L'allégorie de la grotte de la République de Platon

L'allégorie de la grotte est une histoire du livre VII dans le chef-d'œuvre du philosophe grec Platon "La République", écrit en B.C.E. 517. C'est probablement l'histoire la plus connue de Platon, et son placement dans "La République" est significatif. "La République" est la pièce maîtresse de la philosophie de Platon, centrée sur la façon dont les gens acquièrent des connaissances sur la beauté, la justice et le bien. L'allégorie de la grotte utilise la métaphore des prisonniers enchaînés dans l'obscurité pour expliquer les difficultés à atteindre et à maintenir un esprit juste et intellectuel.

Un dialogue

L'allégorie est présentée dans un dialogue comme une conversation entre Socrate et son disciple Glaucon. Socrate dit à Glaucon d'imaginer des gens vivant dans une grande grotte souterraine, qui n'est ouverte sur l'extérieur qu'à la fin d'une ascension raide et difficile. La plupart des gens dans la grotte sont des prisonniers enchaînés face au mur arrière de la grotte afin qu'ils ne puissent ni bouger ni tourner la tête. Un grand feu brûle derrière eux, et tout ce que les prisonniers peuvent voir, ce sont les ombres qui jouent sur le mur devant eux. Ils ont été enchaînés dans cette position toute leur vie.

Il y en a d'autres dans la grotte, portant des objets, mais tout ce que les prisonniers peuvent voir, ce sont leurs ombres. Certains des autres parlent, mais il y a des échos dans la grotte qui rendent difficile pour les prisonniers de comprendre quelle personne dit quoi.

Libérer des chaînes

Socrate décrit ensuite les difficultés qu'un prisonnier pourrait avoir à s'adapter pour être libéré. Lorsqu'il voit qu'il y a des objets solides dans la grotte, pas seulement des ombres, il est confus. Les instructeurs peuvent lui dire que ce qu'il a vu auparavant était une illusion, mais au début, il supposera que sa vie d'ombre était la réalité.

Finalement, il sera traîné au soleil, ébloui douloureusement par la luminosité et stupéfait par la beauté de la lune et des étoiles. Une fois qu'il sera habitué à la lumière, il aura pitié des gens de la grotte et voudra rester au-dessus d'eux et en dehors d'eux, mais ne pense plus à eux et à son propre passé. Les nouveaux arrivants choisiront de rester dans la lumière, mais, dit Socrate, ils ne doivent pas. Parce que pour une véritable illumination, pour comprendre et appliquer ce qui est la bonté et la justice, ils doivent redescendre dans les ténèbres, rejoindre les hommes enchaînés au mur et partager cette connaissance avec eux.

La signification allégorique

Dans le chapitre suivant de "La République", Socrate explique ce qu'il voulait dire, que la grotte représente le monde, la région de la vie qui ne nous est révélée que par le sens de la vue. L'ascension de la grotte est le voyage de l'âme dans la région de l'intelligible.

Le chemin vers l'illumination est douloureux et ardu, dit Platon, et nécessite que nous fassions quatre étapes dans notre développement.

1. Emprisonnement dans la grotte (le monde imaginaire)
2. Libération des chaînes (le monde réel et sensuel)
3. Montée hors de la grotte (le monde des idées)
4. Le chemin du retour pour aider nos semblables

Ressources et lectures complémentaires

• Boucle, Stephen. "Descartes, Platon et la grotte." Philosophie, vol. 82, non. 320, avril 2007, p. 301-337. JSTOR.
• Juge, Carole. "La route vers le soleil qu'ils ne peuvent pas voir: l'allégorie de Platon de la grotte, l'oubli et les conseils dans" La route "de Cormac McCarthy." The Cormac McCarthy Journal, vol. 7, non. 1, 2009, p. 16-30. JSTOR.
• Ursic, Marko et Andrew Louth. "L'allégorie de la grotte: la transcendance dans le platonisme et le christianisme." Hermathena, non. 165, 1998, p. 85-107. JSTOR.