Synopsis de la patte du singe et questions d'étude

"The Monkey's Paw", écrit par W.W. Jacobs en 1902, est un célèbre conte surnaturel de choix et de conséquences tragiques qui a été adapté et imité à la fois pour la scène et l'écran. L'histoire tourne autour de la famille blanche-mère, père et leur fils, Herbert-qui reçoivent la visite fatidique d'un ami, le sergent-major Morris. Morris, fin de l'Inde, montre aux Blancs un fétiche de patte de singe qu'il a acquis en souvenir de ses voyages. Il dit aux Blancs que la patte est réputée accorder trois voeux à toute personne qui le possède, mais prévient également que le talisman est maudit et que ceux qui acceptent les souhaits qu'il accorde le font à grands frais.

Lorsque Morris essaie de jeter la patte du singe dans la cheminée, M. White la récupère rapidement, malgré les protestations sincères de son invité contre lesquelles il ne faut pas jouer avec:

"Il a été ensorcelé par un vieux fakir", a déclaré le sergent-major, "un homme très saint. Il voulait montrer que le destin régnait sur la vie des gens, et que ceux qui y interféraient l'ont fait à leur tristesse." 

Ignorant les avertissements de Morris, M. White décide de garder la patte et, à la suggestion d'Herbert, il souhaite 200 £ pour rembourser l'hypothèque. Alors qu'il fait le vœu, White prétend sentir la patte du singe se tordre dans sa poigne, cependant, aucun argent n'apparaît. Herbert taquine son père pour croire que la patte pourrait avoir des propriétés magiques. "Je ne vois pas l'argent et je parie que je ne le verrai jamais", dit-il, peu conscient de la véracité de sa déclaration..

Un jour plus tard, Herbert est tué dans un accident de travail, mutilé à mort dans l'emprise tordue d'une machine. La société renonce à sa responsabilité mais offre aux Blancs un paiement de 200 £ pour leur perte. Plus d'une semaine après les funérailles, Mme White, désemparée, supplie son mari de redonner vie à leur fils, ce qu'il accepte finalement. Ce n'est que lorsque le couple entend frapper à la porte qu'ils se rendent compte qu'ils ne savent pas si Herbert, qui est mort et enterré depuis 10 jours, va leur revenir tel qu'il était avant son accident - ou sous la forme d'une goule mutilée et en décomposition. En désespoir de cause, M. White utilise son dernier souhait ... et lorsque Mme White ouvre enfin la porte, il n'y a personne là-bas.

Questions d'étude et de discussion

• Il s'agit d'une histoire très courte et Jacobs a beaucoup à faire en très peu de temps pour atteindre ses objectifs. Comment révèle-t-il quels personnages sont dignes de confiance et fiables, et lesquels ne le sont pas? 
• Pourquoi pensez-vous que Jacobs a choisi la patte d'un singe comme talisman? Y a-t-il un symbolisme attaché à un singe qui n'est pas associé à un autre animal? 
• Le thème central de l'histoire est-il simplement «Faites attention à ce que vous souhaitez» ou y a-t-il des implications plus larges?
• Cette histoire a été comparée aux œuvres d'Edgar Allan Poe. Y a-t-il une œuvre de Poe à laquelle cette histoire est étroitement liée? Quelles autres œuvres de fiction évoque "La patte de singe"?
• Comment Jacobs utilise-t-il la préfiguration dans cette histoire? A-t-il été efficace pour créer un sentiment d'effroi, ou l'avez-vous trouvé mélodramatique et prévisible?
• Les personnages sont-ils cohérents dans leurs actions? Sont-ils pleinement développés? 
• Dans quelle mesure la mise en scène est-elle essentielle? L'histoire aurait-elle pu se dérouler ailleurs?
• En quoi cette histoire aurait-elle été différente si elle s'était déroulée de nos jours?
• "La patte de singe" est considérée comme une œuvre de fiction surnaturelle. Êtes-vous d'accord avec la classification? Pourquoi ou pourquoi pas?
• À quoi pensez-vous qu'Herbert aurait ressemblé si Mme White avait ouvert la porte avant que M. White n'utilise le dernier souhait? Aurait-il été un Herbert mort-vivant debout sur le seuil?
• L'histoire se termine-t-elle comme vous vous y attendiez? Pensez-vous que le lecteur est censé croire que tout ce qui s'est passé n'était qu'une série de coïncidences, ou qu'il y avait vraiment des forces métaphysiques impliquées?