Une phrase est la plus grande unité de grammaire indépendante: elle commence par une majuscule et se termine par un point, un point d'interrogation ou un point d'exclamation. Le mot «phrase» vient du latin pour «sentir». La forme adjective du mot est «sententielle». La phrase est traditionnellement (et de manière inadéquate) définie comme un mot ou un groupe de mots qui exprime une idée complète et qui comprend un sujet et un verbe.
Les quatre structures de base des phrases sont les suivantes:
"J'essaie de tout dire en une phrase, entre un cap et une période."
(William Faulkner dans une lettre à Malcolm Cowley)
"Le terme" phrase "est largement utilisé pour désigner des types d'unités très différents. Grammaticalement, c'est l'unité la plus élevée et se compose d'une clause indépendante, ou de deux ou plusieurs clauses connexes. Orthographiquement et rhétoriquement, c'est cette unité qui commence par une lettre majuscule et se termine par un point, un point d'interrogation ou un point d'exclamation. "
(Angela Downing, «Grammaire anglaise: un cours universitaire», 2e éd. Routledge, 2006)
"J'ai pris comme définition d'une phrase toute combinaison de mots que ce soit, au-delà de la simple dénomination d'un objet de sens."
(Kathleen Carter Moore, «Le développement mental d'un enfant», 1896)
"[Une phrase est une] unité de parole construite selon des règles dépendantes de la langue, qui est relativement complète et indépendante en ce qui concerne le contenu, la structure grammaticale et l'intonation."
(Hadumo Bussmann, "Routledge Dictionary of Language and Linguistics." Trans. Par Lee Forester et al. Routledge, 1996)
"Une phrase écrite est un mot ou un groupe de mots qui donne un sens à l'auditeur, peut être répondu ou fait partie d'une réponse, et est ponctué."
(Andrew S. Rothstein et Evelyn Rothstein, «La grammaire anglaise qui fonctionne!» Corwin Press, 2009)
"Aucune des définitions habituelles d'une phrase ne dit vraiment grand-chose, mais chaque phrase devrait d'une manière ou d'une autre organiser un schéma de pensée, même si elle ne réduit pas toujours cette pensée en bouchées."