La déclaration des droits

L'année était 1789. La Constitution américaine, qui avait récemment passé le Congrès et été ratifiée par une majorité d'États, a établi le gouvernement américain tel qu'il existe aujourd'hui. Mais un certain nombre de penseurs de l'époque, dont Thomas Jefferson, étaient préoccupés par le fait que la Constitution comprenait peu de garanties explicites de liberté personnelle du type de celles qui figuraient dans les constitutions des États. Jefferson, qui résidait à l'étranger à Paris à l'époque en tant qu'ambassadeur américain en France, a écrit à son protégé James Madison pour lui demander de proposer une sorte de déclaration des droits au Congrès. Madison était d'accord. Après avoir révisé le projet de Madison, le Congrès a approuvé une Déclaration des droits et dix amendements à la Constitution américaine sont devenus loi.

La Déclaration des droits était principalement un document symbolique jusqu'à ce que la Cour suprême des États-Unis établisse son pouvoir d'annuler une législation inconstitutionnelle en Marbury c. Madison (1803), lui donnant des dents. Cependant, il ne s'appliquait toujours qu'à la législation fédérale jusqu'à ce que le quatorzième amendement (1866) étende son pouvoir pour inclure le droit de l'État.

Il est impossible de comprendre les libertés civiles aux États-Unis sans comprendre la Déclaration des droits. Son texte limite les pouvoirs fédéraux et étatiques, protégeant les droits individuels de l'oppression du gouvernement par l'intervention des tribunaux fédéraux.

La Déclaration des droits est composée de dix amendements distincts, traitant de questions allant de la liberté d'expression et des fouilles injustes à la liberté de religion et aux peines cruelles et inhabituelles.

Texte de la déclaration des droits

Le premier amendement
Le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion ou interdisant le libre exercice de celle-ci; ou de restreindre la liberté d'expression, ou de la presse, ou le droit du peuple de se réunir pacifiquement, et de pétitionner le gouvernement pour obtenir réparation des griefs.

Le deuxième amendement
Une milice bien réglementée, nécessaire à la sécurité d'un État libre, au droit du peuple de garder et de porter des armes, ne doit pas être violée..

Le troisième amendement
Aucun soldat ne doit, en temps de paix, être logé dans une maison, sans le consentement du propriétaire, ni en temps de guerre, mais d'une manière prescrite par la loi..

Le quatrième amendement
Le droit des personnes d'être en sécurité dans leur personne, leur maison, leurs papiers et leurs effets, contre les perquisitions et les saisies abusives, ne doit pas être violé, et aucun mandat ne sera délivré, mais pour une cause probable, étayé par un serment ou une affirmation solennelle, et décrivant en particulier le lieu à perquisitionner et les personnes ou objets à saisir.

Le cinquième amendement
Nul ne peut être tenu de répondre d'un crime capital ou autrement infâme, sauf sur présentation ou mise en accusation d'un grand jury, sauf dans les cas survenus dans les forces terrestres ou navales ou dans la milice, lorsqu'il est effectivement en service en temps de guerre ou danger public; aucune personne ne sera non plus passible d'une même infraction deux fois en danger de mort ou de blessure; ni être contraint dans une affaire pénale d'être un témoin contre lui-même, ni être privé de vie, de liberté ou de biens, sans procédure légale régulière; ni la propriété privée ne doit être prise pour un usage public, sans juste compensation.

Le sixième amendement
Dans toutes les poursuites pénales, l'accusé a droit à un procès public et rapide par un jury impartial de l'État et du district où le crime a été commis, lequel district a été préalablement déterminé par la loi et à être informé la nature et la cause de l'accusation; être confronté aux témoins à charge; d'avoir une procédure obligatoire pour obtenir des témoins en sa faveur et d'avoir l'assistance d'un conseil pour sa défense.

Le septième amendement
Dans les procès en common law, où la valeur de la controverse doit dépasser vingt dollars, le droit à un procès par jury doit être préservé et aucun fait jugé par un jury ne doit être réexaminé par un tribunal des États-Unis autrement que selon le règles de la common law.

Le huitième amendement
Aucune caution excessive ne sera exigée, ni amendes excessives infligées, ni peines cruelles et inhabituelles infligées.

Le neuvième amendement
L'énumération dans la Constitution de certains droits ne doit pas être interprétée comme niant ou dénigrant d'autres conservés par le peuple.

Le dixième amendement
Les pouvoirs non délégués aux États-Unis par la Constitution, ni interdits par elle aux États, sont réservés aux États respectivement ou au peuple..