Of Discourse de Francis Bacon

Dans son livre "Francis Bacon: la découverte et l'art du discours" (1974), Lisa Jardine soutient que:

Les essais de Bacon tombent carrément sous le titre de présentation ou «méthode de discours». Ils sont didactiques, dans le sens d'Agricola de présenter les connaissances à quelqu'un sous une forme dans laquelle il peut être cru et assimilé… Fondamentalement, ces essais communiquent des préceptes pour guider la conduite personnelle dans les affaires publiques, sur la base de la propre expérience politique de Bacon.

Dans l'essai intitulé «Of Discourse», Bacon explique comment une personne peut «diriger la danse» sans paraître dominer une conversation. Vous trouverez peut-être utile de comparer les observations aphoristiques de Bacon avec les réflexions plus longues proposées par Jonathan Swift dans «Hints Toward an Essay on Conversation» et par Samuel Johnson dans «Conversation».

Du discours

Certains dans leur discours désirent plutôt la louange de l'esprit, de pouvoir retenir tous les arguments, que du jugement, pour discerner ce qui est vrai; comme si c'était un éloge de savoir ce qui pouvait être dit et non ce qu'il fallait penser. Certains ont certains lieux communs et thèmes, où ils sont bons et veulent de la variété; quel genre de pauvreté est pour la plupart fastidieux, et quand il est perçu, ridicule. La partie honorable de la conférence est de donner l'occasion; et encore modérer et passer à quelque chose d'autre, car alors un homme mène la danse. Il est bon dans le discours et le discours de conversation de varier et de mêler le discours de la présente occasion avec des arguments, des contes avec des raisons, de poser des questions avec des opinions et de plaisanter avec sérieux: car c'est une chose ennuyeuse de se fatiguer, et comme on dit maintenant, pour jade quoi que ce soit trop loin. Quant à la plaisanterie, il y a certaines choses qui devraient en être privilégiées; à savoir, la religion, les affaires d'État, les grandes personnes, les affaires importantes de tout homme, tout cas qui mérite la pitié; pourtant il y en a qui pensent que leurs esprits sont endormis, sauf qu'ils s'élancent quelque peu qui est piquant, et au vif; c'est une veine qui serait bridée;

Parce que, puer, stimulis, et fortius utere loris.*

Et, généralement, les hommes devraient trouver la différence entre la salinité et l'amertume. Certes, celui qui a une veine satirique, car il fait peur aux autres de son esprit, il a donc dû avoir peur de la mémoire des autres. Celui qui questionne beaucoup apprend beaucoup et se contente beaucoup; mais surtout s'il applique ses questions à l'habileté des personnes qu'il demande; car il leur donnera l'occasion de se plaire en parlant, et lui-même recueillera continuellement la connaissance; mais que ses questions ne soient pas gênantes, car cela convient à un poseur; et qu'il soit sûr de laisser les autres hommes parler à leur tour: non, s'il y en a qui régneraient et prendraient tout le temps, qu'il trouve les moyens de les prendre souvent et d'en amener d'autres, comme le font les musiciens. avec ceux qui dansent des galliards trop longs. Si vous dissimulez parfois votre connaissance de ce que l'on pense savoir, on vous pensera, une autre fois, savoir que vous ne savez pas. Le discours de soi d'un homme doit être rarement et bien choisi. Je savais que l'on voulait dire avec mépris: "Il doit nécessairement être un homme sage, il parle tellement de lui-même": et il n'y a qu'un cas où un homme peut se féliciter de bonne grâce, et c'est féliciter la vertu dans une autre, surtout si c'est une vertu à laquelle elle-même prétend. Le discours de contact envers les autres doit être utilisé avec parcimonie; car le discours doit être comme un champ, sans rentrer chez personne. Je connaissais deux nobles de la partie ouest de l'Angleterre, dont l'un était donné pour se moquer, mais gardait toujours une acclamation royale dans sa maison; l'autre demanderait à ceux qui étaient à la table de l'autre: "Dis vraiment, n'y a-t-il jamais eu de floutage ou de coup sec?" À quoi l'invité répondrait: "Telle ou telle chose est passée." Le seigneur disait: "Je pensais qu'il allait gâcher un bon dîner." La discrétion de la parole est plus que l'éloquence; et parler agréablement à celui avec qui nous traitons, c'est plus que parler en bons termes ou en bon ordre. Un bon discours continu, sans un bon discours d'interlocution, montre de la lenteur; et une bonne réponse, ou deuxième discours, sans un discours bien établi, montre peu de profondeur et de faiblesse. Comme on le voit chez les bêtes, celles qui sont les plus faibles dans le parcours, sont pourtant les plus agiles à leur tour: comme c'est entre le lévrier et le lièvre. Utiliser trop de circonstances, avant d'en arriver là, est ennuyeux; ne pas en utiliser du tout, est brutal.

* Épargnez le fouet, garçon, et serrez plus fort les rênes (Ovide, Métamorphoses).