La puissante faction du Congrès qui a soutenu la reconstruction

Républicains radicaux était le nom donné à une faction vocale et puissante au Congrès américain qui a préconisé l'émancipation des esclaves avant et pendant la guerre civile, et a insisté sur des sanctions sévères pour le Sud après la guerre, pendant la période de reconstruction.

Thaddeus Stevens, membre du Congrès de Pennsylvanie, et Charles Sumner, sénateur du Massachusetts, étaient deux leaders éminents des républicains radicaux..

L'ordre du jour des républicains radicaux pendant la guerre civile comprenait l'opposition aux plans d'Abraham Lincoln pour le Sud de l'après-guerre. Pensant que les idées de Lincoln étaient beaucoup trop clémentes, les républicains radicaux ont soutenu le projet de loi Wade-Davis, qui préconisait des règles plus strictes pour l'admission des États dans l'Union.

Après la guerre civile et l'assassinat de Lincoln, les républicains radicaux ont été scandalisés par la politique du président Andrew Johnson. L'opposition à Johnson comprenait des vetos présidentiels prépondérants sur la législation et finalement l'organisation de sa destitution.

Contexte des républicains radicaux

La direction des républicains radicaux était généralement issue du mouvement abolitionniste.

Thaddeus Stevens, le chef du groupe à la Chambre des représentants, était un opposant à l'esclavage depuis des décennies. En tant qu'avocat en Pennsylvanie, il avait défendu des esclaves fugitifs. Au Congrès américain, il est devenu le chef du très puissant comité des voies et moyens de la Chambre et a pu exercer une influence sur la conduite de la guerre civile.

Stevens a poussé le président Abraham Lincoln à émanciper les esclaves. Et il a également défendu l'idée que les États qui avaient fait sécession seraient, à la fin de la guerre, des provinces conquises, qui n'auraient pas le droit de rentrer dans l'Union jusqu'à ce qu'elles remplissent certaines conditions. Les conditions incluraient l'octroi de droits égaux aux esclaves libérés et la fidélité à l'Union.

Le chef des républicains radicaux au Sénat, Charles Sumner du Massachusetts, avait également défendu l'esclavage. En fait, il avait été victime d'une attaque vicieuse au Capitole américain en 1856 alors qu'il avait été battu avec une canne par le membre du Congrès Preston Brooks de Caroline du Sud.

Le projet de loi Wade-Davis

À la fin de 1863, le président Lincoln publia un plan de «reconstruction» du Sud après la fin prévue de la guerre civile. Selon le plan de Lincoln, si 10% des habitants d'un État prêtaient serment de loyauté à l'Union, l'État pourrait mettre en place un nouveau gouvernement d'État qui serait reconnu par le gouvernement fédéral..

Les républicains radicaux au Congrès étaient scandalisés par ce qu'ils considéraient comme une attitude trop douce et indulgente envers les États qui, à l'époque, faisaient la guerre aux États-Unis..

Ils ont présenté leur propre projet de loi, le projet de loi Wade-Davis, du nom de deux membres du Congrès. Le projet de loi exigerait qu'une majorité de citoyens blancs d'un État qui a fait sécession doive jurer fidélité aux États-Unis avant qu'un État ne soit réadmis à l'Union.

Après que le Congrès eut adopté le projet de loi Wade-Davis, le président Lincoln, à l'été 1864, refusa de le signer, le laissant ainsi mourir par veto de poche. Certains des républicains du Congrès ont répondu en attaquant Lincoln, exhortant même un autre républicain à se présenter contre lui lors de l'élection présidentielle de cette année..

Ce faisant, les républicains radicaux se sont présentés comme des extrémistes et ont aliéné de nombreux habitants du Nord.

Les républicains radicaux ont lutté contre le président Andrew Johnson

Après l'assassinat de Lincoln, les républicains radicaux ont découvert que le nouveau président, Andrew Johnson, était encore plus indulgent envers le Sud. Comme on pouvait s'y attendre, Stevens, Sumner et les autres républicains influents du Congrès étaient ouvertement hostiles à Johnson.

La politique de Johnson s'est avérée impopulaire auprès du public, ce qui a conduit à des gains au Congrès pour les républicains en 1866. Et les républicains radicaux se sont retrouvés en mesure de passer outre les vetos de Johnson.