Les racines du colorisme ou de la discrimination des tons de peau

Comment se joue le colorisme en Amérique? Une rime pour enfants anciens capture la définition du colorisme et de son fonctionnement interne:

«Si tu es noir, reste en arrière;
Si vous êtes brun, restez;
Si vous êtes jaune, vous êtes moelleux;
Si tu es blanc, tu vas bien.

Le colorisme fait référence à la discrimination fondée sur la couleur de la peau. Le colorisme désavantage les personnes à la peau foncée tout en privilégiant celles à la peau plus claire. La recherche a lié le colorisme à des revenus plus faibles, des taux de mariage plus bas, des peines de prison plus longues et moins de perspectives d'emploi pour les personnes à la peau foncée. Le colorisme existe depuis des siècles, dans et hors de l'Amérique noire. C'est une forme persistante de discrimination qui devrait être combattue avec la même urgence que le racisme.

Les origines

Aux États-Unis, le colorisme a ses racines dans l'esclavage, car les propriétaires d'esclaves accordaient généralement un traitement préférentiel aux esclaves au teint plus clair. Alors que les esclaves à la peau foncée travaillaient à l'extérieur dans les champs, leurs homologues à la peau claire travaillaient généralement à l'intérieur pour des tâches domestiques beaucoup moins épuisantes.. 

Les propriétaires d'esclaves étaient friands d'esclaves à la peau claire car ils étaient souvent des membres de la famille. Les propriétaires d'esclaves ont souvent forcé les femmes esclaves à avoir des relations sexuelles, et une progéniture à la peau claire était le signe révélateur de ces agressions sexuelles. Alors que les propriétaires d'esclaves ne reconnaissaient pas officiellement leurs enfants métis, ils leur accordaient des privilèges dont les esclaves à la peau sombre ne jouissaient pas. En conséquence, la peau claire est devenue un atout dans la communauté des esclaves.

En dehors des États-Unis, le colorisme peut être plus lié à la classe qu'à la suprématie blanche. Bien que le colonialisme européen ait sans aucun doute laissé sa marque dans le monde entier, le colorisme serait antérieur aux contacts avec les Européens dans les pays asiatiques. Là, l'idée que la peau blanche est supérieure à la peau foncée peut dériver de classes dirigeantes ayant généralement un teint plus clair que les classes paysannes.

Tandis que les paysans devenaient bronzés alors qu'ils travaillaient à l'extérieur, les privilégiés avaient un teint plus clair parce qu'ils n'en avaient pas. Ainsi, la peau foncée est devenue associée aux classes inférieures et la peau claire à l'élite. Aujourd'hui, la prime sur la peau claire en Asie est probablement emmêlée avec cette histoire, avec les influences culturelles du monde occidental.

Héritage durable

Le colorisme n'a pas disparu après la fin de l'esclavage aux États-Unis.En Amérique noire, les personnes à la peau claire ont reçu des opportunités d'emploi interdites aux noirs à la peau foncée. C'est pourquoi les familles de la classe supérieure de la société noire étaient en grande partie à la peau claire. Bientôt, peau claire et privilège ont été liés dans la communauté noire.

Les noirs de la croûte supérieure ont systématiquement administré le test du sac en papier brun pour déterminer si les autres noirs étaient suffisamment légers pour être inclus dans les cercles sociaux. «Le sac en papier serait tenu contre votre peau. Et si vous étiez plus sombre que le sac en papier, vous n'étiez pas admis », a expliqué Marita Golden, auteure de« Don't Play in the Sun: One Woman's Journey Through the Color Complex ».

Le colorisme ne concernait pas seulement les Noirs discriminant les autres Noirs. Les annonces d'emploi du milieu du 20e siècle révèlent que les Afro-Américains à la peau claire croyaient clairement que leur coloration ferait d'eux de meilleurs candidats. L'écrivain Brent Staples l'a découvert en fouillant les archives des journaux près de la ville de Pennsylvanie où il a grandi. Dans les années 40, a-t-il remarqué, les demandeurs d'emploi noirs s'identifiaient souvent à la peau claire:

«Les cuisiniers, les chauffeurs et les serveuses ont parfois indiqué« de couleur claire »comme qualification principale, avant l'expérience, les références et les autres données importantes. Ils l'ont fait pour améliorer leurs chances et rassurer les employeurs blancs qui… ont trouvé la peau foncée désagréable ou croyaient que leurs clients le feraient. »

Pourquoi le colorisme est important

Le colorisme offre des avantages réels aux personnes à la peau claire. Par exemple, les Latinos à la peau claire gagnent en moyenne 5000 $ de plus que les Latinos à la peau foncée, selon Shankar Vedantam, auteur de The Hidden Brain: How Our Unconscious Minds Elect Presidents, Control Markets, Wage Wars et Save Our Lives. Une étude de l'Université Villanova sur plus de 12 000 femmes afro-américaines emprisonnées en Caroline du Nord a révélé que les femmes noires à la peau claire recevaient des peines plus courtes que leurs homologues à la peau foncée. Les recherches de la psychologue de Stanford Jennifer Eberhardt ont révélé que les accusés noirs à la peau foncée étaient deux fois plus susceptibles que les accusés noirs à la peau claire d'obtenir la peine de mort pour les crimes impliquant des victimes blanches.

Le colorisme joue également dans le domaine romantique. Parce que la peau claire est associée à la beauté et au statut, les femmes noires à la peau claire sont plus susceptibles d'être mariées que les femmes noires à la peau plus foncée. «Nous constatons que la teinte de peau claire telle que mesurée par les enquêteurs de l'enquête est associée à une probabilité de mariage d'environ 15% plus élevée pour les jeunes femmes noires», ont déclaré des chercheurs qui ont mené une étude intitulée «Faire la lumière sur le mariage».

La peau claire est si convoitée que les crèmes blanchissantes continuent d'être les meilleures ventes aux États-Unis, en Asie et dans d'autres pays. Des femmes américano-mexicaines en Arizona, en Californie et au Texas auraient souffert d'empoisonnement au mercure après avoir utilisé des crèmes blanchissantes pour blanchir leur peau. En Inde, les lignes de blanchiment de la peau populaires ciblent les femmes et les hommes à la peau foncée. Le fait que les cosmétiques blanchissant la peau persistent après des décennies témoigne de l'héritage durable du colorisme.

Sources

• Doré, Marita. "Ne jouez pas au soleil: le voyage d'une femme à travers le complexe de couleurs." Ancre, 2005.
• Staples, Brent. "Alors que le racisme diminue, le colorisme persiste." Le New York Times.
• Vedantam, Shankar. "Shades of Prejudice". Le New York Times.