Les pouvoirs du Congrès

Le Congrès est l'une des trois branches égales du gouvernement fédéral, avec la branche judiciaire, représentée par les tribunaux, et la branche exécutive, représentée par la présidence.

Les pouvoirs du Congrès des États-Unis sont énoncés à l'article I, section 8 de la Constitution des États-Unis..

Les pouvoirs conférés par la Constitution au Congrès sont définis et interprétés davantage par les décisions de la Cour suprême et par ses propres règles, coutumes et histoire..

Les pouvoirs explicitement définis par la Constitution sont appelés «pouvoirs énumérés». Les autres pouvoirs qui ne sont pas spécifiquement énumérés à l'article 8, mais supposés exister, sont appelés «pouvoirs implicites».

Non seulement la Constitution définit les pouvoirs du Congrès par rapport aux pouvoirs judiciaire et exécutif, mais elle lui impose également des limites en ce qui concerne les pouvoirs délégués aux différents États..

Faire des lois

De tous les pouvoirs du Congrès, aucun n'est plus important que son pouvoir énuméré de faire des lois.

L'article I de la Constitution énonce les pouvoirs du Congrès dans une langue spécifique. L'article 8 stipule,

"Le Congrès aura le pouvoir… de faire toutes les lois qui seront nécessaires et appropriées pour mettre à exécution les pouvoirs susmentionnés, et tous les autres pouvoirs conférés par la présente Constitution au gouvernement des États-Unis, ou à l'un de ses départements ou officiers."

Bien sûr, les lois ne sont pas simplement évoquées de nulle part. Le processus législatif est assez complexe et conçu pour garantir que les lois proposées sont examinées attentivement. 

Tout sénateur ou représentant peut présenter un projet de loi, après quoi il est renvoyé au comité législatif approprié pour audition. La commission, à son tour, débat de la mesure, proposant éventuellement des amendements, puis vote.

S'il est approuvé, le projet de loi retourne à la chambre dont il est issu, où tout le corps votera. En supposant que les législateurs approuvent la mesure, elle sera envoyée à l'autre chambre pour vote.

Si la mesure efface le Congrès, elle est prête pour la signature du président. Mais si chacun des organes a approuvé une législation différente, elle doit être résolue en commission mixte du Congrès avant d'être à nouveau votée par les deux chambres..

La législation est ensuite renvoyée à la Maison Blanche, où le président peut soit la signer, soit y opposer son veto. Le Congrès, à son tour, a le pouvoir de passer outre un veto présidentiel avec une majorité des deux tiers dans les deux chambres.

Modification de la Constitution

Le Congrès a le pouvoir de modifier la Constitution, bien qu'il s'agisse d'un processus long et ardu.

Les deux chambres doivent approuver l'amendement constitutionnel proposé à la majorité des deux tiers, après quoi la mesure est envoyée aux États. L'amendement doit ensuite être approuvé par les trois quarts des législatures des États.

Le pouvoir de la bourse

Le Congrès dispose également de pouvoirs étendus sur les questions financières et budgétaires. Il s'agit notamment de pouvoirs pour:

• Prélèvement et perception des taxes, droits et accises
• Allouer de l'argent pour payer les dettes du gouvernement
• Emprunter de l'argent au crédit des États-Unis
• Réglementer le commerce entre les États et les autres nations
• Monnaie et monnaie d'impression
• Allouer de l'argent pour assurer la défense commune et le bien-être général des États-Unis

Le seizième amendement, ratifié en 1913, a étendu le pouvoir d'imposition du Congrès pour inclure les impôts sur le revenu.

Son pouvoir de la bourse est l'un des principaux freins et contrepoids du Congrès sur les actions de l'exécutif.

Forces armées

Le pouvoir de lever et de maintenir des forces armées est la responsabilité du Congrès, et il a le pouvoir de déclarer la guerre. Le Sénat, mais pas la Chambre des représentants, a également le pouvoir d'approuver les traités avec des gouvernements étrangers.

Autres pouvoirs et fonctions

Le Congrès a le pouvoir d'établir des bureaux de poste et de maintenir l'infrastructure postale. Il affecte également des fonds au pouvoir judiciaire. Le Congrès peut créer d'autres agences pour assurer le bon fonctionnement du pays.

Des organismes tels que le Government Accountability Office et le National Mediation Board s'assurent que les crédits monétaires et les lois que le Congrès adopte sont appliqués correctement.

Le Congrès peut enquêter sur les problèmes nationaux urgents. Par exemple, il a tenu des audiences dans les années 1970 pour enquêter sur le cambriolage du Watergate qui a finalement mis fin à la présidence de Richard Nixon.

Il est également chargé de superviser et d'assurer un équilibre entre les pouvoirs exécutif et judiciaire.

Chaque maison a également des droits exclusifs. La Chambre peut initier des lois qui obligent les gens à payer des impôts et peut décider si les agents publics doivent être jugés s'ils sont accusés d'un crime.

Les représentants du Congrès sont élus pour un mandat de deux ans, et le Président de la Chambre est le deuxième en ligne pour succéder au président après le vice-président.

Le Sénat est chargé de confirmer les nominations présidentielles des membres du Cabinet, des juges fédéraux et des ambassadeurs étrangers. Le Sénat juge également tout fonctionnaire fédéral accusé d'un crime, une fois que la Chambre a déterminé qu'un procès est en règle..

Les sénateurs sont élus pour un mandat de six ans; le vice-président préside le Sénat et a le droit de voter en cas d'égalité.

Les pouvoirs implicites du Congrès

En plus des pouvoirs explicites énumérés à la section 8 de la Constitution, le Congrès dispose également de pouvoirs implicites supplémentaires découlant de la clause nécessaire et appropriée de la Constitution, qui lui permet,

«Pour faire toutes les lois qui sera nécessaire et approprié pour l'exécution des pouvoirs susmentionnés et de tous les autres pouvoirs conférés par la présente Constitution au gouvernement des États-Unis, ou à l'un de ses départements ou officiers. »

Grâce aux nombreuses interprétations de la Cour suprême de la clause nécessaire et appropriée et de la clause commerciale - le pouvoir énuméré de réglementer le commerce interétatique - comme McCulloch v Maryland, l'étendue réelle des pouvoirs législatifs du Congrès s'étend bien au-delà de ceux énumérés à la section 8.

Mis à jour par Robert Longley 

Phaedra Trethan est un écrivain indépendant qui travaille également comme éditeur de copie pour le Camden Courier-Post. Elle a auparavant travaillé pour le Philadelphia Inquirer, où elle a écrit sur les livres, la religion, les sports, la musique, les films et les restaurants..