Les Palmer attaquent la répression précoce de la peur des radicaux présumés

Les raids de Palmer étaient une série de descentes de police ciblant des immigrants présumés de gauche radicale - en particulier les Italiens et les Européens de l'Est - pendant la peur rouge de la fin de 1919 et du début de 1920. Les arrestations, dirigées par le procureur général A. Mitchell Palmer, ont entraîné des milliers de des personnes détenues et des centaines expulsées des États-Unis.

Les mesures drastiques prises par Palmer ont été inspirées en partie par les bombes terroristes lancées par des anarchistes présumés au printemps et à l'été 1919. Dans un cas, une grosse bombe a explosé sur le pas de la porte de Palmer à Washington.

Le saviez-vous?

Au cours des raids de Palmer, plus de trois mille personnes ont été arrêtées et 556 ont été déportées, dont des personnalités comme Emma Goldman et Alexander Berkman.

Origines des raids Palmer

Pendant la Première Guerre mondiale, le sentiment anti-immigrant a augmenté en Amérique, mais l'animosité était largement dirigée contre les immigrants d'Allemagne. Après la guerre, les craintes suscitées par la révolution russe ont abouti à une nouvelle cible: les immigrants d'Europe de l'Est, en particulier les radicaux politiques, dont certains ont ouvertement appelé à la révolution en Amérique. Les actions violentes attribuées aux anarchistes ont contribué à créer une hystérie publique.

En avril 1919, l'ancien membre du Congrès de Pennsylvanie A. Mitchell Palmer est devenu procureur général. Il avait travaillé dans l'administration Wilson pendant la guerre, supervisant la saisie de biens étrangers. Dans son nouveau poste, il a promis une répression contre les extraterrestres radicaux en Amérique.

Le procureur général A. Mitchell Palmer. Getty Images 

Moins de deux mois plus tard, dans la nuit du 2 juin 1919, des bombes ont été lancées à des endroits dans huit villes américaines. À Washington, une bombe puissante a explosé aux portes de la maison du procureur général Palmer. Palmer, qui était chez lui au deuxième étage, était indemne, tout comme les membres de sa famille. Deux hommes, soupçonnés d'être des kamikazes, étaient, comme le New York Times l'a décrit, «mis en pièces».

Les bombardements à l'échelle nationale ont fait sensation dans la presse. Des dizaines ont été arrêtés. Des éditoriaux de journaux ont appelé à l'action du gouvernement fédéral, et le public a semblé soutenir une répression des activités radicales. Le procureur général Palmer a publié une déclaration avertissant les anarchistes et promettant une action. En partie, il a déclaré: "Ces attaques de lanceurs de bombes ne feront qu'augmenter et étendre les activités de nos forces de détection de la criminalité."

Les raids de Palmer commencent

Dans la nuit du 7 novembre 1919, des agents fédéraux et des forces de police locales ont mené des raids à travers l'Amérique. La date a été choisie pour envoyer un message, car c'était le deuxième anniversaire de la révolution russe. Les mandats des raids, qui visaient des dizaines de personnes à New York, Philadelphie, Détroit et dans d'autres villes, avaient été signés par le commissaire à l'immigration du gouvernement fédéral. Le plan était de saisir et d'expulser les radicaux.

Un jeune avocat ambitieux du Bureau des enquêtes du ministère de la Justice, J. Edgar Hoover, a travaillé en étroite collaboration avec Palmer pour planifier et exécuter les raids. Lorsque le Federal Bureau of Investigations est devenu plus tard une agence plus indépendante, Hoover a été choisi pour le diriger, et il l'a transformé en une agence majeure d'application de la loi..

La police de Boston pose avec la littérature radicale saisie. Getty Images 

Des raids supplémentaires ont eu lieu en novembre et décembre 1919, et les plans d'expulsion des radicaux ont progressé. Deux radicaux de premier plan, Emma Goldman et Alexander Berkman, ont été ciblés pour expulsion et mis en évidence dans des articles de journaux.

Fin décembre 1919, un navire de transport de l'armée américaine, le Buford, a quitté New York avec 249 déportés, dont Goldman et Berkman. Le navire, surnommé "l'Arche rouge" par la presse, était censé se diriger vers la Russie. Il a effectivement renvoyé les déportés en Finlande.

Réaction aux raids

Une deuxième vague de raids a commencé au début de janvier 1920 et s'est poursuivie tout au long du mois. Des centaines d'autres radicaux présumés ont été arrêtés et détenus. Le sentiment public a semblé changer au cours des mois suivants, lorsque les violations flagrantes des libertés civiles ont été connues. Au printemps 1920, le Département du travail, qui supervisait l'immigration à l'époque, a commencé à annuler bon nombre des mandats utilisés lors des raids, entraînant la libération de ceux qui étaient détenus..

Palmer a commencé à être attaqué pour les excès des raids hivernaux. Il a cherché à accroître l'hystérie publique en affirmant que les États-Unis seraient attaqués le 1er mai 1920. Le matin du 1er mai 1920, le New York Times a rapporté en première page que la police et l'armée étaient prêtes à protéger la pays. Le procureur général Palmer, a rapporté le journal, a mis en garde contre une attaque contre l'Amérique en soutien à la Russie soviétique.

La grande attaque du 1er mai n'a jamais eu lieu. La journée s'est déroulée dans le calme, avec les défilés et rassemblements habituels en faveur des syndicats. L'épisode a servi à discréditer davantage Palmer.

L'héritage des raids de Palmer

Après la débâcle du 1er mai, Palmer a perdu son soutien public. Plus tard en mai, l'American Civil Liberties Union a publié un rapport dénonçant les excès du gouvernement lors des raids, et l'opinion publique s'est complètement retournée contre Palmer. Il a essayé d'obtenir la nomination présidentielle de 1920 et a échoué. Sa carrière politique terminée, il est retourné à la pratique du droit privé. Les raids de Palmer continuent dans l'histoire américaine comme une leçon contre l'hystérie publique et l'excès du gouvernement.

Sources

• "Les Palmer Raids commencent." Événements mondiaux: événements marquants à travers l'histoire, édité par Jennifer Stock, vol. 6: Amérique du Nord, Gale, 2014, pp. 257-261. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Palmer, Alexander Mitchell." Gale Encyclopedia of American Law, édité par Donna Batten, 3e éd., Vol. 7, Gale, 2010, p. 393-395. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• Avakov, Aleksandr Vladimirovich. Les rêves de Platon réalisés: surveillance et droits des citoyens du KGB au FBI. Éditions Algora, 2007.