Martyr pakistanais Iqbal Masih

Figure historique d'importance, Iqbal Masih était un jeune garçon pakistanais qui a été contraint au travail forcé à l'âge de quatre ans. Après avoir été libéré à l'âge de dix ans, Iqbal est devenu un activiste contre le travail forcé des enfants. Il est devenu un martyr pour sa cause quand il a été assassiné à l'âge de 12 ans.

Présentation d'Iqbal Masih

Iqbal Masih est né à Muridke, un petit village rural à l'extérieur de Lahore au Pakistan. Peu de temps après la naissance d'Iqbal, son père, Saif Masih, a abandonné la famille. La mère d'Iqbal, Inayat, travaillait comme femme de ménage mais avait du mal à gagner suffisamment d'argent pour nourrir tous ses enfants de ses petits revenus.

Iqbal, trop jeune pour comprendre les problèmes de sa famille, a passé son temps à jouer dans les champs près de sa maison de deux pièces. Pendant que sa mère était partie au travail, ses sœurs aînées ont pris soin de lui. Sa vie a radicalement changé quand il n'avait que quatre ans.

En 1986, le frère aîné d'Iqbal devait être marié et la famille avait besoin d'argent pour payer une célébration. Pour une famille très pauvre au Pakistan, la seule façon d'emprunter de l'argent est de demander à un employeur local. Ces employeurs se spécialisent dans ce type de troc, où l'employeur prête de l'argent à une famille en échange du travail en servitude d'un petit enfant..

Pour payer le mariage, la famille d'Iqbal a emprunté 600 roupies (environ 12 $) à un homme qui possédait une entreprise de tissage de tapis. En retour, Iqbal devait travailler comme tisserand de tapis jusqu'à ce que la dette soit remboursée. Sans être interrogé ni consulté, Iqbal a été vendu en servitude par sa famille.

Les travailleurs luttent pour leur survie

Ce système de peshgi (prêts) est intrinsèquement inéquitable; l'employeur a tout le pouvoir. Iqbal devait travailler une année entière sans salaire afin d'acquérir les compétences d'un tisserand de tapis. Pendant et après son apprentissage, le coût de la nourriture qu'il a mangée et les outils qu'il a utilisés ont tous été ajoutés au prêt initial. Quand et s'il a fait des erreurs, il a souvent été condamné à une amende, ce qui a également ajouté au prêt.

En plus de ces coûts, le prêt a augmenté de plus en plus parce que l'employeur a ajouté des intérêts. Au fil des ans, la famille d'Iqbal a emprunté encore plus d'argent à l'employeur, qui a été ajouté au montant d'argent dont Iqbal a dû se passer. L'employeur a gardé une trace du total du prêt. Il n'était pas rare que les employeurs remplissent le total, gardant les enfants en servitude à vie. Au moment où Iqbal avait dix ans, le prêt était passé à 13 000 roupies (environ 260 $).

Les conditions dans lesquelles Iqbal travaillait étaient horribles. Iqbal et les autres enfants liés devaient s'accroupir sur un banc en bois et se pencher en avant pour attacher des millions de nœuds en tapis. Les enfants devaient suivre un modèle spécifique, choisir chaque fil et nouer soigneusement chaque nœud. Les enfants n'étaient pas autorisés à se parler. Si les enfants commençaient à rêver, un gardien pourrait les frapper ou ils pourraient se couper les mains avec les outils tranchants qu'ils utilisaient pour couper le fil.

Iqbal travaillait six jours par semaine, au moins 14 heures par jour. La pièce dans laquelle il travaillait était étouffante car les fenêtres ne pouvaient pas être ouvertes afin de protéger la qualité de la laine. Seules deux ampoules suspendues au-dessus des jeunes enfants.

Si les enfants répondaient, s'enfuyaient, avaient le mal du pays ou étaient physiquement malades, ils étaient punis. La punition comprenait des coups sévères, être enchaîné à leur métier à tisser, de longues périodes d'isolement dans un placard sombre et être suspendu à l'envers. Iqbal a souvent fait ces choses et a reçu de nombreuses punitions. Pour tout cela, Iqbal a été payé 60 roupies (environ 20 cents) par jour après la fin de son apprentissage.

Le Front de libération du travail forcé 

Après avoir travaillé six ans comme tisserand de tapis, Iqbal a un jour entendu parler d'une réunion du Front de libération du travail sous douane (BLLF) qui travaillait pour aider des enfants comme Iqbal. Après le travail, Iqbal s'est enfui pour assister à la réunion. Lors de la réunion, Iqbal a appris que le gouvernement pakistanais avait interdit peshgi en 1992. De plus, le gouvernement a annulé tous les prêts en cours à ces employeurs.

Choqué, Iqbal savait qu'il voulait être libre. Il a parlé à Eshan Ullah Khan, président de la BLLF, qui l'a aidé à obtenir les documents dont il avait besoin pour montrer à son employeur qu'il devrait être libre. Non content d'être juste libre lui-même, Iqbal a travaillé pour que ses collègues soient également libres.

Une fois libre, Iqbal a été envoyé dans une école BLLF à Lahore. Iqbal a étudié très dur, terminant quatre ans de travail en seulement deux. À l'école, les compétences naturelles de leadership d'Iqbal sont devenues de plus en plus évidentes et il s'est impliqué dans des manifestations et des réunions qui luttaient contre le travail forcé des enfants. Une fois, il a prétendu être l'un des ouvriers d'une usine pour pouvoir interroger les enfants sur leurs conditions de travail. Ce fut une expédition très dangereuse, mais les informations qu'il a recueillies ont aidé à fermer l'usine et à libérer des centaines d'enfants.

Iqbal a commencé à parler lors des réunions du BLLF, puis à des militants et journalistes internationaux. Il a parlé de ses propres expériences en tant qu'ouvrier forcé. Il n'a pas été intimidé par la foule et a parlé avec une telle conviction que beaucoup l'ont remarqué.

Les six années d'Iqbal en tant qu'enfant lié l'avaient affecté physiquement et mentalement. La chose la plus notable à propos d'Iqbal était qu'il était un enfant extrêmement petit, environ la moitié de la taille qu'il aurait dû être à son âge. À dix ans, il mesurait moins de quatre pieds et pesait à peine 60 livres. Son corps avait cessé de grandir, ce qu'un médecin a qualifié de «nanisme psychologique». Iqbal souffrait également de problèmes rénaux, d'une colonne vertébrale courbée, d'infections bronchiques et d'arthrite. Beaucoup disent qu'il a remué ses pieds quand il a marché à cause de la douleur.