Sur la rhétorique ou l'art de l'éloquence, par Francis Bacon
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Père de la méthode scientifique et premier grand essayiste anglais, Francis Bacon a publié De la Proficience et de l'Avancement de l'Apprentissage, Divin et Humain en 1605. Ce traité philosophique, conçu comme une introduction à une étude encyclopédique qui n'a jamais été achevée, est divisé en deux parties: la première partie considère largement "l'excellence de l'apprentissage et de la connaissance"; le second se concentre sur «les actes et travaux particuliers… qui ont été adoptés et entrepris pour l'avancement de l'apprentissage».
Le chapitre 18 de la deuxième partie de L'avancement de l'apprentissage offre une défense de la rhétorique, dont «le devoir et la fonction», dit-il, «est d'appliquer la raison à l'imagination pour un meilleur mouvement de la volonté». Selon Thomas H. Conley, «la notion de rhétorique de Bacon semble nouvelle», mais «ce que Bacon a à dire sur la rhétorique […] n'est pas aussi nouveau qu'il a parfois été représenté, aussi intéressant soit-il autrement» (La rhétorique dans la tradition européenne, 1990).
Sur la rhétorique ou l'art de l'éloquence *
de L'avancement de l'apprentissage par Francis Bacon
1 Nous en arrivons maintenant à la partie qui concerne l'illustration de la tradition, comprise dans cette science que nous appelons rhétorique ou art de l'éloquence; une science excellente et très bien travaillée. Car, bien qu'en valeur réelle, elle est inférieure à la sagesse, comme Dieu l'a dit à Moïse, quand il s'est invalidé faute de cette faculté, Aaron sera ton orateur, et tu seras pour lui comme Dieu; mais avec les gens, c'est le plus puissant: car ainsi dit Salomon, Sapiens corde appellabitur prudens, sed dulcis eloquio major a reperiet1; signifiant que la profondeur de la sagesse aidera un homme à un nom ou à l'admiration, mais que c'est l'éloquence qui prévaut dans une vie active. Et quant à son labeur, l'émulation d'Aristote avec les rhétoriciens de son temps, et l'expérience de Cicéron, les ont fait dépasser dans leurs œuvres de rhétorique. Encore une fois, l'excellence des exemples d'éloquence dans les discours de Démosthène et de Cicéron, ajoutée à la perfection des préceptes de l'éloquence, a doublé la progression dans cet art; et donc les lacunes que je noterai seront plutôt dans certaines collections, qui peuvent en tant que servantes assister à l'art, que dans les règles ou l'utilisation de l'art lui-même.
2 Néanmoins, remuer un peu la terre sur les racines de cette science, comme nous l'avons fait du reste; le devoir et la fonction de la rhétorique est d'appliquer la raison à l'imagination pour mieux déplacer la volonté. Car nous voyons que la raison en est perturbée dans l'administration par trois moyens; par illaqueation2 ou le sophisme, qui relève de la logique; par l'imagination ou l'impression, qui relève de la rhétorique; et par passion ou affection, qui relève de la morale. Et comme dans la négociation avec les autres, les hommes sont travaillés par la ruse, l'importunité et la véhémence; ainsi, dans cette négociation en nous-mêmes, les hommes sont minés par les inconséquences, sollicités et importunés par les impressions ou les observations, et transportés par les passions. La nature de l'homme n'est pas non plus si malheureusement construite, que ces pouvoirs et ces arts devraient avoir la force de troubler la raison, et non de l'établir et de l'avancer. Car la fin de la logique, c'est d'enseigner une forme d'argument pour sécuriser la raison, et non de la piéger. La fin de la morale est de procurer aux affections d'obéir à la raison et non de l'envahir. La fin de la rhétorique est de remplir l'imagination pour une deuxième raison, et non de l'opprimer: car ces abus des arts entrent en jeu mais ex obliquo3, par prudence.
3 Et donc c'était une grande injustice à Platon, bien que jaillissant d'une haine juste envers les rhétoriciens de son temps, d'estimer la rhétorique mais comme un art voluptueux, ressemblant à de la cuisine, qui a gâché des viandes saines, et a aidé malsain par une variété de sauces pour le plaisir du goût. Car nous voyons que la parole est beaucoup plus familière pour orner ce qui est bon que pour colorer ce qui est mal; car il n'y a d'homme que de parler plus honnêtement qu'il ne peut le faire ou le penser: et il a été très bien noté par Thucydide à Cléon, parce qu'il avait l'habitude de tenir du mauvais côté dans les causes de la succession, donc il était toujours en train de se plaindre de l'éloquence et du bien discours; sachant qu'aucun homme ne peut parler honnêtement de cours sordides et basiques. Et donc, comme Platon l'a dit avec élégance, Cette vertu, si elle pouvait être vue, susciterait beaucoup d'amour et d'affection; donc, vu qu'elle ne peut pas être montrée au sens par la forme corporelle, le degré suivant est de la montrer à l'imagination dans une représentation vivante: car la montrer à la raison uniquement dans la subtilité de l'argument était une chose jamais ridiculisée chez Chrysippe4 et beaucoup de stoïciens, qui pensaient propulser la vertu sur les hommes par de vives controverses et conclusions, qui n'ont aucune sympathie pour la volonté de l'homme.
4 Encore une fois, si les affections en elles-mêmes étaient souples et obéissantes à la raison, il était vrai qu'il ne fallait pas faire grand usage de persuasions et d'insinuations à la volonté, plus que de propositions et de preuves nues; mais en ce qui concerne les mutineries et les séditions continuelles des affections,
Video meliora, proboque,
Séquoir de Deteriora, 5
la raison deviendrait captive et servile, si l'éloquence des persuasions ne pratiquait pas et ne gagnait pas l'imagination du côté des affections, et ne contractait pas une confédération entre la raison et l'imagination contre les affections; car les affections elles-mêmes portent toujours un appétit au bien, comme le fait la raison. La différence est que l'affection ne regarde que le présent; la raison voit l'avenir et la somme du temps. Et donc le présent remplissant davantage l'imagination, la raison est généralement vaincue; mais après que cette force d'éloquence et de persuasion a fait apparaître les choses futures et lointaines comme présentes, alors, sur la révolte de l'imagination, la raison prévaut.
1 Le cœur sage est appelé discernement, mais celui dont la parole est douce gagne en sagesse "(Proverbes 16:21).
2 L'acte d'attraper ou de s'emmêler dans un piège, piégeant ainsi dans un argument.
3 indirectement
4 Philosophe stoïcien en Grèce, IIIe siècle av.
5 "Je vois et j'approuve le meilleur mais je suis le pire" (Ovide, Métamorphoses, VII, 20).
Fin à la page 2
* Ce texte est tiré de l'édition 1605 de L'avancement de l'apprentissage, avec une orthographe modernisée par l'éditeur William Aldis Wright (Oxford chez Clarendon Press, 1873).
5 Nous concluons donc que la rhétorique ne peut pas plus être chargée de la coloration du pire, que la logique avec la sophistique, ou la morale avec le vice. Car nous savons que les doctrines des contraires sont les mêmes, bien que leur utilisation soit opposée. Il semble aussi que la logique diffère de la rhétorique, non seulement comme le poing de la paume, l'un proche, l'autre en général; mais beaucoup plus en cela, cette logique raisonne à la fois exactement et en vérité, et la rhétorique la manipule telle qu'elle est implantée dans les opinions et les manières populaires. Et donc Aristote place sagement la rhétorique entre la logique d'un côté, et la connaissance morale ou civile de l'autre, comme participant des deux: car les preuves et les démonstrations de la logique sont envers tous les hommes indifférents et identiques; mais les preuves et les persuasions de la rhétorique devraient différer selon les auditeurs:
Orphée à Sylvis, Inter Delphinas Arion 1
Quelle application, dans la perfection de l'idée, devrait s'étendre si loin, que si un homme parle de la même chose à plusieurs personnes, il doit leur parler respectivement et de plusieurs manières: bien que cette partie politique de l'éloquence dans le discours privé soit facile pour les plus grands orateurs de vouloir: tandis qu'en observant leurs formes de discours bien2 la volubilité de l'application: et donc il ne sera pas inutile de recommander cela à une meilleure enquête, sans être curieux de savoir si nous le plaçons ici, ou dans la partie qui concerne la politique.
6 Maintenant donc, je vais descendre aux carences, qui (comme je l'ai dit) ne sont que des présences: et d'abord, je ne trouve pas la sagesse et la diligence d'Aristote bien poursuivies, qui ont commencé à faire une collection des signes et des couleurs populaires du bien et le mal, à la fois simple et comparatif, qui sont comme les sophismes de la rhétorique (comme je l'ai touché auparavant). Par exemple:
Sophisme.
Quod laudatur, bonum: quod vituperatur, malum.
Redargutio.
Laudat venales qui vult extrudere gagne. 3
