Du mariage et de la vie de célibataire, par Francis Bacon

Le premier maître de la forme d'essai en anglais, Francis Bacon (1561-1626) était convaincu que de toutes ses œuvres dans Les Essayes ou Counsels, Civill et Morall (1625) "durerait aussi longtemps que les livres dureraient". L'un des essais les plus connus de cette collection durable est "Of Marriage and Single Life".

Dans son analyse de l'essai, le rhétoricien contemporain Richard Lanham décrit le style de Bacon comme "coupé", "sec", "comprimé" et "pointu":

Aucun point culminant à la fin; aucun signe que toute la chaîne de raisonnement n'ait été pensée à l'avance; transitions quelque peu abruptes («Il y en a», «Non, il y a», «Non, plus»), plusieurs contrastes antithétiques, le tout construit sur une seule réflexion morale, pointue et condensée. C'est de cette dernière caractéristique que vient le nom de "style pointu". Le «point» est l'énoncé condensé, concis, souvent proverbial et toujours mémorable d'une vérité générale.
(Analyse de la prose, 2e éd. Continuum, 2003)

Vous pouvez trouver utile de comparer les observations aphoristiques de Bacon avec les réflexions plus longues dans «Défense et bonheur de la vie conjugale» de Joseph Addison.

Du mariage et de la vie de célibataire 

par Francis Bacon

Celui qui a femme et enfants a donné des otages à la fortune, car ce sont des obstacles aux grandes entreprises, soit de la vertu, soit du mal. Certes, les meilleures œuvres, et du plus grand mérite pour le public, proviennent des hommes célibataires ou sans enfants, qui à la fois dans l'affection et les moyens ont épousé et doté le public. Pourtant, c'était une grande raison pour que ceux qui ont des enfants aient le plus grand soin des temps futurs, auxquels ils savent qu'ils doivent transmettre leurs promesses les plus chères. Il y en a qui, bien qu'ils mènent une seule vie, mais leurs pensées finissent par eux-mêmes et rendent compte des impertinences des temps futurs. Non, il y en a d'autres qui représentent la femme et les enfants mais comme des factures. Bien plus, il y a des hommes insensés, riches et cupides, qui sont fiers de ne pas avoir d'enfants, car on peut les penser d'autant plus riches. Car peut-être ont-ils entendu parler: "Celui-là est un grand homme riche"; et un autre, sauf "Oui, mais il a une grande charge d'enfants", comme s'il s'agissait d'une réduction de ses richesses. Mais la cause la plus ordinaire d'une seule vie est la liberté, en particulier dans certains esprits auto-plaisants et humoristiques, qui sont si sensibles à toutes les contraintes qu'ils vont s'approcher pour penser que leurs ceintures et jarretières sont des liens et des chaînes. Les hommes non mariés sont les meilleurs amis, les meilleurs maîtres, les meilleurs serviteurs, mais pas toujours les meilleurs sujets, car ils sont légers à fuir, et presque tous les fugitifs sont de cette condition. Une vie unique se marie bien avec les hommes d'église, car la charité arrosera à peine le sol où elle doit d'abord remplir une piscine. Il est indifférent aux juges et aux magistrats, car s'ils sont faciles et corrompus, vous aurez un domestique cinq fois pire qu'une femme. Pour les soldats, je trouve que les généraux communément dans leurs hortatifs font penser aux hommes à leurs femmes et à leurs enfants; et je pense que le mépris du mariage parmi les Turcs rend le soldat vulgaire plus bas. Certes, la femme et les enfants sont une sorte de discipline de l'humanité; et les hommes célibataires, bien qu'ils puissent être beaucoup plus charitables, parce que leurs moyens sont moins épuisés, mais de l'autre côté, ils sont plus cruels et durs (bons à faire des inquisiteurs sévères), parce que leur tendresse n'est pas si souvent sollicitée . Les natures graves, dirigées par la coutume et donc constantes, sont communément des maris aimants; comme cela a été dit d'Ulysse, "Vetulam suam praetulit immortalitati."* Les femmes chastes sont souvent fières et avant-gardistes, comme présumant le mérite de leur chasteté. C'est l'un des meilleurs liens à la fois de chasteté et d'obéissance de la femme si elle pense que son mari est sage, ce qu'elle ne fera jamais si elle le trouve. jalouses. Les femmes sont les maîtresses des jeunes hommes, les compagnes de l'âge mûr et les infirmières des vieillards; de sorte qu'un homme peut avoir une querelle à se marier quand il le veut. Mais pourtant il était réputé l'un des sages qui a répondu à la question, quand un homme doit se marier: "Un jeune homme pas encore, un homme plus âgé pas du tout." On voit souvent que les mauvais maris ont de très bonnes femmes, que ce soit pour faire augmenter le prix de la gentillesse de leur mari quand il s'agit, ou que les épouses sont fières de leur patience. Mais cela n'échoue jamais si les mauvais maris ont été de leur choix, contre le consentement de leurs amis, car alors ils seront sûrs de réparer leur propre folie.

^{* Il préférait sa vieille femme à l'immortalité.}