La légende de Saint-Patrick

Le père de Patrick, Calpornius, exerçait des fonctions civiques et de bureau lorsque Patrick lui est né à la fin du quatrième siècle (vers 390 après JC). Bien que la famille vivait dans le village de Bannavem Taberniaei, en Grande-Bretagne romaine, Patrick deviendra un jour le missionnaire chrétien le plus titré d'Irlande, son saint patron et le sujet des légendes.

L'histoire de Saint Patrick

La première rencontre de Patrick avec la terre à laquelle il allait consacrer sa vie fut désagréable. Il a été kidnappé à 16 ans, envoyé en Irlande (dans le comté de Mayo) et vendu en esclavage. Alors que Patrick y travaillait comme berger, il a développé une profonde foi en Dieu. Une nuit, pendant son sommeil, on lui a envoyé une vision de comment s'échapper. Il nous en dit tant dans sa "Confession" autobiographique.

Contrairement à l'œuvre du même nom du théologien Augustin, la «confession» de Patrick est courte, avec peu de déclarations de doctrine religieuse. Patrick y décrit sa jeunesse britannique et sa conversion, car bien qu'il soit né de parents chrétiens, il ne se considérait pas chrétien avant sa captivité..

Un autre objectif du document était de se défendre contre l'église même qui l'avait envoyé en Irlande pour convertir ses anciens ravisseurs. Des années avant que Patrick n'écrive sa "confession", il a écrit une lettre de colère à Coroticus, le roi britannique d'Alcluid (plus tard appelé Strathclyde), dans laquelle il le condamne ainsi que ses soldats comme compatriotes des démons parce qu'ils avaient capturé et massacré une grande partie des Irlandais, l'évêque Patrick venait de baptiser. Ceux qu'ils n'ont pas tués seraient vendus à des Pictes et Ecossais "païens".

Bien que personnels, émotionnels, religieux et biographiques, ces deux pièces et "Concerning the Ruin of Britain" de Gildas Bandonicus ("De Excidio Britanniae") fournissent les principales sources historiques de la Grande-Bretagne du Vème siècle..

Après s'être échappé de ses six années d'esclavage environ, Patrick est retourné en Grande-Bretagne, puis en Gaule où il a étudié auprès de Saint-Germain, évêque d'Auxerre, pendant 12 ans avant de retourner à nouveau en Grande-Bretagne. Il y ressentit un appel à revenir en tant que missionnaire en Irlande. Il est resté en Irlande pendant 30 ans, convertissant, baptisant et créant des monastères.

Diverses légendes ont grandi concernant Saint-Patrick, le plus populaire des saints irlandais. St. Patrick n'était pas bien éduqué, un fait qu'il attribue à la captivité précoce. Pour cette raison, c'est avec une certaine réticence qu'il a été envoyé comme missionnaire en Irlande, et seulement après la mort du premier missionnaire, Palladius. C'est peut-être à cause de sa scolarité informelle dans les prairies avec ses moutons qu'il a trouvé l'analogie intelligente entre les trois feuilles du trèfle et la Sainte Trinité. En tout cas, cette leçon est une explication de la raison pour laquelle St. Patrick est associé à un trèfle.

St. Patrick est également crédité d'avoir chassé les serpents d'Irlande. Il n'y avait probablement pas de serpents en Irlande à chasser, et il est très probable que l'histoire était censée être symbolique. Depuis qu'il a converti les païens, les serpents sont censés représenter les croyances païennes ou le mal. Où il a été enterré est un mystère. Entre autres endroits, une chapelle de Saint-Patrick à Glastonbury prétend qu'il y a été enterré. Un sanctuaire du comté de Down, en Irlande, prétend posséder une mâchoire du saint qui est demandée pour l'accouchement, les crises d'épilepsie et pour éviter le mauvais œil.

Bien que nous ne sachions pas exactement quand il est né ou décédé, ce saint britannique romain est honoré par les Irlandais, en particulier aux États-Unis, le 17 mars avec des défilés, de la bière verte, du chou, du corned-beef et des réjouissances générales. Bien qu'il y ait un défilé à Dublin comme point culminant d'une semaine de festivités, les célébrations irlandaises le jour de la Saint-Patrick lui-même sont principalement religieuses.

Sources

• La Bretagne sub-romaine: une introduction
• Gildas: extrait de Concerning the Ruin of Britain (De Excidio Britanniae)
• Extrait du Medieval Sourcebook, chapitres 23-26 du travail de Gildas sur la chute de la Grande-Bretagne.
• Entrée du Glossaire de l'Ecole sur Gildas le Sage