Systèmes d'aqueduc de Palenque - Contrôle de l'eau des anciens Mayas

Les aqueducs et les réservoirs faisaient partie des stratégies de contrôle de l'eau de la civilisation Maya, dans bon nombre de leurs villes centrales telles que Tikal, Caracol et Palenque, un célèbre site archéologique maya classique situé dans la forêt tropicale luxuriante au pied des hauts plateaux du Chiapas au Mexique.

Faits en bref: aqueducs mayas de Palenque

• Les Mayas ont construit des systèmes sophistiqués de contrôle de l'eau dans plusieurs communautés principales. 
• Les systèmes comprenaient des barrages, des aqueducs, des canaux et des réservoirs.
• Les villes avec des systèmes documentés incluent Caracol, Tikal et Palenque.

Palenque est peut-être mieux connue pour la belle architecture de son palais royal et de ses temples, ainsi que pour avoir été le site du tombeau du plus important dirigeant de Palenque, le roi Pakal le Grand (régné 615-683 CE), découvert en 1952 par le Mexicain archéologue Alberto Ruz Lhuillier (1906-1979)

Aujourd'hui, un visiteur occasionnel à Palenque remarque toujours le ruisseau de montagne qui se précipite à proximité, mais ce n'est qu'un indice que Palenque possède l'un des systèmes de contrôle des eaux souterraines les mieux préservés et sophistiqués de la région maya.

Cascade naturelle et Cascades près de Palenque. Kelly Cheng / Moment / Getty Images

Aqueducs de Palenque

Palenque est situé sur une étroite étagère calcaire à environ 500 pieds (150 mètres) au-dessus des plaines de Tabasco. L'escarpement élevé était une excellente position défensive, importante à l'époque classique où la guerre était de plus en plus fréquente; mais c'est aussi un endroit avec de nombreuses sources naturelles. Neuf cours d'eau distincts provenant de 56 sources de montagne enregistrées apportent de l'eau dans la ville. Palenque est appelée "la terre où les eaux jaillissent des montagnes" dans le Popol Vuh, et la présence d'eau constante même en période de sécheresse était très attrayante pour ses habitants.

Cependant, avec autant de ruisseaux dans une zone de plateau limitée, il n'y a pas beaucoup d'espace pour mettre des maisons et des temples. Et, selon le diplomate et archéologue britannique A.P.Maudsley (1850-1931) qui a travaillé à Palenque entre 1889-1902 lorsque les aqueducs avaient depuis longtemps cessé de fonctionner, le niveau de l'eau a augmenté et inondé la place et les zones résidentielles même pendant la saison sèche. Ainsi, pendant la période classique, les Mayas ont répondu aux conditions en construisant un système de contrôle de l'eau unique, en canalisant l'eau sous les places, réduisant ainsi les inondations et l'érosion, et en augmentant l'espace de vie tout en même temps.

Contrôle de l'eau de Palenque

Le système de contrôle de l'eau à Palenque comprend des aqueducs, des ponts, des barrages, des drains, des canaux murés et des piscines; une grande partie a été récemment découverte à la suite de trois années de recherches archéologiques intensives appelées le projet de cartographie Palenque, dirigé par l'archéologue américain Edwin Barnhart.

Bien que le contrôle de l'eau soit une caractéristique de la plupart des sites mayas, le système de Palenque est unique: d'autres sites mayas ont travaillé pour conserver l'eau stockée pendant la saison sèche; Palenque a travaillé pour exploiter l'eau en construisant des aqueducs souterrains élaborés qui ont guidé le ruisseau sous les planchers de la place.

L'aqueduc du palais

Le visiteur d'aujourd'hui qui pénètre dans la zone archéologique de Palenque par son côté nord est guidé sur un chemin qui la mène de l'entrée principale à la place centrale, au cœur de ce site maya classique. Le principal aqueduc construit par les Mayas pour canaliser l'eau de la rivière Otulum traverse cette place et une partie de celle-ci a été exposée, à la suite de l'effondrement de sa voûte.

Un visiteur descendant du groupe Cross, sur le côté sud-est vallonné de la place, et vers le palais, aura l'occasion d'admirer la maçonnerie du canal clos de l'aqueduc et, surtout pendant la saison des pluies, de découvrir le son rugissant de la rivière coulant sous ses pieds. Les variations dans les matériaux de construction ont incité les chercheurs à compter au moins quatre phases de construction, la première étant probablement contemporaine de la construction du palais royal de Pakal..

Une fontaine à Palenque?

L'archéologue Kirk French et ses collègues (2010) ont enregistré des preuves que les Mayas ne connaissaient pas seulement le contrôle de l'eau, ils savaient tout sur la création et le contrôle de la pression de l'eau, la première preuve de la connaissance préhispanique de cette science.

L'aqueduc de Piedras Bolas, alimenté par une source, a un canal souterrain d'environ 66 m (216 pi) de longueur. Pour la majeure partie de cette longueur, le canal mesure 1,2 x 8 m (4 x 2,6 pi) en coupe transversale, et il suit une pente topographique d'environ 5: 100. Lorsque le Piedras Bolas rencontre le plateau, il y a une diminution soudaine de la taille du canal à une section beaucoup plus petite (20x20 cm ou 7,8x7,8 pouces) et cette section pincée s'étend sur environ 2 m (6,5 pieds) avant de réapparaître. un canal adjacent. En supposant que le canal était plâtré lors de son utilisation, même des débits relativement faibles pouvaient maintenir une charge hydraulique assez importante de près de 6 m (3,25 pi).

French et ses collègues suggèrent que l'augmentation manufacturée de la pression de l'eau peut avoir eu un certain nombre d'objectifs différents, y compris le maintien d'un approvisionnement en eau pendant la sécheresse, mais il est possible qu'il y ait bien eu une fontaine jaillissant vers le haut et vers l'extérieur dans un affichage dans la ville de Pakal.

Le symbolisme de l'eau à Palenque

La rivière Otulum qui coule des collines au sud de la place était non seulement soigneusement gérée par les anciens habitants de Palenque, mais elle faisait également partie du symbolisme sacré utilisé par les dirigeants de la ville. La source de l'Otulum est en fait à côté d'un temple dont les inscriptions parlent de rituels associés à cette source d'eau. L'ancien nom maya de Palenque, connu par de nombreuses inscriptions, est Lakam-há ce qui signifie "grande eau". Ce n'est donc pas un hasard si tant d'efforts ont été déployés par ses dirigeants pour relier leur pouvoir à la valeur sacrée de cette ressource naturelle..