Tout d'abord, procédez avec cette prudence: aucune œuvre d'art ne peut être «affectée» à une ou plusieurs fonctions, que ce soit sous forme de dissertation ou de conversation informelle, si elle n'est pas d'abord considérée dans le contexte approprié. Essayer de classer la fonction dépend sur le contexte.
Idéalement, on peut regarder une œuvre d'art et savoir (approximativement) d'où elle vient et quand. Le meilleur scénario consiste également à identifier l'artiste, car il fait partie de l'équation contextuelle (c'est-à-dire à quoi pensait l'artiste au moment où il a créé cela?). Vous, le spectateur, êtes l'autre moitié (c'est-à-dire que signifie pour vous cette œuvre d'art en ce moment?). Ce sont tous des facteurs qui doivent être pris en compte avant d'essayer d'attribuer des fonctions. De plus, sortir quelque chose de son contexte peut conduire à des malentendus, ce qui n'est jamais un endroit agréable à visiter.
Cela dit, les fonctions de l'art se répartissent normalement en trois catégories. Ce sont des fonctions personnelles, sociales ou physiques. Ces catégories peuvent, et (souvent), se chevauchent dans une œuvre d'art donnée.
Les fonctions physiques de l'art sont souvent les plus faciles à comprendre. Les œuvres d'art créées pour effectuer certains services ont des fonctions physiques.
Si vous voyez un club de guerre fidjien, vous pouvez supposer que, si merveilleux que soit l'artisanat, il a été créé pour remplir la fonction physique de briser les crânes.
Un bol raku japonais est un art qui remplit une fonction physique lors de la cérémonie du thé. Inversement, une tasse de thé recouverte de fourrure du mouvement Dada n'a aucune fonction physique.
L'architecture, tout l'artisanat et le design industriel sont tous des types d'art qui ont des fonctions physiques.
L'art a une fonction sociale lorsqu'il aborde des aspects de la vie (collective), par opposition au point de vue ou à l'expérience d'une personne.
Par exemple, l'art public dans les années 30 en Allemagne avait un thème symbolique écrasant. Cet art a-t-il exercé une influence sur la population allemande? Décidément, tout comme les affiches politiques et patriotiques dans les pays alliés à la même époque.
L'art politique (biaisé sur n'importe quel message) a toujours une fonction sociale. La tasse de thé Dada recouverte de fourrure, inutile pour contenir du thé, avait une fonction sociale en ce qu'elle protestait contre la Première Guerre mondiale (et presque tout le reste de la vie).
L'art qui dépeint les conditions sociales remplit des fonctions sociales. Les réalistes l'ont compris au début du 19e siècle. La photographe américaine Dorothea Lange (1895-1965) et, en effet,, beaucoup d'autres les photographes ont souvent pris des photos de personnes dans des conditions auxquelles nous préférons ne pas penser.
De plus, la satire remplit des fonctions sociales. Le peintre espagnol Francisco Goya (1746-1828) et le portraitiste anglais William Hogarth (1697-1764) ont tous deux suivi cette voie, avec plus ou moins de succès dans la mise en œuvre du changement social..
Parfois, avoir des œuvres d'art spécifiques dans une communauté peut remplir la fonction sociale d'élever le statut de cette communauté. Un stabile de l'artiste cinétique américain Alexander Calder (1898-1976), par exemple, peut être un trésor communautaire et un point de fierté.
Les fonctions personnelles de l'art sont souvent les plus difficiles à expliquer. Il existe de nombreux types de fonctions personnelles et elles sont subjectives et varient donc d'une personne à l'autre..
Un artiste peut créer à partir d'un besoin d'expression personnelle ou de gratification. Il aurait pu vouloir communiquer une pensée ou un point au spectateur. Peut-être que l'artiste essayait de fournir une expérience esthétique, à la fois pour soi et pour les téléspectateurs. Une pièce aurait pu être destinée à "simplement" divertir les autres. Parfois, une pièce n'a pas du tout de sens.