L'avion qui s'est écrasé dans l'Empire State Building

Dans la matinée brumeuse du samedi 28 juillet 1945, le lieutenant-colonel William Smith pilotait un bombardier B-25 de l'armée américaine à New York lorsqu'il s'est écrasé dans l'Empire State Building à 9 h 45, tuant 14 personnes.

Brouillard

Le lieutenant-colonel William Smith était en route pour l'aéroport de Newark pour récupérer son commandant, mais pour une raison quelconque, il s'est présenté au-dessus de l'aéroport de LaGuardia et a demandé un rapport météo.

En raison de la mauvaise visibilité, la tour LaGuardia voulait qu'il atterrisse, mais Smith a demandé et obtenu la permission des militaires de continuer à Newark.

La dernière transmission de la tour LaGuardia à l'avion était un avertissement inquiétant: "D'où je suis assis, je ne peux pas voir le sommet de l'Empire State Building."

Éviter les gratte-ciel

Confronté à un brouillard dense, Smith a largué le bombardier bas pour retrouver la visibilité, où il s'est retrouvé au milieu de Manhattan, entouré de gratte-ciel. Au début, le kamikaze se dirigeait directement vers le New York Central Building (maintenant appelé le Helmsley Building) mais à la dernière minute, Smith a réussi à s'incliner vers l'ouest et à le rater..

Malheureusement, cela l'a mis en ligne pour un autre gratte-ciel. Smith a réussi à manquer plusieurs gratte-ciel jusqu'à ce qu'il se dirige vers l'Empire State Building. À la dernière minute, Smith a tenté de faire grimper le bombardier et de le dévier, mais il était trop tard.

Le crash

À 9 h 49, le bombardier B-25 de 10 tonnes a percuté le côté nord de l'Empire State Building. La majorité de l'avion a atteint le 79e étage, créant un trou dans le bâtiment de 18 pieds de large et de 20 pieds de haut.

Le carburant à indice d'octane élevé de l'avion a explosé, projetant des flammes sur le côté du bâtiment et à l'intérieur à travers les couloirs et les cages d'escalier jusqu'au 75e étage.

La Seconde Guerre mondiale a poussé de nombreuses personnes à passer à une semaine de travail de six jours; il y avait donc beaucoup de gens au travail dans l'Empire State Building ce samedi. L'avion s'est écrasé dans les bureaux des War Relief Services de la National Catholic Welfare Conference.

Catherine O'Connor a décrit l'accident:

L'avion a explosé à l'intérieur du bâtiment. Il y avait cinq ou six secondes - je chancelais sur mes pieds essayant de garder mon équilibre - et les trois quarts du bureau étaient instantanément consumés dans cette nappe de flammes. Un homme se tenait à l'intérieur de la flamme. Je pouvais le voir. C'était un collègue, Joe Fountain. Son corps entier était en feu. Je n'arrêtais pas de l'appeler: "Allez, Joe; viens, Joe." Il en est sorti. Joe Fountain est décédé plusieurs jours plus tard. Onze employés de bureau ont été brûlés à mort, certains toujours assis à leur bureau, d'autres alors qu'ils tentaient de fuir les flammes.

Dégâts du crash

Un des moteurs et une partie du train d'atterrissage ont traversé le 79e étage, traversé des cloisons murales et deux pare-feu, et par les fenêtres du mur sud pour tomber sur un bâtiment de 12 étages de la 33e rue.

L'autre moteur a volé dans une cage d'ascenseur et a atterri sur une cabine d'ascenseur. La voiture a commencé à chuter, ralentie quelque peu par les dispositifs de sécurité d'urgence. Miraculeusement, lorsque les secours sont arrivés sur les restes de la cabine d'ascenseur au sous-sol, les deux femmes à l'intérieur de la voiture étaient encore en vie.

Certains débris de l'accident sont tombés dans les rues en dessous, envoyant des piétons se précipiter pour se couvrir, mais la plupart sont tombés sur les revers du bâtiment au cinquième étage. Cependant, la majeure partie de l'épave est restée coincée sur le côté du bâtiment.

Une fois les flammes éteintes et les restes des victimes enlevés, le reste de l'épave a été enlevé à travers le bâtiment.

Death Toll

L'accident d'avion a tué 14 personnes (11 employés de bureau et les trois membres d'équipage) et en a blessé 26 autres. Bien que l'intégrité de l'Empire State Building n'ait pas été affectée, le coût des dommages causés par l'accident s'est élevé à 1 million de dollars..

Sources

• Goldman, Jonathan. "Le livre de l'Empire State Building." Broché, St Martins Pr, 1856.
• Tauranac, John. "L'Empire State Building: la création d'un point de repère." Broché, 1 édition, Cornell University Press, 25 mars 2014.