Les 49ers et la ruée vers l'or en Californie

La ruée vers l'or de 1849 a été déclenchée par la découverte d'or au début de 1848 dans la vallée de Sacramento en Californie. Son impact sur l'histoire de l'Occident américain au XIXe siècle fut immense. Au cours des années suivantes, des milliers de chercheurs d'or se sont rendus en Californie pour «devenir riches» et, à la fin de 1849, la population de la Californie avait grossi de plus de 86 000 habitants..

James Marshall et Sutter's Mill

La découverte d'or est attribuée à James Marshall, qui a trouvé des flocons d'or dans la rivière américaine alors qu'il travaillait pour John Sutter dans son ranch du nord de la Californie le 24 janvier 1848. Sutter était un pionnier qui a fondé une colonie qu'il a appelée Nueva Helvetia ou New Suisse. Cela deviendra plus tard Sacramento. Marshall était le directeur de la construction qui avait été embauché pour construire un moulin pour Sutter. Cet endroit entrerait dans la tradition américaine sous le nom de «Moulin Sutter». Les deux hommes ont essayé de garder la découverte silencieuse, mais elle a rapidement été divulguée et la nouvelle s'est rapidement répandue de l'or qui pourrait être trouvé dans la rivière.

Premières arrivées

Les premiers arrivants chanceux - ceux qui ont vidé les villes californiennes au cours des premiers mois - ont pu trouver des pépites d'or dans les lits des cours d'eau. L'American River et d'autres ruisseaux à proximité abandonnaient régulièrement des pépites de la taille des graines de citrouille, et beaucoup étaient aussi grandes que 7 à 8 onces. Ces gens ont fait fortune rapidement. C'était une période unique dans l'histoire où des individus n'ayant littéralement rien à leur nom pouvaient devenir extrêmement riches. Il n'est pas surprenant que la fièvre de l'or ait frappé si fort.

Les individus qui sont devenus les plus riches n'étaient en fait pas ces premiers mineurs mais plutôt des entrepreneurs qui créaient des entreprises pour soutenir tous les prospecteurs. Le magasin de Sam Brannan à Sutter's Fort a rapporté plus de 36000 $ entre le 1er mai et le 10 juillet, vendant des pelles d'équipement, des pioches, des couteaux, des seaux, des couvertures, des tentes, des poêles à frire, des bols et tout type de plat peu profond. Les entreprises ont vu le jour pour répondre à l'essentiel dont cette masse d'humanité aurait besoin pour vivre. Certaines de ces entreprises existent toujours aujourd'hui, comme Levi Strauss et Wells Fargo.

Les 49ers

La plupart des chercheurs de trésors en dehors de la Californie ont quitté leurs maisons en 1849, une fois que le mot s'est répandu à travers le pays, c'est pourquoi ces chasseurs d'or ont été appelés par le nom 49ers. Beaucoup des 49ers eux-mêmes ont choisi un nom approprié dans la mythologie grecque: Argonautes. Ces Argonautes étaient à la recherche de leur propre forme de richesse en toison d'or magique gratuite à prendre.

Pourtant, la majorité de ceux qui ont fait le long périple dans l'Ouest n'ont pas eu autant de chance. C'était difficile de se rendre à Sutter's Mill: la Californie n'avait pas de routes, pas de traversiers aux traversées des rivières, pas de bateaux à vapeur, et il n'y avait pas d'hôtels ou d'auberges sur les quelques sentiers qui existaient. La randonnée a été difficile pour ceux qui sont venus sur terre. Beaucoup ont fait leur voyage à pied ou en chariot. Cela pouvait parfois prendre jusqu'à neuf mois pour arriver en Californie. Pour les immigrants venus de l'autre côté de l'océan, San Francisco est devenu le port d'escale le plus populaire. En fait, après la décimation précoce, la population de San Francisco a explosé, passant d'environ 800 en 1848 à plus de 50 000 en 1849.

Les individus qui se sont dirigés vers l'Ouest pendant la ruée vers l'or ont rencontré de nombreuses difficultés. Après avoir fait le voyage, ils ont souvent trouvé le travail extrêmement difficile sans aucune garantie de succès. De plus, le taux de mortalité était très élevé. Selon Steve Wiegard, rédacteur pour le Abeille de Sacramento, "un mineur sur cinq qui est venu en Californie en 1849 était mort dans les six mois." L'anarchie et le racisme sévissaient.

Destinée manifeste

On estime que 60 000 à 70 000 personnes se sont précipitées dans une région qui n'avait pas longtemps soutenu 6 000 à 7 000 Amérindiens Yaqi, Mayo, Seri, Pima et Opata. Les mineurs potentiels venaient du monde entier, mais de manière sélective: les Mexicains et les Chiliens, les cantonais du Sud de la Chine, les Afro-Américains, les Français arrivaient en masse, mais pas les Brésiliens ou les Argentins, pas les Africains, pas les gens de Shanghai ou de Nanjing ou d'Espagne. Certains Amérindiens se sont joints à la liberté pour tous, mais d'autres ont fui l'afflux massif de personnes.

La ruée vers l'or a renforcé l'idée de Manifest Destiny, à jamais liée à l'héritage du président James K. Polk. L'Amérique était destinée à s'étendre de l'Atlantique au Pacifique, et la découverte accidentelle d'or a fait de la Californie une partie encore plus essentielle de l'image. La Californie a été admise comme 31e état de l'Union en 1850.

Le destin de John Sutter

Mais qu'est-il arrivé à John Sutter? Est-il devenu extrêmement riche? Regardons son récit. "Par cette découverte soudaine de l'or, tous mes grands plans ont été détruits. Si j'avais réussi pendant quelques années avant la découverte de l'or, j'aurais été le citoyen le plus riche de la côte du Pacifique; mais cela devait être différent. étant riche, je suis ruiné… "

En raison des procédures de la Commission foncière des États-Unis, Sutter a tardé à se voir attribuer le titre de propriété du terrain qui lui avait été donné par le gouvernement mexicain. Il a lui-même blâmé l'influence des squatters, des personnes qui ont immigré sur les terres de Sutter et ont élu domicile. La Cour suprême a finalement décidé que certaines parties du titre qu'il possédait étaient invalides. Il mourut en 1880, après s'être battu pour le reste de sa vie sans succès pour être indemnisé.

Ressources et lectures complémentaires

• "Gold Rush Sesquicentennial." L'abeille de Sacramento, 1998. 
• Holliday, J. S. «Le monde s'est précipité: l'expérience de la ruée vers l'or en Californie». Norman: University of Oklahoma Press, 2002.
• Johnson, Susan Lee. "Roaring Camp: le monde social de la ruée vers l'or en Californie." New York: W.W. Norton & Company, 2000. 
• Stillson, Richard Thomas. "Passer le mot: une histoire de l'information dans la ruée vers l'or en Californie." Lincoln: University of Nebraska Press, 2006. 
• Sutter, John A. «La découverte de l'or en Californie». Le musée virtuel de la ville de San Francisco. Réimprimé du magazine californien de Hutchings, novembre 1857.