un nouveau dictateur, un Führer. En effet, c'est ce dernier chef, Adolf Hitler, qui a directement commencé la deuxième des deux grandes guerres du XXe siècle.
Confrontés à la défaite de la Première Guerre mondiale, les chefs militaires de l'Allemagne impériale se sont convaincus qu'un nouveau gouvernement civil ferait deux choses: prendre le blâme pour la perte et persuader les futurs vainqueurs de la guerre d'exiger seulement une punition modérée . Le SDP socialiste a été invité à former un gouvernement et ils ont suivi une voie modérée, mais alors que l'Allemagne commençait à se fracturer sous la pression, des appels à une révolution à part entière ont été exigés par l'extrême gauche. La question de savoir si l'Allemagne a vraiment connu une révolution en 1918-19 ou si elle a été vaincue est débattue.
Le SDP dirigeait l'Allemagne et ils ont décidé de créer une nouvelle constitution et une nouvelle république. Cela a été dûment créé, basé à Weimar parce que les conditions à Berlin n'étaient pas sûres, mais les problèmes avec les demandes des alliés dans le traité de Versailles ont produit une voie difficile, qui n'a fait qu'empirer au début des années 1920, car les réparations ont aidé l'hyperinflation et l'effondrement économique imminent. Pourtant, Weimar, avec un système politique qui a produit coalition après coalition, a survécu et a connu un âge d'or culturel.
Dans le chaos qui a suivi la fin de la Première Guerre mondiale, de nombreux partis marginaux ont émergé en Allemagne. L'un a fait l'objet d'une enquête par un homme de l'armée appelé Hitler. Il a rejoint, affiché un talent pour la démagogie, et a rapidement repris le parti nazi et élargi ses membres. Il aurait peut-être déménagé trop tôt en croyant que son putsch de Beer Hall fonctionnerait, même avec Ludendorff sur le côté, mais a réussi à transformer un procès et une peine de prison en triomphe. Vers le milieu des années vingt, il avait résolu de commencer au moins sa montée en puissance semi-légale.
L'âge d'or de Weimar était culturel; l'économie dépendait encore dangereusement de l'argent américain et le système politique était instable. Lorsque la Grande Dépression a supprimé les prêts américains, l'économie allemande a été paralysée et l'insatisfaction à l'égard des partis du centre a conduit à des extrémistes comme les nazis qui ont augmenté leurs votes. Maintenant, le plus haut niveau de la politique allemande a glissé vers le gouvernement autoritaire et la démocratie a échoué, tout cela avant que Hitler ne parvienne à exploiter la violence, le désespoir, la peur et les dirigeants politiques qui l'ont sous-estimé pour devenir chancelier..
Le Traité de Versailles a longtemps été accusé d'avoir conduit directement à la Seconde Guerre mondiale, mais cela est maintenant considéré comme une surestimation. Néanmoins, il est possible de soutenir que plusieurs aspects du traité ont contribué à la montée en puissance d'Hitler.
En 1933, Hitler était chancelier de l'Allemagne, mais était loin d'être sûr; en théorie, le président Hindenburg pouvait le renvoyer quand il le voulait. En quelques mois, il avait détruit la constitution et établi une dictature puissante et captivante grâce à la violence et au dernier acte de suicide politique des partis d'opposition. Hindenburg est ensuite décédé et Hitler a combiné son travail avec la présidence pour créer un Führer. Hitler allait maintenant remodeler tous les domaines de la vie allemande.