La définition et le résumé du système de butin

"Le système du butin" était le nom donné à la pratique d'embauche et de licenciement des travailleurs fédéraux lorsque les administrations présidentielles ont changé au XIXe siècle. Il est également connu sous le nom de système de mécénat.

Cette pratique a commencé sous l'administration du président Andrew Jackson, qui a pris ses fonctions en mars 1829. Les partisans de Jackson l'ont dépeint comme un effort nécessaire et attendu pour réformer le gouvernement fédéral..

Les opposants politiques de Jackson avaient une interprétation très différente, car ils considéraient sa méthode comme une utilisation corrompue du favoritisme politique. Et le terme Spoils System était destiné à être un surnom désobligeant.

Cette phrase provient d'un discours du sénateur William L. Marcy de New York. Tout en défendant les actions de l'administration Jackson dans un discours au Sénat américain, Marcy a déclaré, "au vainqueur appartiennent les dépouilles".

Conçu comme une réforme sous Jackson

Quand Andrew Jackson a pris ses fonctions en mars 1829, après les élections meurtrières de 1828, il était déterminé à changer la façon dont le gouvernement fédéral fonctionnait. Et, comme on pouvait s'y attendre, il s'est heurté à une opposition considérable.

Jackson était par nature très méfiant envers ses opposants politiques. Lorsqu'il a pris ses fonctions, il était toujours très en colère contre son prédécesseur, John Quincy Adams. La façon dont Jackson voyait les choses, le gouvernement fédéral était plein de gens qui étaient opposés à lui.

Lorsque Jackson a senti que certaines de ses initiatives étaient bloquées, il est devenu furieux. Sa solution a été de proposer un programme officiel pour retirer les personnes des emplois fédéraux et les remplacer par des employés considérés comme fidèles à son administration.

D'autres administrations remontant à celle de George Washington avaient engagé des loyalistes, bien sûr, mais sous Jackson, la purge de personnes considérées comme des opposants politiques est devenue une politique officielle..

Pour Jackson et ses partisans, ce fut un changement bienvenu. Des histoires ont circulé affirmant que des hommes âgés qui n'étaient plus en mesure d'accomplir leur travail occupaient toujours des postes auxquels ils avaient été nommés par George Washington près de 40 ans plus tôt.

Le système des dépouilles dénoncé comme corruption

La politique de Jackson de remplacer les employés fédéraux a été amèrement dénoncée par ses opposants politiques. Mais ils étaient essentiellement impuissants à lutter contre cela.

L'allié politique (et futur président) de Jackson, Martin Van Buren, était parfois crédité d'avoir créé la nouvelle politique, car sa machine politique new-yorkaise, connue sous le nom d'Albany Regency, avait fonctionné de la même manière..

Des rapports publiés au XIXe siècle affirmaient que la politique de Jackson avait entraîné la perte de près de 700 fonctionnaires gouvernementaux en 1829, la première année de sa présidence. En juillet 1829, un article de presse affirmant que les licenciements massifs d'employés fédéraux affectaient en fait l'économie de la ville de Washington, les marchands ne pouvant pas vendre de marchandises.

Cela a peut-être été exagéré, mais il ne fait aucun doute que la politique de Jackson était controversée.

En janvier 1832, Henry Clay, l'ennemi pérenne de Jackson, est impliqué. Il a agressé le sénateur Marcy de New York dans un débat au Sénat, accusant le fidèle Jacksonian d'avoir amené des pratiques de corruption de la machine politique de New York à Washington.

Dans sa réplique exaspérée à Clay, Marcy a défendu la régence d'Albany, déclarant: "Ils ne voient rien de mal à la règle selon laquelle le vainqueur appartient au butin."

La phrase a été largement citée et est devenue notoire. Les opposants de Jackson l'ont souvent cité comme un exemple de corruption flagrante qui a récompensé les partisans politiques avec des emplois fédéraux.

Système de butin réformé dans les années 1880

Les présidents qui ont pris leurs fonctions après Jackson ont tous suivi la pratique de distribuer des emplois fédéraux à des partisans politiques. Il y a beaucoup d'histoires, par exemple, sur le président Abraham Lincoln, au plus fort de la guerre de Sécession, irrité à l'infini par des chercheurs d'officiers qui venaient à la Maison Blanche pour plaider pour des emplois.

Le système des dépouilles a été critiqué pendant des décennies, mais ce qui a finalement conduit à sa réforme a été un acte d'une violence choquante à l'été 1881, le meurtre du président James Garfield par un chercheur de bureau déçu et dérangé.

Bettmann / Getty Images 

Garfield est décédé le 19 septembre 1881, 11 semaines après avoir été abattu par Charles Guiteau dans une gare de Washington D.C..

La fusillade du président Garfield a contribué à inspirer la Pendleton Civil Service Reform Act, qui a créé des fonctionnaires, des fonctionnaires fédéraux qui n'ont pas été embauchés ou licenciés en raison de la politique.

L'homme qui a inventé la phrase

Le sénateur Marcy de New York, dont la réplique à Henry Clay a donné son nom au système des dépouilles, a été injustement diffamé, selon ses partisans politiques. Marcy n'avait pas l'intention que son commentaire soit une défense arrogante des pratiques de corruption, c'est ainsi qu'il a souvent été décrit.

Soit dit en passant, Marcy avait été un héros de la guerre de 1812 et avait été gouverneur de New York pendant 12 ans après avoir brièvement servi au Sénat américain. Il a ensuite été secrétaire de guerre sous le président James K. Polk. Marcy a ensuite aidé à négocier l'achat de Gadsden tout en étant secrétaire d'État sous le président Franklin Pierce. Le mont Marcy, le point culminant de l'État de New York, porte son nom.

Pourtant, malgré une longue et distinguée carrière au sein du gouvernement, on se souvient surtout de William Marcy pour avoir donné par inadvertance au système de butin son nom notoire.