L'histoire derrière la phrase Kilroy était ici

Pendant quelques années pendant et après la Seconde Guerre mondiale, il a été omniprésent: un griffonnage d'un homme au gros nez, scrutant un mur, accompagné de l'inscription «Kilroy était ici». Au sommet de sa popularité, Kilroy se retrouvait un peu partout: dans les salles de bain et sur les ponts, dans les cafétérias des écoles et lors des devoirs, dans les cales des navires de la Marine et peint sur les réservoirs des missiles de l'Air Force. Un dessin animé classique de Bugs Bunny de 1948, "Haredevil Hare", montre à quel point Kilroy a pénétré dans la culture pop: pensant qu'il est le premier lapin à atterrir sur la lune, Bugs ignore le slogan "Kilroy était ici" gravé en évidence sur un rock derrière lui.

La préhistoire de "Kilroy était ici"

D'où est venu le mème - et c'est exactement ce que c'était, 50 ans avant l'invention d'Internet - "Kilroy était ici"? Eh bien, le graffiti lui-même existe depuis des milliers d'années, mais le dessin de Kilroy semble provenir d'un graffiti similaire, "Foo était ici", populaire parmi les militaires australiens pendant la Première Guerre mondiale; c'était aussi une représentation d'une figure de bande dessinée à gros nez regardant par-dessus un mur, mais elle n'était accompagnée d'aucun mot.

À peu près à la même époque, Kilroy surgissait dans des endroits inattendus aux États-Unis, un autre doodle, «M. Chad», apparaissait en Angleterre. Le doodle du Tchad peut être dérivé du symbole grec d'Omega, ou il peut s'agir d'une adaptation simplifiée d'un schéma de circuit; quoi qu'il en soit, il portait la même connotation «quelqu'un regarde» que Kilroy. À un moment donné peu de temps avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il semble que Foo, Chad et Kilroy ont fusionné leur ADN mémétique et muté dans le classique "Kilroy était ici".

D'où vient "Kilroy"?

Quant à la dérivation du nom «Kilroy», c'est un sujet de controverse. Certains historiens pointent vers James J. Kilroy, un inspecteur du chantier naval de la rivière Fore à Braintree, MA, qui aurait écrit "Kilroy était ici" sur diverses parties des navires pendant leur construction (après l'achèvement des navires, ces inscriptions auraient été inaccessible, d’où la réputation de "Kilroy" de pénétrer dans des endroits inaccessibles). Un autre candidat est Francis J. Kilroy, Jr., un soldat en Floride, malade de la grippe, qui a écrit "Kilroy sera ici la semaine prochaine" sur le mur de sa caserne; puisque cette histoire n'est apparue qu'en 1945, il semble douteux que Francis, plutôt que James, ait été à l'origine de la légende de Kilroy. Bien sûr, il est également possible que ni James ni Francis Kilroy n'aient été impliqués de quelque façon que ce soit, et que le nom "Kilroy" ait été évoqué à partir de zéro par un G.I ennuyé..

À ce stade, nous devrions mentionner un «documentaire» de 2007 Fort Knox: les secrets révélés, diffusé en 2007 sur History Channel. La prémisse de l'émission est que le fort Knox était chargé d'or en 1937, mais rendu accessible au public seulement dans les années 1970. Les producteurs de la chaîne History Channel pouvaient déboucher une partie des entrailles du fort et visiter une capsule temporelle d'avant-guerre Amérique. Dans le documentaire, "Kilroy était ici" peut être vu écrit sur un mur à l'intérieur de la voûte, ce qui impliquerait que l'origine de ce mème remonte au plus tard à 1937. Malheureusement, il a été révélé plus tard par l'un des consultants de l'émission que le les images du coffre-fort ont été «recréées» (c'est-à-dire entièrement constituées), ce qui devrait vous faire réfléchir à deux fois sur la précision historique de tout ce qui est diffusé sur cette chaîne câblée!

"Kilroy était ici" part en guerre

Les quatre années de la Seconde Guerre mondiale ont été une tâche difficile, dangereuse et souvent solitaire pour les militaires américains, qui avaient besoin de toute forme de divertissement possible. À cet égard, "Kilroy était ici" a fonctionné comme un booster de moral - lorsque les soldats américains ont atterri sur une tête de pont, ils verraient souvent ce mème inscrit sur un mur ou une clôture à proximité, vraisemblablement planté là par une équipe de reconnaissance avancée. Au fur et à mesure que la guerre progressait, "Kilroy était ici" est devenu un emblème de fierté, véhiculant le message qu'aucun endroit, et aucun pays, n'était hors de portée de la puissance américaine (et surtout pas si "Kilroy était ici" se trouvait être peint sur le côté d'un missile pénétrant profondément en territoire ennemi).

De manière amusante, ni Josef Staline ni Adolf Hitler, deux dictateurs non connus pour leur sens de l'humour, ne pouvaient tout à fait donner un sens à «Kilroy était ici». Le célèbre paranoïaque Staline aurait été troublé lorsqu'il a aperçu un graffito «Kilroy était ici» dans une salle de bain à la Conférence de Potsdam en Allemagne; il a vraisemblablement demandé au NKVD de trouver la personne responsable et de lui faire tirer dessus. Et "Kilroy était ici" était inscrit sur tant de pièces d'ordonnance américaines récupérées par les Allemands que Hitler se demanda si Kilroy était un maître espion, sur le modèle de James Bond, qui n'a pas encore été inventé.!

Kilroy a eu une vie solide après la mort. Les vieux mèmes ne disparaissent jamais vraiment; ils persistent hors du contexte historique, de sorte qu'un enfant de six ans qui regarde "Adventure Time" ou qui lit une bande dessinée Peanuts des années 1970 sera au courant de cette phrase, mais pas de ses origines ou de ses connotations. Ce n'est pas seulement le cas que "Kilroy était ici;" Kilroy est toujours parmi nous, dans les bandes dessinées, les jeux vidéo, les émissions de télévision et toutes sortes d'artefacts de la culture pop.