Littéralement et au figuré

Le mot au sens propre est en passe de devenir un mot Janus, c'est-à-dire un mot ayant des significations opposées ou contradictoires. Et malgré tous les efforts des mavens du langage, une de ces significations est… "au figuré". Voyons s'il est toujours possible de garder ces deux mots droits.  

Définitions

Traditionnellement, l'adverbe au sens propre a signifié «vraiment» ou «réellement» ou «au sens strict du terme». La plupart des guides de style nous conseillent de ne pas confondre au sens propre avec métaphoriquement, ce qui signifie "dans un sens analogue ou métaphorique", pas au sens exact.

Cependant, comme indiqué dans l'article Comment les significations des mots changent et dans les notes d'utilisation ci-dessous, l'utilisation de au sens propre comme intensificateur est devenu de plus en plus courant.

Exemples

• "Les très jeunes enfants mangent leurs livres, au sens propre dévorant leur contenu. C’est une des raisons de la rareté des premières éditions de Alice au pays des merveilles et d'autres favoris de la pépinière. "
  (A. S. W. Rosenbach, Livres et soumissionnaires: Les aventures d'un bibliophile, 1927)
• «Dans le fameux essai« Une proposition modeste »… ce que [Jonathan Swift] veut vraiment dire, c'est que les riches devraient prendre soin des pauvres au lieu de métaphoriquement les "dévorant" avec leurs politiques de négligence et d'exploitation. "
  (Chris Holcomb et M. Jimmie Killingsworth, Interpréter la prose: étude et pratique du style en composition. Southern Illinois University Press, 2010) 
• "Avec son encre bleu pâle délicieusement parfumée et légèrement aromatique, le papier au sens propre enivrant. Deux ébauches profondes d'une feuille de travail de miméographe fraîchement ruisselé et je serais l'esclave volontaire du système éducatif pendant sept heures. "
  (Bill Bryson, La vie et l'époque du Thunderbolt Kid, 2006)
• "La chose la plus importante dans l'art est le cadre. Pour la peinture: au sens propre; pour d'autres arts, métaphoriquement--car, sans cet humble appareil, vous ne pouvez pas savoir où s'arrête l'art et où commence le monde réel. "
  (Frank Zappa)
• "John est allé à une fenêtre, a déplié son papier et s'y est enveloppé, métaphoriquement Parlant."
  (Louisa May Alcott, Bonnes femmes, 1871)
• "Au cours de sa longue visite dans la région, [le poète Gérard de] Nerval a obtenu (métaphoriquement) ivre de l'ambiance et (au sens propre) ivre de Forêt Noire Kirschwasser (une horrible pensée, en fait). "
  (David Clay Large, Les grands spas d'Europe centrale.  Rowman et Littlefield, 2015)

Notes d'utilisation

• "Au sens propre … Signifie exactement ce qu'il dit, c'est-à-dire: "ce qui signifie exactement ce qu'il dit." "
  (Roy Blount, Jr., Jus d'alphabet. Farrar, Straus et Giroux, 2009)  
• "Au sens propre dans le sens «vraiment, complètement» est une EXTENSION SLIPSHOD… Lorsqu'il est utilisé pour métaphoriquement, où métaphoriquement ne serait normalement pas utilisé, au sens propre est déformé au-delà de la reconnaissance. "
  (Bryan A. Garner, Utilisation américaine moderne de Garner. Oxford University Press, 2003)
• "Pendant plus de cent ans, les critiques ont remarqué l'incohérence de l'utilisation au sens propre d'une manière qui suggère l'exact opposé de son sens principal de «d'une manière qui s'accorde avec le sens littéral des mots». En 1926, par exemple, H.W. Fowler a cité l'exemple «Les 300 000 unionistes… seront littéralement jetés aux loups». Cette pratique ne découle pas d'un changement dans le sens de au sens propre lui-même - si tel était le cas, le mot aurait depuis longtemps signifié "virtuellement" ou "au figuré" - mais d'une tendance naturelle à utiliser le mot comme Ils n'avaient littéralement aucune aide du gouvernement sur le projet, où aucun contraste avec le sens figuré des mots n'est voulu. "
  (L'American Heritage Dictionary de la langue anglaise, 4e éd., 2000)
• «Comme« incroyable »,« littéralement »a été tellement surutilisé comme une sorte de vague intensificateur qu'il risque de perdre son sens littéral. Il doit être utilisé pour distinguer entre un sens figuré et un sens littéral d'une phrase. Il ne doit pas être utilisé comme synonyme de «réellement» ou «vraiment». Ne dites pas à quelqu'un qu'il a "littéralement explosé" à moins qu'il n'ait avalé un bâton de dynamite. "
  (Paul Brians, Erreurs courantes dans l'utilisation de l'anglais. William, James & Co., 2003)
• "'Littéralement' est un mauvais intensificateur, presque toujours exagéré."
  (Kenneth G. Wilson, Le guide Columbia de l'anglais américain standard, 1993)  
• "'Littéralement' 'a été utilisé à mauvais escient pendant des siècles, même par des auteurs célèbres qui, contrairement aux jeunes qui publient des photos de visage de canard prises dans les miroirs de leur salle de bain (' Vos 2 sexy! '), Avaient une bonne maîtrise de la langue.
  "La mauvaise utilisation a commencé à gagner en légitimité en 1839, lorsque Charles Dickens a écrit dans Nicholas Nickleby qu'un personnage «avait littéralement régalé ses yeux en silence de son coupable». Avant que vous ne le sachiez, Tom Sawyer «roulait littéralement dans la richesse» et Jay Gatsby «brillait littéralement». Allez, le gars a grandi dans le lac de New York, pas un dépotoir de déchets toxiques du New Jersey. "
  (Ben Bromley, "Littéralement, nous avons une crise linguistique." Le Chippewa Herald, 3 avril 2013)
• "Que dirait le monde? Eh bien, cela voudrait dire qu'elle ne pensait pas que notre argent était suffisamment propre pour se mélanger à celui du vieil homme Gooch. Elle nous le jetterait au visage et toute la ville ricanerait."
  "Au figuré, jeune homme au figuré", a expliqué l'un des oncles, actionnaire et directeur.
  "Que veux-tu dire par là?"
  "Qu'elle - ahem! Qu'elle ne pouvait pas vraiment le jeter."
  "Je ne suis pas aussi littéral que toi, oncle George."
  "Alors pourquoi utiliser le mot jeter?"
  "Bien sûr, mon oncle George, je ne veux pas dire qu'elle l'aurait réduit en pièce d'or et se tiendrait debout et nous tirerait dessus. Vous comprenez cela, n'est-ce pas?"
  "Leslie," dit son père, "vous avez une façon très pénible de - euh - de le dire. Votre oncle George n'est pas aussi dense que ça."
  (George Barr McCutcheon, Le creux de sa main, 1912)
• "La solution, bien sûr, est d'éliminer au sens propre. La plupart du temps, le mot est superflu, de toute façon, et il est facilement remplacé par un autre adverbe. "
  (Charles Harrington Elster, Quoi dans la Parole? Harcourt, 2006)

Entraine toi

(a) Certains élèves sont emportés hors de la bibliothèque, _____ parlant.
b) Le mot la photographie _____ signifie "dessiner avec la lumière".

Réponses aux exercices pratiques: littéralement et figurativement

(a) Certains étudiants sont emportés hors de la bibliothèque, métaphoriquement Parlant.
b) Le mot la photographie au sens propre signifie "dessiner avec la lumière".