Luddites

Les Luddites étaient des tisserands en Angleterre au début du XIXe siècle qui étaient mis au chômage par l'introduction de machines. Ils ont réagi de façon dramatique en s'organisant pour attaquer et casser les nouvelles machines.

Le terme luddite est généralement utilisé aujourd'hui pour décrire quelqu'un qui n'aime pas ou ne comprend pas les nouvelles technologies, en particulier les ordinateurs. Mais les Luddites réels, alors qu'ils attaquaient les machines, n'étaient pas inconsciemment opposés à tout progrès.

Les Luddites se rebellaient contre un changement profond de leur mode de vie et de leur situation économique.

On pourrait dire que les Luddites ont eu un mauvais coup. Ils n'attaquaient pas bêtement l'avenir. Et même lorsqu'ils ont attaqué physiquement des machines, ils ont montré une compétence pour une organisation efficace. 

Et leur croisade contre l'introduction de la machinerie reposait sur une vénération pour le travail traditionnel. Cela peut sembler étrange, mais la réalité est que les premières machines utilisées dans les industries textiles produisaient un travail inférieur aux tissus et vêtements artisanaux traditionnels. Certaines objections luddites étaient donc fondées sur un souci de qualité de fabrication.

Les flambées de violence luddite en Angleterre ont commencé à la fin de 1811 et se sont intensifiées au cours des mois suivants. Au printemps 1812, dans certaines régions de l'Angleterre, des attaques contre des machines se produisent presque toutes les nuits.

Le Parlement a réagi en faisant de la destruction des machines un crime capital et à la fin de 1812, un certain nombre de Luddites avaient été arrêtés et exécutés.

Le nom Luddite a des racines mystérieuses

L'explication la plus courante du nom Luddite est qu'il est basé sur un garçon du nom de Ned Ludd qui a cassé une machine, exprès ou par maladresse, dans les années 1790. L'histoire de Ned Ludd a été racontée si souvent que briser une machine est devenu connu, dans certains villages anglais, se comporter comme Ned Ludd, ou «faire comme Ludd».

Lorsque les tisserands qui étaient mis au chômage ont commencé à riposter en brisant des machines, ils ont dit qu'ils suivaient les ordres du "général Ludd". Au fur et à mesure que le mouvement s'est étendu, ils sont devenus connus sous le nom de Luddites.

Parfois, les Luddites envoyaient des lettres ou affichaient des proclamations signées par le chef mythique général Ludd.

L'introduction des machines a indigné les Luddites

Des ouvriers qualifiés, vivant et travaillant dans leurs propres chalets, fabriquent des tissus de laine depuis des générations. Et l'introduction des "cadres de cisaillement" dans les années 1790 a commencé à industrialiser le travail.

Les cadres étaient essentiellement plusieurs paires de ciseaux à main placés sur une machine qui était actionnée par un homme qui tournait une manivelle. Un seul homme à un cadre de cisaillement pouvait faire le travail qui avait été précédemment effectué par un certain nombre d'hommes coupant du tissu avec des ciseaux à main.

D'autres dispositifs pour traiter la laine sont entrés en service dans la première décennie du 19e siècle. Et en 1811, de nombreux travailleurs du textile ont réalisé que leur mode de vie était menacé par les machines qui pouvaient faire le travail plus rapidement.

Les origines du mouvement luddite

Le début de l'activité luddite organisée est souvent lié à un événement en novembre 1811, lorsqu'un groupe de tisserands s'arma d'armes improvisées.

À l'aide de marteaux et de haches, les hommes ont pénétré par effraction dans un atelier du village de Bulwell déterminé à briser les cadres, les machines utilisées pour tailler la laine.