Les chasseurs de pirates

Pendant «l'âge d'or de la piraterie», des milliers de pirates ont tourmenté les mers des Caraïbes à l'Inde. Ces hommes désespérés ont navigué sous des capitaines impitoyables comme Edward "Blackbeard" Teach, "Calico Jack" Rackham et "Black Bart" Roberts, attaquant et pillant tout marchand qui a la malchance de croiser leur chemin. Cependant, ils ne jouissent pas d'une liberté totale: les autorités sont déterminées à éradiquer le piratage de toutes les manières possibles. L'une des méthodes consistait à employer des «chasseurs de pirates», des hommes et des navires spécialement affrétés pour traquer les pirates et les traduire en justice..

Les pirates

Les pirates étaient des marins fatigués des conditions difficiles à bord des navires de guerre et des navires marchands. Les conditions à bord de ces navires étaient vraiment inhumaines et la piraterie, qui était plus égalitaire, leur plaisait beaucoup. À bord d'un bateau pirate, ils pouvaient partager plus équitablement les bénéfices et ils avaient la liberté d'élire leurs propres officiers. Bientôt, des dizaines de navires pirates opéraient partout dans le monde et en particulier dans l'Atlantique. Au début des années 1700, la piraterie était un problème majeur, en particulier pour l'Angleterre, qui contrôlait une grande partie du commerce atlantique. Les bateaux pirates étaient rapides et il y avait beaucoup d'endroits où se cacher, alors les pirates opéraient en toute impunité. Des villes comme Port Royal et Nassau étaient essentiellement contrôlées par des pirates, leur donnant les ports sûrs et l'accès aux marchands sans scrupules dont ils avaient besoin pour vendre leur butin mal acquis.

Apporter les Sea-Dogs au talon

Le gouvernement anglais a été le premier à tenter sérieusement de contrôler les pirates. Les pirates opéraient à partir de bases en Jamaïque britannique et aux Bahamas et ils ont victimisé les navires britanniques aussi souvent que ceux de n'importe quelle autre nation. Les Anglais ont essayé différentes stratégies pour se débarrasser des pirates: les deux qui ont le mieux fonctionné étaient les pardons et les chasseurs de pirates. Les pardons fonctionnaient mieux pour les hommes qui craignaient le nœud coulant du bourreau ou voulaient sortir de la vie, mais les vrais pirates purs et durs ne seraient amenés que par la force.

Pardons

En 1718, les Anglais décident de légiférer à Nassau. Ils ont envoyé un ancien corsaire dur nommé Woodes Rogers pour être gouverneur de Nassau et lui ont donné des ordres clairs de se débarrasser des pirates. Les pirates, qui contrôlaient essentiellement Nassau, lui ont réservé un accueil chaleureux: le célèbre pirate Charles Vane a tiré sur les navires de la marine royale alors qu'ils entraient dans le port. Rogers n'était pas intimidé et était déterminé à faire son travail. Il avait des pardons royaux pour ceux qui étaient prêts à renoncer à la vie de pirate.

Quiconque le souhaitait pourrait signer un contrat jurant de ne plus jamais retourner au piratage et recevrait une pleine grâce. La peine de piraterie étant suspendue, de nombreux pirates, dont des célèbres comme Benjamin Hornigold, ont accepté la grâce. Certains, comme Vane, ont accepté le pardon mais sont rapidement revenus au piratage. Les pardons ont enlevé de nombreux pirates des mers, mais les pirates les plus grands et les plus méchants ne renonceraient jamais volontairement à la vie. C'est là que les chasseurs de pirates sont entrés.

Chasseurs et corsaires pirates

Depuis qu'il y a des pirates, des hommes sont embauchés pour les traquer. Parfois, les hommes engagés pour attraper les pirates étaient eux-mêmes des pirates. Cela occasionnait parfois des problèmes. En 1696, le capitaine William Kidd, un capitaine de navire respecté, reçut une commission de corsaire pour attaquer tous les navires français et / ou pirates qu'il trouva. Selon les termes du contrat, il pouvait à peu près garder le butin et bénéficier de la protection de l'Angleterre. Beaucoup de ses marins étaient d'anciens pirates et peu de temps après le début de la cueillette, ils ont dit à Kidd qu'il valait mieux trouver du pillage… ou autre. En 1698, il a attaqué et saccagé le Marchand de Queddah, un navire maure avec un capitaine anglais. Le navire aurait des papiers français, ce qui était assez bon pour Kidd et ses hommes. Cependant, ses arguments n'ont pas volé devant un tribunal britannique et Kidd a finalement été pendu pour piratage.

La mort de Barbe Noire

Edward "Blackbeard" Teach a terrorisé l'Atlantique entre les années 1716-1718. En 1718, il aurait pris sa retraite, accepté un pardon et s'établir en Caroline du Nord. En réalité, il était toujours un pirate et était de mèche avec le gouverneur local, qui lui a offert une protection en échange d'une partie de son butin. Le gouverneur de la Virginie voisine a affrété deux navires de guerre, le Ranger et le Jeanne, pour capturer ou tuer le pirate légendaire.

Le 22 novembre 1718, ils ont acculé Blackbeard à Ocracoke Inlet. Une bataille féroce s'ensuivit et Barbe Noire fut tuée après avoir subi cinq blessures par balle et vingt coupures à l'épée ou au couteau. Sa tête a été coupée et exposée: selon la légende, son corps sans tête a nagé trois fois autour du navire avant de couler.

La fin de Black Bart

Bartholomew "Black Bart" Roberts était le plus grand des pirates de l'âge d'or, prenant des centaines de navires sur une carrière de trois ans. Il a préféré une petite flotte de deux à quatre navires qui pourraient entourer et intimider ses victimes. En 1722, un grand navire de guerre, le Avaler, a été envoyé pour se débarrasser de Roberts. Lorsque Roberts a aperçu pour la première fois Avaler, il a envoyé un de ses navires, le Ranger, à prendre: le Ranger était maîtrisé, hors de vue de Roberts. le Avaler est revenu plus tard pour Roberts, à bord de son navire amiral le Royal Fortune. Les navires ont commencé à tirer les uns sur les autres et Roberts a été tué presque immédiatement. Sans leur capitaine, les autres pirates ont rapidement perdu courage et se sont rendus. Finalement, 52 des hommes de Roberts seraient reconnus coupables et pendus.

Le dernier voyage de Calico Jack

En novembre 1720, le gouverneur de la Jamaïque apprit que le célèbre pirate John "Calico Jack" Rackham travaillait les eaux à proximité. Le gouverneur a équipé un sloop pour la chasse aux pirates, a nommé Jonathan Barnet capitaine et les a envoyés à la poursuite. Barnet a rattrapé Rackham au large de Negril Point. Rackham a essayé de courir, mais Barnet a réussi à le coincer. Les navires ont combattu brièvement: seuls trois des pirates de Rackham se sont battus. Parmi eux se trouvaient les deux femmes pirates célèbres, Anne Bonny et Mary Read, qui ont réprimandé les hommes pour leur lâcheté.

Plus tard, en prison, Bonny aurait déclaré à Rackham: "Si vous vous étiez battu comme un homme, vous n'auriez pas dû être pendu comme un chien." Rackham et ses pirates ont été pendus, mais Read et Bonny ont été épargnés car ils étaient tous deux enceintes.

La bataille finale de Stede Bonnet

Stede "the Gentleman Pirate" Bonnet n'était pas vraiment un pirate. Il était un propriétaire terrien né qui venait d'une famille riche de la Barbade. Certains disent qu'il s'est lancé dans la piraterie à cause d'une femme tenace. Même si Blackbeard lui-même lui a montré les cordes, Bonnet a toujours montré une tendance alarmante à attaquer des navires qu'il ne pouvait pas vaincre. Il n'a peut-être pas eu la carrière d'un bon pirate, mais personne ne peut dire qu'il n'est pas sorti comme un.

Le 27 septembre 1718, Bonnet est coincé par des chasseurs de pirates dans l'anse de Cape Fear. Bonnet a mené un combat furieux: la bataille de Cape Fear River a été l'une des batailles les plus lancées de l'histoire de la piraterie. C'était pour rien: Bonnet et son équipage ont été capturés et pendus.

Chasse aux pirates aujourd'hui

Au XVIIIe siècle, les chasseurs de pirates se sont révélés efficaces pour traquer les pirates les plus connus et les traduire en justice. Les vrais pirates comme Blackbeard et Black Bart Roberts n'auraient jamais abandonné leur mode de vie de leur plein gré.

Les temps ont changé, mais les chasseurs de pirates existent toujours et traduisent toujours en justice les pirates intransigeants. La piraterie est devenue une technologie de pointe: des pirates dans des vedettes rapides brandissant des lance-roquettes et des mitrailleuses attaquent des cargos et des pétroliers massifs, pillent le contenu ou retiennent la rançon du navire pour la revendre à ses propriétaires. Le piratage moderne est une industrie d'un milliard de dollars.

Mais les chasseurs de pirates sont également passés à la haute technologie, traquant leurs proies avec des équipements de surveillance et des satellites modernes. Même si les pirates ont échangé leurs épées et leurs mousquets contre des lance-roquettes, ils ne sont pas à la hauteur des navires de guerre navals modernes qui patrouillent dans les eaux infestées de pirates de la Corne de l'Afrique, du détroit de Malacca et d'autres zones sans loi.

Sources

Cordialement, David. Under the Black Flag New York: Random House Trade Paperbacks, 1996

Defoe, Daniel. Une histoire générale des pyrates. Sous la direction de Manuel Schonhorn. Mineola: Dover Publications, 1972/1999.

Raffaele, Paul. Les chasseurs de pirates. Smithsonian.com.