Les origines du Memorial Day

Le Memorial Day est célébré aux États-Unis en mai pour commémorer et honorer les militaires et les militaires décédés alors qu'ils servaient dans les forces armées du pays. Cela diffère de la Journée des anciens combattants, qui est célébrée en septembre pour honorer toutes les personnes qui ont servi dans l'armée américaine, qu'ils soient morts ou non en service. De 1868 à 1970, le Memorial Day était célébré le 30 mai de chaque année. Depuis lors, la fête nationale officielle du Memorial Day est traditionnellement célébrée le dernier lundi de mai.

Origines du Memorial Day

Le 5 mai 1868, trois ans après la fin de la guerre de Sécession, le commandant en chef John A. Logan de la Grande Armée de la République (GAR), une organisation d'anciens soldats et marins de l'Union, a institué le jour de la décoration pour la nation pour décorer les tombes des morts de guerre avec des fleurs.

La première grande célébration a eu lieu cette année-là au cimetière national d'Arlington, en face de la rivière Potomac de Washington, D.C.Le cimetière contenait déjà les restes de 20000 morts de l'Union et de plusieurs centaines de morts confédérés. Présidées par le général et Mme Ulysses S. Grant et d'autres responsables de Washington, les cérémonies du Memorial Day se sont concentrées autour de la véranda drapée de deuil du manoir d'Arlington, autrefois la résidence du général Robert E. Lee. Après des discours, des enfants de la maison des orphelins de soldats et de marins et des membres du GAR ont traversé le cimetière, répandant des fleurs sur les tombes de l'Union et des confédérés, récitant des prières et chantant des hymnes..

Le jour de la décoration était-il vraiment le premier jour commémoratif?

Alors que le général John A. Logan a crédité sa femme, Mary Logan, de la suggestion de commémoration du jour de la décoration, des hommages locaux au printemps aux morts de la guerre civile avaient eu lieu auparavant. L'un des premiers s'est produit à Columbus, Mississippi, le 25 avril 1866, lorsqu'un groupe de femmes a visité un cimetière pour décorer les tombes des soldats confédérés tombés au combat à Shiloh. À proximité se trouvaient les tombes des soldats de l'Union, négligées parce qu'elles étaient l'ennemi. Dérangées à la vue des tombes dénudées, les femmes ont également placé des fleurs sur ces tombes..
Aujourd'hui, les villes du Nord et du Sud prétendent être le berceau du Memorial Day entre 1864 et 1866. Macon et Columbus, en Géorgie, revendiquent le titre, ainsi que Richmond, en Virginie. Le village de Boalsburg, en Pennsylvanie, prétend également être le premier. Une pierre dans un cimetière de Carbondale, Illinois, la maison du général Logan en temps de guerre, porte la déclaration que la première cérémonie du jour de la décoration s'y est déroulée le 29 avril 1866. Environ vingt-cinq lieux ont été nommés en rapport avec l'origine de Memorial Jour, beaucoup d'entre eux dans le Sud où la plupart des morts de la guerre ont été enterrés.

Lieu de naissance officiel déclaré 

En 1966, le Congrès et le président Lyndon Johnson ont déclaré Waterloo, New York, le "lieu de naissance" du Memorial Day. Une cérémonie locale tenue le 5 mai 1866 aurait rendu hommage aux soldats et marins locaux qui avaient combattu pendant la guerre civile. Les commerces ont fermé leurs portes et les résidents ont déployé des drapeaux en berne. Les partisans de la revendication de Waterloo disent que les célébrations antérieures dans d'autres endroits étaient soit des événements informels, pas à l'échelle de la communauté ou ponctuels.

Jour commémoratif confédéré

De nombreux États du Sud ont également leurs propres jours pour honorer les morts confédérés. Le Mississippi célèbre le Jour commémoratif confédéré le dernier lundi d'avril, l'Alabama le quatrième lundi d'avril et la Géorgie le 26 avril. La Caroline du Nord et du Sud l'observent le 10 mai, la Louisiane le 3 juin et le Tennessee appelle cette date le jour de la décoration confédérée. Le Texas célèbre la Journée des héros confédérés le 19 janvier et Virginia appelle le dernier lundi de mai le Jour commémoratif confédéré.

Apprenez les histoires de vos ancêtres militaires

Le Memorial Day a commencé comme un hommage aux morts de la guerre civile, et ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale que la journée a été étendue pour honorer ceux qui sont morts dans toutes les guerres américaines. Les origines des services spéciaux pour honorer ceux qui meurent à la guerre se trouvent dans l'Antiquité. Le chef athénien Pericles a rendu un hommage aux héros tombés de la guerre du Péloponnèse il y a plus de 24 siècles qui pourrait être appliqué aujourd'hui aux 1,1 million d'Américains morts dans les guerres du pays: "Non seulement ils sont commémorés par des colonnes et des inscriptions, mais là habite également un mémorial non écrit d'eux, gravé non pas sur la pierre mais dans le cœur des hommes. " Quel rappel approprié pour nous tous d'apprendre et de raconter les histoires de nos ancêtres militaires morts en service.

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Certaines parties de l'article ci-dessus sont une gracieuseté de la US Veterans Administration