Texte, origines et signification du sixième amendement

Le sixième amendement à la Constitution des États-Unis garantit certains droits des individus passibles de poursuites pour des actes criminels. Bien qu'il soit mentionné précédemment à l'article III, section 2 de la Constitution, le sixième amendement est généralement reconnu comme la source du droit à un procès public en temps opportun par un jury..

En tant que l'un des 12 amendements originaux proposés dans la Déclaration des droits, le sixième amendement a été soumis aux 13 États de l'époque pour ratification le 5 septembre 1789 et approuvé par les neuf États requis le 15 décembre 1791..

Le texte intégral du sixième amendement dit:

Dans toutes les poursuites pénales, l'accusé a droit à un procès rapide et public, par un jury impartial de l'État et du district où le crime a été commis, lequel district a été préalablement déterminé par la loi et à être informé la nature et la cause de l'accusation; être confronté aux témoins à charge; d'avoir un processus obligatoire pour obtenir des témoins en sa faveur et d'avoir l'assistance d'un conseil pour sa défense.

Les droits spécifiques des défendeurs criminels garantis par le sixième amendement comprennent:

• Le droit à un procès public sans délai inutile. Souvent appelé un «procès rapide».
• Le droit d'être représenté par un avocat si désiré.
• Le droit d'être jugé par un jury impartial.
• Droit de l'accusé d'obtenir et de présenter des témoins à comparaître en son nom.
• Le droit de l'accusé de «confronter» ou d'interroger des témoins contre lui.
• Droit de l'accusé à être informé de l'identité de ses accusateurs et de la nature des accusations et des preuves à utiliser contre eux.

Semblable à d'autres droits garantis par la Constitution liés au système de justice pénale, la Cour suprême a statué que les protections du sixième amendement s'appliquent dans tous les États en vertu du principe de la «procédure régulière» établi par le quatorzième amendement..

Les contestations judiciaires des dispositions du sixième amendement se produisent le plus souvent dans les affaires impliquant une sélection équitable des jurés et la nécessité de protéger l'identité des témoins, comme les victimes de délits sexuels et les personnes menacées de représailles à la suite de leur témoignage..

Les tribunaux interprètent le sixième amendement

Alors que les 81 mots du sixième amendement établissent les droits fondamentaux des personnes susceptibles d'être poursuivies pour des actes criminels, des changements radicaux dans la société depuis 1791 ont obligé les tribunaux fédéraux à examiner et à définir exactement comment certains de ces droits fondamentaux les plus visibles devraient être appliqués aujourd'hui..

Droit à un procès rapide

Que signifie exactement «rapide»? Dans le cas de 1972 Barker c. Wingo, la Cour suprême a établi quatre facteurs pour décider si le droit d'un accusé à un procès rapide avait été violé.

• Durée du retard: Un délai d'un an ou plus à compter de la date de l'arrestation ou de l'inculpation du défendeur, selon la première éventualité, a été qualifié de «présumé préjudiciable». Cependant, la Cour n'a pas fixé un an comme délai absolu.
• Cause du retard: Bien que les procès ne puissent pas être excessivement retardés uniquement pour désavantager l'accusé, ils peuvent être retardés afin d'assurer la présence de témoins absents ou réticents ou pour d'autres considérations pratiques, telles que le changement de lieu du procès ou de «lieu».
• Le défendeur a-t-il accepté le retard? Les défendeurs qui acceptent des retards qui fonctionnent à leur avantage ne peuvent plus prétendre que le retard a violé leurs droits.
• La mesure dans laquelle le retard a pu porter préjudice au tribunal contre le défendeur.

Un an plus tard, dans le cas de 1973 Strunk c. États-Unis, la Cour suprême a statué que lorsqu'une cour d'appel constate que le droit d'un accusé à un procès rapide a été violé, l'acte d'accusation doit être rejeté et / ou la condamnation annulée.

Droit à un procès devant jury

Aux États-Unis, le droit d'être jugé par un jury a toujours dépendu de la gravité de l'acte criminel en cause. Dans les délits «mineurs» - ceux passibles d'une peine maximale de six mois de prison - le droit à un procès avec jury s'applique. Au lieu de cela, les décisions peuvent être rendues et les sanctions sanctionnées directement par les juges. Par exemple, la plupart des affaires entendues par les tribunaux municipaux, comme les infractions à la circulation et le vol à l'étalage, sont tranchées uniquement par le juge. Même dans les cas de multiples délits mineurs commis par le même prévenu, pour lesquels la durée totale de la peine de prison peut dépasser six mois, le droit absolu à un procès avec jury n'existe pas.

En outre, les mineurs sont généralement jugés par des tribunaux pour mineurs, où les prévenus peuvent être condamnés à des peines réduites, mais perdent leur droit à un procès avec jury.