Thèmes «Un survol du nid de coucou»

Dans les limites de l'hôpital psychiatrique de l'Oregon, où se déroule la majorité du roman, Ken Kesey parvient à tisser une réflexion multicouche sur la société, qui fonctionne avec une efficacité semblable à une machine; santé mentale vs folie, qui dépend de la façon dont la société réprime l'individu, à la fois intellectuellement et sexuellement, et du danger des femmes tyranniques, qui sont dépeintes comme des forces castratrices.

Tyrannie féminine

Harding dit à McMurphy que les patients des services sont «victimes du Matriarcat», qui s'exprime sous des formes de tyrannie féminine. En fait, la salle est dirigée par l'infirmière Ratched. Le Dr Spivey ne peut pas la licencier et le superviseur de l'hôpital, une femme que l'infirmière Ratched connaissait depuis ses jours dans l'armée, est celle qui a le pouvoir d'embaucher et de licencier tout le monde. Les femmes dans le roman sont celles qui exercent un contrôle, d'une manière qui est dure, non domestique et émasculante. La femme de Harding, par exemple, est tout aussi méprisante: elle perçoit le rire de son mari comme un «petit couinement de souris». Billy Bibbit a une relation tout aussi compliquée avec la femme principale de sa vie, à savoir sa mère, qui travaille comme réceptionniste dans le l'hôpital et est un ami personnel de l'infirmière Ratched. Elle nie son souhait de virilité, car cela signifierait renoncer à sa jeunesse. Quand il dit qu'à trente et un ans, il devrait aller à l'université et chercher une femme, elle répond:Sucrécœur, est-ce que je ressemble à la mère d'un homme d'âge moyen? ». Le chef prétend qu'elle «ne ressemblait à aucune mère». Le père du chef lui-même a été émasculé, en ce qu'il a pris le nom de famille de sa femme. McMurphy est le seul homme qui ne souffre d'aucune forme d'émasculation: après avoir perdu sa virginité à l'âge de dix ans avec une fille de neuf ans, il a juré qu'il deviendrait «un amant dévoué» plutôt qu'un homme en jupon. 

La tyrannie féminine apparaît également avec des références à la castration: Rawler se suicide en lui coupant les testicules, ce à quoi Bromden remarque que «tout ce qu'il avait à faire était d'attendre».

La répression des impulsions naturelles

Dans Vol au dessus d'un nid de coucou, la société est rendue par l'imagerie mécanique, tandis que la nature est représentée par l'imagerie biologique: l'hôpital, un organe censé se conformer à la société, est une structure artificielle, et pour cette raison, Bromden décrit l'infirmière Ratched et ses aides comme étant faite de machine les pièces. Il croit également que l'hôpital fait partie d'un système de type Matrix qui bourdonne sous le sol et derrière les murs, qui vise à supprimer l'individualité. Le chef Bromden avait l'habitude de se délecter de ses impulsions naturelles: il allait à la chasse et au harpon au saumon. Cependant, lorsque le gouvernement a payé sa tribu et que son lieu de pêche a été converti en barrage hydroélectrique, les membres ont été absorbés par les forces technologiques, où la routine les stoppe. Lorsque nous rencontrons Bromden, il est paranoïaque et semi-paranoïaque, mais il peut toujours penser par lui-même. McMurphy, en revanche, représente d'abord une individualité débridée et une virilité sans vergogne, car la tyrannie féminine de l'hôpital ne l'a toujours pas maîtrisé. Il parvient à enseigner aux autres à se pencher sur leur propre individualité, puis est maîtrisé pour de bon par l'infirmière Ratched, d'abord par la thérapie de choc puis par la lobotomie, qui symbolise la façon dont la société finit par opprimer et supprimer l'individu. Le nom Ratched est également un jeu de mots de «cliquet», qui indique un appareil qui utilise un mouvement de torsion pour serrer les boulons en place. Ce jeu de mots sert un double objectif métaphorique entre les mains de Kesey: Ratched manipule les patients et les tord pour s'espionner les uns les autres ou exposer les faiblesses des autres dans les séances de groupe, et son nom est également révélateur de la structure semblable à une machine dont elle fait partie.

Sexualité ouverte contre puritanisme

Kesey équivaut à avoir une sexualité saine et ouverte avec raison, alors qu'une vision répressive des pulsions sexuelles conduit, pour lui, à la folie. Cela est démontré chez les patients de la salle, tous ayant des identités sexuelles faussées en raison de relations tendues avec les femmes. L'infirmière Ratched permet à ses aides de commettre des agressions sexuelles sur les patients, car cela laisse entendre qu'elle laisse derrière elle une baignoire de vaseline. 

En revanche, McMurphy affirme avec audace sa propre sexualité: il joue aux cartes représentant 52 positions sexuelles différentes; il a perdu sa virginité à dix ans pour une fille de neuf ans. Une fois l'acte accompli, elle lui a donné sa robe et est rentrée chez elle en pantalon. "Elle m'a appris à aimer, bénir son doux cul", se souvient-il. Dans la dernière partie du roman, il se lie d'amitié avec deux prostituées, Candy et Sandy, qui renforcent à la fois sa propre virilité et aident d'autres patients à retrouver ou à retrouver leur propre masculinité. Elles sont dépeintes comme de «bonnes» putes, de bonne humeur et aimant s'amuser. Billy Bibbit, une vierge de 31 ans avec un bégaiement et une mère dominatrice, perd finalement sa virginité envers Candy grâce aux encouragements de McMurphy, mais est ensuite condamnée au suicide par l'infirmière Ratched.

La définition de la santé mentale

Le rire libre, la sexualité ouverte et la force, toutes les qualités que possède McMurphy, indiquent la raison, mais, ironiquement, elles s'opposent à ce que la société dicte. La société, symbolisée par le psychisme, est conformiste et répressive. Il suffit de poser une question pour justifier une punition: un ancien patient, Maxwell Taber, qui était à la fois fort et lucide, a demandé un jour à quel médicament il avait été administré et, par conséquent, il a été soumis à une thérapie de choc et à un travail cérébral.. 

Paradoxalement, la raison conduit à remettre en cause les méthodes de la société (ou de l'hôpital), sanctionnée par l'acte de provoquer une folie permanente. Kesey montre également comment les états de perception altérés dénotent en fait la sagesse: Bromden pense, et hallucine, que l'hôpital cache un système de machines, qu'il essaie d'esquiver en se faisant passer pour un muet. Bien que cela semble absurde au début, son hallucination reflète en fait la façon dont la société réprime l'individu avec une efficacité semblable à une machine. Vous avez un sens, vieil homme, un sentiment qui vous est propre. Vous n'êtes pas fou de la façon dont ils pensent. »« [C] razy the way they think », cependant, c'est tout ce qui compte dans cet hôpital. Les figures d'autorité décident qui est sain d'esprit et qui est fou, et en le décidant, elles en font une réalité.