Les origines de la Révolution française dans l'Ancien Régime

La vision classique de l'Ancien Régime en France - l'état de la nation avant la Révolution française de 1789 - est celle d'aristocrates opulents et corpulents jouissant de la richesse, des privilèges et des plus beaux atours de la vie, tout en étant totalement séparés de la masse du peuple français , qui se pencha en haillons pour payer. Lorsque cette image est peinte, elle est généralement suivie d'une explication de la façon dont une révolution - un écrasement massif de l'ancien par les rangs massifs de l'homme ordinaire nouvellement habilité - était nécessaire pour détruire les disparités institutionnalisées. Même le nom suggère un écart majeur: il était ancien, le remplacement est neuf. Les historiens ont maintenant tendance à croire que c'est en grande partie un mythe, et que beaucoup de choses autrefois considérées comme purement le résultat de la révolution évoluaient en fait avant elle.

Un gouvernement en évolution

La révolution n'a pas brusquement changé la France d'une société où la position et le pouvoir dépendaient de la naissance, de la coutume et de l'obsession du roi, et elle n'a pas non plus inauguré une ère entièrement nouvelle de gouvernement dirigé par des professionnels qualifiés au lieu de nobles amateurs. Avant la révolution, la propriété du rang et du titre dépendait de plus en plus de l'argent plutôt que de la naissance, et cet argent était de plus en plus gagné par des nouveaux arrivants dynamiques, éduqués et capables qui se frayaient un chemin dans l'aristocratie. 25% de la noblesse - 6000 familles - avait été créée au XVIIIe siècle. (Schama, Citizens, p. 117)

Oui, la révolution a balayé un grand nombre d'anachronismes et de titres juridiques, mais ils avaient déjà évolué. La noblesse n'était pas un groupe homogène d'abuseurs suralimentés et débauchés - bien que ceux-ci existaient - mais un ensemble très varié qui comprenait les riches et les pauvres, les paresseux et les entrepreneurs, et même ceux déterminés à abolir leurs privilèges.

Économie en mutation

Un changement dans la terre et l'industrie est parfois cité comme se produisant pendant la révolution. Le monde soi-disant «féodal» des cotisations et des hommages à un maître en échange de terres est censé avoir pris fin avec la révolution, mais de nombreux arrangements - où ils existaient du tout - avaient déjà été transformés en loyers avant la révolution, pas après . L'industrie était également en croissance avant la révolution, dirigée par des aristocrates entrepreneuriaux bénéficiant de la capitale. Cette croissance n'était pas à la même échelle que la Grande-Bretagne, mais elle était importante, et la révolution l'a divisée par deux, pas augmentée. Le commerce extérieur avant la révolution a tellement augmenté que Bordeaux a presque doublé en trente ans. La taille pratique de la France se rétrécissait également avec une augmentation des voyageurs et des mouvements de marchandises et de la vitesse à laquelle ils se déplaçaient.

Société vivante et évolutive

La société française n'était pas arriérée et stagnante et avait besoin d'une révolution pour la vider comme on le prétendait autrefois. L'intérêt pour la science éclairée n'a jamais été aussi fort, et le culte des héros a attiré des hommes comme Montgolfier (qui a amené les gens dans le ciel) et Franklin (qui a apprivoisé l'électricité). La couronne, sous le curieux, si maladroit Louis XVI, a adopté l'invention et l'innovation, et le gouvernement réformait la santé publique, la production alimentaire, etc. Il y avait beaucoup de philanthropie, comme des écoles pour handicapés. Les arts ont également continué d'évoluer et de se développer.

La société évoluait autrement. L'explosion de la presse qui a aidé la révolution a certes été renforcée par la fin de la censure pendant le bouleversement, mais a commencé dans la décennie précédant 1789. L'idée de vertu, en mettant l'accent sur la pureté de l'oraison sur le texte, la sobriété et la curiosité scientifique, a été évoluant hors de la tendance à la «sensibilité» avant que la révolution ne l'amène à des sommets plus extrêmes. En fait, toute la voix de la révolution - dans la mesure où les historiens s'accordent sur un point commun entre les révolutionnaires - se développait auparavant. L'idée du citoyen, patriotique à l'État, émerge également à l'époque pré-révolutionnaire.

L'importance de l'Ancien Régime sur la Révolution

Rien de tout cela ne veut dire que l'Ancien Régime était sans problèmes, notamment en ce qui concerne la gestion des finances publiques et l'état des récoltes. Mais il est clair que les changements provoqués par la révolution ont eu plusieurs de leurs origines dans la période antérieure, et ils ont permis à la révolution de suivre le cours qu'elle a fait. En fait, vous pourriez faire valoir que le bouleversement de la révolution - et l'empire militaire qui a suivi - ont en fait retardé une grande partie de la «modernité» récemment proclamée..