Lémurie l'Ancien Jour Romain des Morts

La prochaine fête d'Halloween peut dériver, en partie, de la fête celtique de Samhain. Cependant, les Celtes n'étaient pas les seuls à apaiser leurs morts. Les Romains l'ont fait lors de nombreux festivals, y compris la Lémurie, un rite dont Ovide remonte à la fondation même de Rome.

Lémurie et culte des ancêtres

La Lémurie s'est déroulée sur trois jours différents en mai. Les neuvième, onzième et treizième du même mois, les chefs de famille romains ont fait des offrandes à leurs ancêtres décédés pour s'assurer que leurs ancêtres ne les hantaient pas. Le grand poète Ovide a fait la chronique des fêtes romaines dans son "Fasti". Dans sa section sur le mois de mai, il a discuté de la Lémurie.

Ovide a allégué que le festival tire son nom de «Remuria», un festival nommé pour Remus, le frère jumeau de Romulus qu'il a tué après avoir fondé Rome. Remus est apparu comme un fantôme après sa mort et a demandé aux amis de son frère de faire en sorte que les générations futures l'honorent. A déclaré Ovide, "Romulus s'est conformé et a donné le nom de Remuria au jour où le culte dû est payé aux ancêtres enterrés."

Finalement, «Remuria» est devenu «Lemuria». Les chercheurs doutent cependant que l'étymologie, au lieu de soutenir la théorie probable que Lemura a été nommé pour les «lémures», l'un des différents types d'esprits romains.

La cérémonie de célébration des morts

Les Romains pensaient qu'il ne pouvait y avoir de nœuds présents lors de la cérémonie. Certains chercheurs théorisent que les nœuds étaient interdits pour permettre aux forces naturelles de circuler correctement. Les Romains sont connus pour enlever leurs sandales et marcher pieds nus tout en faisant un signe pour conjurer le mal. Ce geste s'appelle mano fica (littéralement "main de figue"). 

Ils se nettoyaient ensuite à l'eau douce et jetaient des haricots noirs (ou crachaient des haricots noirs de leur bouche). En détournant le regard, ils disaient: «Je les jette; avec ces haricots, je rachète moi et le mien. "

En jetant les haricots et ce qu'ils symbolisent ou contiennent, les anciens Romains croyaient qu'ils retiraient les esprits potentiellement dangereux de leur maison. Selon Ovide, les esprits suivraient les haricots et laisseraient les vivants.

Ensuite, ils lavaient et cognaient des pièces de bronze de Temesa en Calabre, en Italie. Ils demandaient aux ombres de quitter leur maison neuf fois, disant: "Fantôme de mes pères, allez-y!" Et tu as fini.

Ce n'est pas de la «magie noire» telle que nous y pensons aujourd'hui, ce que Charles W. King explique dans son essai «The Roman Mânes: les morts en tant que dieux. "Si les Romains avaient même eu un tel concept, il se serait appliqué à" invoquer des pouvoirs surnaturels pour nuire aux autres ", ce qui ne se produit pas ici. Comme l'observe King, les esprits romains de la Lémurie ne sont pas les mêmes que nos fantômes modernes. Ce sont des esprits ancestraux à apaiser. Ils peuvent vous nuire si vous n'observez pas certains rites, mais ils ne sont pas nécessairement intrinsèquement mauvais.

Types de spiritueux

Les esprits mentionnés par Ovide ne sont pas tous les mêmes. Une catégorie particulière de spiritueux est la mânes, que King définit comme les «morts divinisés»; dans ses "Dieux romains: une approche conceptuelle", Michael Lipka les appelle "les âmes vénérables du passé". En fait, Ovide appelle les fantômes par ce nom (entre autres) dans son "Fasti". Celles-ci mânes, alors, ce ne sont pas seulement des esprits, mais une sorte de dieu.

Des rituels tels que la Lémurie ne sont pas seulement apotropaïques - représentant un type de magie pour conjurer les influences négatives - mais négocient également avec les morts de différentes manières. Dans d'autres textes, l'interaction entre l'humain et le mânes est encouragé. Ainsi, la Lémurie donne un aperçu de la complexité de la façon dont les Romains considéraient leurs morts.               

Mais ceux-ci mânes ne sont pas les seuls sprits impliqués dans ce festival. Dans «Pollution et religion dans la Rome antique» de Jack J. Lennon, il mentionne un autre type d'esprit invoqué dans la Lémurie. Voici les taciti inferi, les morts silencieux. Contrairement au mânes, Lennon dit: «ces esprits ont été étiquetés comme nuisibles et malveillants.» Peut-être, alors, la Lémurie a été une occasion de favoriser différents types de dieux et d'esprits à la fois. En effet, d'autres sources disent que les adorateurs du dieu apaisés à la Lémurie n'étaient pas les mânes, mais le lémures ou la larves, qui étaient souvent confondus dans l'antiquité. Même Michael Lipka qualifie ces différents types d'esprits de «semblables à la confusion». Les Romains ont probablement pris cette fête comme un temps pour apaiser tous les dieux fantômes.

Bien que la Lémurie ne soit pas célébrée aujourd'hui, elle pourrait avoir laissé son héritage en Europe occidentale. Certains érudits théorisent que la Toussaint moderne dérive de cette fête (avec une autre fête romaine fantomatique, Parentalia). Bien que cette affirmation soit une simple possibilité, la Lémurie règne toujours comme l'une des plus meurtrières de toutes les fêtes romaines.