Le Concile de Constance, fin du grand schisme de l'Église catholique

Le Concile de Constance (1414 à 1418) était un concile œcuménique appelé par le pape Jean XXIII à la demande de Sigismond, roi des Romains, pour résoudre le grand schisme, une scission presque centenaire dans l'Église catholique qui a abouti à Rome et le bastion français d'Avignon. Un précédent conseil de 1409 à Pise n'a pas résolu le problème, et en 1414, il y avait trois demandeurs de la papauté: Jean XXIII à Pise, Grégoire XII à Rome et Benoît XIII à Avignon. Le conseil a en outre cherché à supprimer un mouvement de réforme dirigé par Jan Hus.

Faits en bref: Concile de Constance

• La description: Réunion des membres de l'Église catholique destinée à mettre fin au grand schisme, ainsi qu'à annuler une insurrection dirigée par le dissident Jan Hus
• Participants clés: Sigismond (Roi des Romains), Pape Jean XXIII, Jan Hus
• Date de début: Novembre 1414
• Date de fin: Avril 1418
• Emplacement: Constance, Allemagne

Un piège pour les renards

En voyant Constance depuis une haute colline, Jean XXIII aurait déclaré que cela ressemblait à "un piège pour les renards". Il avait hésité à appeler un conseil et était particulièrement mécontent de sa tenue à Constance, une ville au bord du lac d'environ 8 000 personnes situées dans les Alpes, loin de ses alliés en Italie. Mais Constance (Constance en allemand) était accessible aux délégués de toute l'Europe et était à une certaine distance des principales bases de pouvoir des papes en Italie et en France.

Constance possédait également un grand entrepôt pouvant accueillir le conseil, qui était composé d'environ 29 cardinaux, 134 abbés, 183 évêques et 100 docteurs en droit et divinité. C'était le plus grand conseil de ce genre à l'époque médiévale, et il a amené des dizaines de milliers de personnes dans la petite ville, y compris des représentants de l'extrême sud de l'Éthiopie et de l'est de la Russie. Artistes, marchands et prostituées ont inondé la zone pour répondre aux besoins des dignitaires et de leur entourage..  

Le début officiel du Conseil a été retardé jusqu'à la veille de Noël, 1414, lorsque Sigismond a fait une entrée spectaculaire en traversant le lac de Constance en bateau juste à temps pour la messe de minuit. Avant même que le conseil ne se réunisse, Sigismond était devenu convaincu que la seule façon de résoudre le problème était de retirer les trois papes et de sélectionner un seul pape pour gouverner de Rome. Il a rapidement gagné de nombreux membres du conseil à son point de vue.

Trois papes tombent

Des amis ont prévenu Jean XXIII avant de quitter l'Italie:

"Vous pouvez aller à Constance un pape, mais vous rentrerez chez vous un homme ordinaire."

Il était le seul des trois papes à faire le voyage en personne, sur le mince espoir que sa présence lui gagnerait de la bonne volonté et lui permettrait de rester au pouvoir.

Mais une fois à Constance, il s'est brouillé avec Sigismond. Il a en outre été entravé par une décision du Conseil en février 1415 de voter par blocs en tant que «nations», donnant à des délégations comme l'Angleterre, qui ont envoyé environ deux douzaines de personnes, le même pouvoir que sa centaine de partisans italiens. Enfin, les détracteurs ont commencé à répandre des rumeurs sur son comportement immoral en tant que pape, ouvrant la possibilité au Conseil de l'excommunier et de le retirer du pouvoir.

John a pris du retard, promettant de démissionner dans une déclaration au début de mars 1415. Puis, le 20 mars, il s'est déguisé en ouvrier et s'est glissé hors de la ville pour le refuge d'un partisan en Autriche. Il a été arrêté fin avril et renvoyé à Constance. Il a été officiellement déposé en tant que pape le 29 mai et est décédé en captivité le 22 décembre 1419..

Le pape Grégoire, que beaucoup croyaient avoir la revendication la plus forte de la papauté, a décidé de ne pas combattre le Conseil. Il a démissionné le 4 juillet 1415 et s'est rapidement retiré dans une obscurité pacifique.

Benoît a refusé de suivre l'exemple de Gregory. Même un sommet avec Sigismond à l'été 1417 ne pouvait le convaincre. Le Conseil a finalement perdu patience, l'excommuniant en juillet de la même année et mettant fin à plus d'un siècle de papauté d'Avignon. Benoît se réfugie dans le royaume d'Aragon, qui le reconnaît comme pape jusqu'à sa mort en 1423.

Les trois papes étant retirés, le Conseil a formé un conclave et a sélectionné Oddone Colonna, qui s'était rendu à Constance avec Jean XXIII et avait ensuite participé à sa destitution, en tant que nouveau et singulier pape en novembre 1417. En l'honneur de son élection à St. Le jour de Martin, il prit le nom de Martin V et travaillerait à la guérison des blessures du schisme jusqu'à sa mort en 1431.

Le martyre de Jan Hus

Alors que le Conseil s'efforçait de résoudre le grand schisme, ils ont également pris une mesure agressive pour annuler une insurrection croissante hors de Bohême. 

Jan Hus, un théologien catholique de Bohême, avait été critique, ce qui a déclenché un mouvement de réforme vocal. Hus a été invité à Constance en vertu d'un laissez-passer de Sigismund dans l'espoir de résoudre les tensions entre lui et l'Église. Il est arrivé dans la ville le 3 novembre 1414 et a pu se déplacer librement pendant plusieurs semaines. Le 28 novembre, il a été arrêté et emprisonné à la suite d'une fausse rumeur selon laquelle il envisageait de fuir. Il a été détenu jusqu'à son procès début juin 1415..

Lors du procès de Hus, ses partisans l'ont exhorté à revenir sur ses convictions dans l'espoir de lui sauver la vie. Il a insisté pour qu'il se rétracte seulement si ses opinions dissidentes s'avéraient erronées. Il a déclaré à ses juges:

«J'en appelle à Jésus-Christ, le seul juge qui est tout-puissant et complètement juste. Entre ses mains, je plaide ma cause, non pas sur la base de faux témoins et de conseils errants, mais sur la vérité et la justice. "

Le 6 juillet 1415, Hus a été emmené à la cathédrale vêtu de la robe de son prêtre. Un prélat italien a prêché un sermon sur l'hérésie, puis a condamné Hus de la chaire. Hus a été dépouillé de sa robe et un cône en papier inscrit avec le mot Haeresiarcha ("chef d'un mouvement hérétique") a été mis sur la tête avant d'être brûlé sur le bûcher.

Conséquences

Le concile de Constance a conclu en avril 1418. Ils avaient résolu le grand schisme, mais l'exécution de Hus a déclenché un soulèvement parmi ses disciples, les Hussites, qui a duré près de 30 ans. En 1999, le pape Jean-Paul II a exprimé son «profond regret pour la mort cruelle infligée à Hus» et a salué le «courage moral» du réformateur.

Ressources et lectures complémentaires

• Souche, Phillip H. Les réformes du concile de Constance (1414-1418). Brill, 1994.
• Wylie, James Hamilton. Le concile de Constance à la mort de Jan Hus. Longmans, 1914.