La pertinence de «monde» dans le terme «Première Guerre mondiale» est souvent difficile à voir, car les livres, articles et documentaires se concentrent généralement sur l'Europe et l'Amérique; même les forces du Moyen-Orient et d'Anzac (Australie et Nouvelle-Zélande) sont souvent passées sous silence. L'utilisation du «monde» n'est pas, comme les non-Européens pourraient le soupçonner, le résultat d'un parti pris auto-important envers l'Occident, car une liste complète des pays impliqués dans la Première Guerre mondiale révèle une image de l'activité mondiale. Entre 1914 et 1918, plus de 100 pays d'Afrique, des Amériques, d'Asie, d'Australasie et d'Europe ont fait partie du conflit.
Les niveaux d'implication différaient énormément. Certains pays ont mobilisé des millions de soldats et se sont battus avec acharnement pendant plus de quatre ans; certains ont été utilisés comme réservoirs de marchandises et de main-d'œuvre par leurs dirigeants coloniaux, tandis que d'autres ont simplement déclaré la guerre plus tard et n'ont apporté qu'un soutien moral. Beaucoup ont été attirés par des liens coloniaux: lorsque la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne ont déclaré la guerre, ils ont également engagé leurs empires, impliquant la plupart de l'Afrique, de l'Inde et de l'Australasie, tandis que l'entrée des États-Unis en 1917 a incité une grande partie de l'Amérique centrale à suivre.
Par conséquent, les pays de la liste suivante n'ont pas nécessairement envoyé de troupes et peu ont vu des combats sur leur propre sol; soit ils ont déclaré la guerre, soit ils ont été considérés comme impliqués dans le conflit, comme avoir été envahis avant de pouvoir déclarer quoi que ce soit. Il est important de se rappeler, cependant, que les effets de la Première Guerre mondiale dépassent cette liste mondiale. Même les pays qui sont restés neutres ont ressenti les effets économiques et politiques d'un conflit qui a brisé l'ordre mondial établi.
En 1914, 90% du continent africain étaient des colonies des puissances européennes, seuls le Libéria et l'Éthiopie conservant leur indépendance, et une grande partie de la participation de l'Afrique était imposée ou conscrite. Au total, environ deux millions d'Africains ont servi comme soldats ou manœuvres, et la moitié de ce total a été recruté de manière coercitive comme transporteurs ou autres travailleurs, utilisé pour construire des transports et d'autres projets d'infrastructure ou fournir des services auxiliaires.
Les seules régions à rester neutres en Afrique étaient l'Éthiopie et les quatre petites colonies espagnoles de Rio de Oro (Sahara espagnol), Rio Muni, Ifni et le Maroc espagnol. Les colonies africaines impliquées d'une manière ou d'une autre comprenaient:
Lorsqu'ils ont finalement rejoint l'effort de guerre en 1917, les États-Unis ont envoyé quatre millions d'hommes aux Alliés. En tant que domination du Royaume-Uni, le Canada a envoyé 400 000 hommes enrôlés et, comme les États-Unis, a fabriqué des armements, des aéronefs et des navires.
Les gouvernements latino-américains ont oscillé entre la neutralité et l'entrée en guerre, et le Brésil a été le seul pays indépendant d'Amérique du Sud à déclarer la guerre pendant la Première Guerre mondiale; il a rejoint les pays de l'Entente - la Grande-Bretagne, la France et la Russie - contre l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie en 1917. D'autres nations sud-américaines ont rompu leurs relations avec l'Allemagne mais n'ont pas déclaré la guerre: la Bolivie, l'Équateur, le Pérou et l'Uruguay, tous en 1917.
De tous les pays asiatiques impliqués d'une manière ou d'une autre dans la Première Guerre mondiale, l'Inde, une colonie de l'Empire britannique à l'époque, a envoyé le plus: 1,3 million de soldats et d'ouvriers ont participé à l'effort de guerre impérial. La Chine était officiellement neutre mais a fourni environ 200 000 ouvriers aux forces alliées pour réparer les chars. Le Japon a envoyé 14 destroyers et un croiseur phare pour aider les navires britanniques en Méditerranée. Tiny Siam est resté neutre jusqu'au milieu de 1917 et a ensuite envoyé environ 1 500 hommes comme pilotes, mécaniciens d'aéronefs, conducteurs et mécaniciens d'automobiles et personnel médical et de soutien. Les régions d'Asie contribuant à l'effort de guerre étaient:
Les plus grands contributeurs aux efforts de guerre étaient la grande force impériale australienne (l'Australie étant encore une colonie d'Angleterre à l'époque), 330 000 soldats envoyés pour aider les Alliés au Moyen-Orient et en Allemagne. Les autres pays contributeurs comprenaient:
La plupart des batailles de la Première Guerre mondiale ont eu lieu en Europe, et volontairement ou non, les habitants de la plupart des pays étaient en quelque sorte actifs dans le conflit. Pour les Alliés, 5,2 millions d'hommes britanniques ont servi dans le conflit, soit un peu moins de la moitié du bassin d'hommes âgés de 18 à 51 ans; 7,9 millions de Français ont été appelés à servir.
Au total, 13 millions de citoyens allemands ont combattu pendant la guerre entre 1914 et 1918. Dans les territoires occupés, l'Allemagne et ses alliés ont également contraint des civils à travailler: des citoyens d'Italie, d'Albanie, du Monténégro, de Serbie, de Roumanie et de Pologne russe avaient tous des conscrits combattant ou aider aux efforts de l'Entente.