Guerre hispano-américaine Bataille de Santiago de Cuba

La bataille navale climatique de la guerre hispano-américaine, la bataille de Santiago de Cuba ont abouti à une victoire décisive pour l'US Navy et à la destruction complète de l'escadron espagnol. Ancré dans le port de Santiago dans le sud de Cuba, les six navires de l'amiral espagnol Pascual Cervera se sont retrouvés bloqués par la marine américaine à la fin du printemps de 1898. Avec l'avance des forces américaines à terre, la position de Cervera est devenue intenable et le 3 juillet, il a tenté de s'échapper avec son escadron.

Cervera fut bientôt intercepté par des cuirassés et des croiseurs américains sous le contre-amiral William T. Sampson et le commodore William S. Schley. Dans une bataille en cours, la puissance de feu supérieure des États-Unis a réduit les navires de Cervera en épaves brûlantes. La perte de l'escadron de Cervera a effectivement coupé les forces espagnoles à Cuba.

Situation avant le 3 juillet

Après le naufrage de l'USS Maine et le déclenchement de la guerre entre l'Espagne et les États-Unis le 25 avril 1898, le gouvernement espagnol dépêche une flotte sous l'amiral Pascual Cervera pour défendre Cuba. Bien que Cervera était contre une telle décision, préférant engager les Américains près des îles Canaries, il a obéi et après avoir échappé à l'US Navy est arrivé à Santiago de Cuba fin mai. Le 29 mai, la flotte de Cervera a été repérée dans le port par le «Flying Squadron» du commodore Winfield S. Schley. Deux jours plus tard, le contre-amiral William T. Sampson est arrivé avec l'escadron américain de l'Atlantique Nord et, après avoir pris le commandement général, a commencé un blocus du port..

Le contre-amiral William T. Sampson, USN. US Naval History and Heritage Command

Commandants et flottes

Escadron américain de l'Atlantique Nord - Contre-amiral William T. Sampson

• Croiseur blindé USS New York (vaisseau amiral)
• Cuirassé USS Iowa (BB-4)
• Cuirassé USS Indiana (BB-1)
• Cuirassé USS Oregon (BB-3)
• Yacht armé Gloucester

«Escadron volant» américain - Commodore Winfield Scott Schley

• Croiseur blindé USS Brooklyn (vaisseau amiral)
• Cuirassé USS Texas
• Cuirassé USS Massachusetts (BB-2)
• Yacht armé USS Renarde

Escadron espagnol des Caraïbes - Amiral Pascual Cervera

• Croiseur blindé Infanta Maria Teresa (vaisseau amiral)
• Croiseur blindé Almirante Oquendo
• Croiseur blindé Vizcaya
• Croiseur blindé Cristobal Colon
• Destructeur de torpilles Pluton
• Destructeur de torpilles Scandale

Cervera décide d'éclater

Alors qu'elle était au mouillage à Santiago, la flotte de Cervera était protégée par les canons lourds des défenses du port. En juin, sa situation est devenue plus précaire suite au débarquement de troupes américaines sur la côte de Guantánamo Bay. Au fil des jours, Cervera a attendu que le mauvais temps disperse le blocus pour pouvoir s'échapper du port. Après les victoires américaines à El Caney et à San Juan Hill le 1er juillet, l'amiral a conclu qu'il devrait se battre pour sortir avant la chute de la ville. Il a décidé d'attendre jusqu'à 9h00 le dimanche 3 juillet, dans l'espoir d'attraper la flotte américaine pendant qu'elle effectuait des services religieux (Carte).

Croiseurs blindés de la marine espagnole Cristóbal Colón (à gauche) et Vizcaya. US Naval History and Heritage Command

Les flottes se rencontrent

Le matin du 3 juillet, alors que Cervera s'apprêtait à éclater, l'amiral Sampson a sorti son vaisseau amiral, le croiseur blindé USS New York, hors de ligne pour rencontrer les commandants au sol à Siboney laissant Schley aux commandes. Le blocus a été encore affaibli par le départ du cuirassé USS Massachusetts qui s'était retiré au charbon. Sortant de la baie de Santiago à 9 h 45, les quatre croiseurs blindés de Cervera ont braqué vers le sud-ouest, tandis que ses deux torpilleurs ont tourné vers le sud-est. À bord du croiseur blindé USS Brooklyn, Schley a signalé les quatre cuirassés toujours sur le blocus pour intercepter.

Un combat de course

Cervera a commencé le combat depuis son vaisseau amiral, Infanta Maria Teresa, en ouvrant le feu sur l'approche Brooklyn. Schley a mené la flotte américaine vers l'ennemi avec les cuirassés Texas, Indiana, Iowa, et Oregon en ligne derrière. Alors que les Espagnols fumaient, Iowa frappé Maria Teresa avec deux obus de 12 ". Ne souhaitant pas exposer sa flotte au feu de toute la ligne américaine, Cervera tourna son vaisseau amiral pour couvrir leur retrait et engagea directement Brooklyn. Pris sous un feu nourri par le navire de Schley, Maria Teresa a commencé à brûler et Cervera l'a ordonné de s'échouer.

Le reste de la flotte de Cervera a couru pour l'eau libre mais a été ralenti par le charbon inférieur et les fonds encrassés. Alors que les cuirassés américains s'effondraient, Iowa ouvert le feu sur Almirante Oquendo, provoquant finalement une explosion de chaudière qui a forcé l'équipage à saborder le navire. Les deux torpilleurs espagnols, Scandale et Pluton, ont été mis hors service par le feu de Iowa, Indiana, et le retour New York, avec un naufrage et l'autre s'échouant avant d'exploser.