La peste du sixième siècle

La peste du VIe siècle a été une épidémie dévastatrice qui a été notée pour la première fois en Égypte en 541 EC. certaines parties du sud de l'Europe. La maladie réapparaîtrait assez fréquemment au cours des cinquante prochaines années et ne serait complètement vaincue qu'au 8e siècle. La peste du sixième siècle a été la première pandémie de peste à être enregistrée de manière fiable dans l'histoire.

La peste du sixième siècle était également connue sous le nom de

La peste de Justinien ou la peste Justinienne, car elle a frappé l'Empire romain d'Orient sous le règne de l'empereur Justinien. L'historien Procope a également rapporté que Justinien lui-même avait été victime de la maladie. Il a bien sûr récupéré et il a continué à régner pendant plus d'une décennie.

La maladie de la peste de Justinien

Tout comme à la peste noire du 14e siècle, la maladie qui a frappé Byzance au 6e siècle serait la «peste». D'après les descriptions contemporaines des symptômes, il apparaît que les formes bubonique, pneumonique et septicémique de la peste étaient toutes présentes.

L'évolution de la maladie était similaire à celle de la dernière épidémie, mais il y avait quelques différences notables. De nombreuses victimes de la peste ont subi des hallucinations, à la fois avant l'apparition d'autres symptômes et après le début de la maladie. Certains ont souffert de diarrhée. Et Procope a décrit des patients qui se trouvaient plusieurs jours entre soit dans un coma profond, soit dans un "délire violent". Aucun de ces symptômes n'a été couramment décrit dans la peste du 14ème siècle.

L'origine et la propagation de la peste au sixième siècle

Selon Procope, la maladie a commencé en Égypte et s'est propagée le long des routes commerciales (en particulier les routes maritimes) à Constantinople. Cependant, un autre écrivain, Evagrius, a affirmé que la source de la maladie se trouvait à Axum (aujourd'hui l'Éthiopie et l'est du Soudan). Aujourd'hui, il n'y a pas de consensus sur l'origine de la peste. Certains érudits pensent qu'il partage les origines de la peste noire en Asie; d'autres pensent qu'il est né de l'Afrique, dans les nations actuelles du Kenya, de l'Ouganda et du Zaïre.

De Constantinople, il se répandit rapidement dans tout l'Empire et au-delà; Procope a affirmé qu'il "embrassait le monde entier et détruisait la vie de tous les hommes". En réalité, la peste n'atteignait pas beaucoup plus au nord que les villes portuaires de la côte méditerranéenne européenne. Il s'est cependant propagé à l'est de la Perse, où ses effets étaient apparemment tout aussi dévastateurs qu'à Byzance. Certaines villes sur des routes commerciales communes ont été presque désertes après la peste; d'autres ont à peine été touchés.

À Constantinople, le pire semblait être passé lorsque l'hiver est arrivé en 542. Mais lorsque le printemps suivant est arrivé, il y a eu de nouvelles flambées dans tout l'empire. Il existe très peu de données sur la fréquence et le lieu de l'éruption de la maladie dans les décennies à venir, mais on sait que la peste a continué de revenir périodiquement tout au long du 6e siècle et est restée endémique jusqu'au 8e siècle..

Le bilan des morts

Il n'existe actuellement aucun chiffre fiable concernant les personnes décédées lors de la peste de Justinien. Il n'y a même pas de chiffres vraiment fiables pour les totaux de population à travers la Méditerranée à l'heure actuelle. La difficulté de déterminer le nombre de décès dus à la peste elle-même est due au fait que la nourriture est devenue rare, grâce au décès de nombreuses personnes qui l'ont cultivée et transportée. Certains sont morts de faim sans jamais éprouver un seul symptôme de peste.

Mais même sans statistiques dures et rapides, il est clair que le taux de mortalité était indéniablement élevé. Procope a rapporté que jusqu'à 10 000 personnes périssaient par jour au cours des quatre mois où la peste a ravagé Constantinople. Selon un voyageur, Jean d'Ephèse, la capitale de Byzance a fait plus de morts que n'importe quelle autre ville. Il y aurait des milliers de cadavres jonchant les rues, un problème qui a été résolu en faisant creuser d'énormes fosses à travers la Corne d'Or pour les contenir. Bien que John ait déclaré que ces fosses contenaient 70 000 corps chacune, ce n'était toujours pas suffisant pour contenir tous les morts. Des cadavres ont été placés dans les tours des murs de la ville et laissés à l'intérieur des maisons pourrir.

Les chiffres sont probablement exagérés, mais même une fraction des totaux donnés aurait gravement affecté l'économie ainsi que l'état psychologique global de la population. Les estimations modernes - et elles ne peuvent être que des estimations à ce stade - suggèrent que Constantinople a perdu d'un tiers à la moitié de sa population. Il y a probablement eu plus de 10 millions de morts dans toute la Méditerranée, et peut-être jusqu'à 20 millions, avant que le pire de la pandémie ne soit passé.

Ce que les gens du sixième siècle croyaient être à l'origine de la peste

Il n'y a aucune documentation à l'appui d'une enquête sur les causes scientifiques de la maladie. Chroniques, à un homme, attribuez la peste à la volonté de Dieu.

Comment les gens ont réagi à la peste de Justinien

L'hystérie sauvage et la panique qui ont marqué l'Europe pendant la peste noire étaient absentes de Constantinople au VIe siècle. Les gens semblaient accepter cette catastrophe particulière comme l'un des nombreux malheurs de l'époque. La religiosité parmi la population était tout aussi notable dans l'est de Rome au VIe siècle que dans l'Europe du XIVe siècle, et il y a donc eu une augmentation du nombre de personnes entrant dans les monastères ainsi qu'une augmentation des dons et legs à l'Église..

Effets de la peste de Justinien sur l'Empire romain oriental

La forte baisse de la population a entraîné des pénuries de main-d'œuvre, ce qui a entraîné une augmentation du coût de la main-d'œuvre. En conséquence, l'inflation a grimpé en flèche. L'assiette fiscale a diminué, mais pas la nécessité de recettes fiscales; certains gouvernements municipaux ont donc réduit les salaires des médecins et des enseignants parrainés par l'État. Le fardeau de la mort des propriétaires terriens et des ouvriers agricoles était double: la baisse de la production alimentaire provoquait des pénuries dans les villes et la vieille pratique des voisins assumant la responsabilité de payer les impôts sur les terres vacantes causait une pression économique accrue. Pour atténuer ce dernier, Justinien a jugé que les propriétaires fonciers voisins ne devraient plus porter la responsabilité des propriétés désertes.