L'économie américaine pendant la Première Guerre mondiale

Lorsque la guerre a éclaté en Europe au cours de l'été 1914, un sentiment d'effroi s'est propagé dans le monde des affaires américain. La peur de la contagion des marchés européens en chute libre était si grande que la Bourse de New York a été fermée pendant plus de trois mois, la plus longue suspension du commerce de son histoire.

Dans le même temps, les entreprises pourraient voir l'énorme potentiel que la guerre pourrait apporter à leurs résultats. L'économie était enlisée dans la récession de 1914 et la guerre a rapidement ouvert de nouveaux marchés pour les fabricants américains. En fin de compte, la Première Guerre mondiale a déclenché une période de croissance de 44 mois pour les États-Unis et a solidifié sa puissance dans l'économie mondiale.

Une guerre de production  

La Première Guerre mondiale a été la première guerre mécanisée moderne, nécessitant de grandes quantités de ressources pour équiper et approvisionner des armées massives et leur fournir les outils de combat. La guerre de tir dépendait de ce que les historiens ont appelé une «guerre de production» parallèle qui a fait fonctionner la machine militaire..

Pendant les deux premières années et demie de combat, les États-Unis étaient une partie neutre et l'essor économique provenait principalement des exportations. La valeur totale des exportations américaines est passée de 2,4 milliards de dollars en 1913 à 6,2 milliards de dollars en 1917. La majeure partie de cette somme est allée aux grandes puissances alliées comme la Grande-Bretagne, la France et la Russie, qui se sont précipitées pour sécuriser le coton, le blé, le laiton, le caoutchouc, les automobiles, machines, blé et milliers d'autres produits bruts et finis.

Selon une étude de 1917, les exportations de métaux, de machines et d'automobiles sont passées de 480 millions de dollars en 1913 à 1,6 milliard de dollars en 1916; les exportations de produits alimentaires sont passées de 190 millions de dollars à 510 millions de dollars au cours de la même période. La poudre à canon se vendait 33 cents la livre en 1914; en 1916, c'était jusqu'à 83 cents la livre.

L'Amérique rejoint le combat 

La neutralité a pris fin lorsque le Congrès a déclaré la guerre à l'Allemagne le 4 avril 1917 et que les États-Unis ont commencé une expansion et une mobilisation rapides de plus de 3 millions d'hommes.

L'historien économique Hugh Rockoff écrit:

«La longue période de neutralité américaine a rendu la conversion ultime de l'économie à une base de guerre plus facile qu'elle ne l'aurait fait autrement. De véritables installations et équipements ont été ajoutés, et parce qu'ils ont été ajoutés en réponse à des demandes d'autres pays déjà en guerre, ils ont été ajoutés précisément dans les secteurs où ils seraient nécessaires une fois que les États-Unis seraient entrés en guerre. »

À la fin de 1918, les usines américaines avaient produit 3,5 millions de fusils, 20 millions de cartouches d'artillerie, 633 millions de livres de poudre à canon sans fumée, 376 millions de livres d'explosifs puissants, 21 000 moteurs d'avion et de grandes quantités de gaz toxique.  

L'afflux d'argent dans le secteur manufacturier du pays et de l'étranger a entraîné une hausse bienvenue de l'emploi pour les travailleurs américains. Le taux de chômage aux États-Unis est passé de 16,4% en 1914 à 6,3% en 1916.

Cette baisse du chômage a reflété non seulement une augmentation des emplois disponibles mais une diminution du bassin de main-d'œuvre. L'immigration est passée de 1,2 million en 1914 à 300 000 en 1916 et a atteint un creux à 140 000 en 1919. Une fois que l'Amérique est entrée en guerre, environ 3 millions d'hommes en âge de travailler ont rejoint l'armée. Environ 1 million de femmes ont fini par rejoindre le marché du travail pour compenser la perte de tant d'hommes.

Les salaires dans le secteur de la fabrication ont augmenté de façon spectaculaire, passant d'une moyenne de 11 $ par semaine en 1914 à 22 $ par semaine en 1919. Cette augmentation du pouvoir d'achat des consommateurs a contribué à stimuler l'économie nationale au cours des dernières phases de la guerre..

Financer la lutte 

Le coût total des 19 mois de combat américains était de 32 milliards de dollars. L'économiste Hugh Rockoff estime que 22% ont été augmentés grâce aux impôts sur les bénéfices des sociétés et les hauts revenus, 20% ont été augmentés grâce à la création de nouveaux fonds et 58% ont été augmentés grâce à des emprunts auprès du public, principalement grâce à la vente de «Liberty» Obligations.

Le gouvernement a également fait sa première incursion dans le contrôle des prix avec la création du War Industries Board (WIB), qui a tenté de créer un système de priorité pour l'exécution des marchés publics, de fixer des quotas et des normes d'efficacité, et d'allouer des matières premières en fonction des besoins. L'implication américaine dans la guerre était si courte que l'impact de la WIB était limité, mais les leçons apprises dans le processus auraient un impact sur la planification militaire future.

Une puissance mondiale 

La guerre a pris fin le 11 novembre 1918 et le boom économique américain s'est rapidement estompé. Les usines ont commencé à réduire les chaînes de production à l'été 1918, entraînant des pertes d'emplois et moins de possibilités pour les soldats de retour. Cela a conduit à une courte récession en 1918-19, suivie d'une récession plus forte en 1920-21.

À long terme, la Première Guerre mondiale a été un net résultat positif pour l'économie américaine. Les États-Unis n'étaient plus une nation à la périphérie de la scène mondiale; c'était une nation riche en espèces qui pouvait passer d'un débiteur à un créancier mondial. L'Amérique avait prouvé qu'elle pouvait mener la guerre de la production et des finances et déployer une force militaire volontaire moderne. Tous ces facteurs entreraient en jeu au début du prochain conflit mondial moins d'un quart de siècle plus tard.

Testez vos connaissances sur le front intérieur pendant la Première Guerre mondiale.

Sources

• L'économie de la Première Guerre mondiale
• Bulletin de la Réserve fédérale. p. 952. 1er octobre 1919, Washington, D.C.
• Fraser. «Salaires, prix et heures de guerre et d'après-guerre, 1914-23 et 1939-44: Bulletin du Bureau of Labor Statistics des États-Unis, n ° 852.» FRASER.
• Jefferson, Mark. "Notre métier dans la Grande Guerre." "Revue géographique." American Geographical Society, 1917, New York.
• «Immigration légale aux États-Unis, de 1820 à nos jours». Migrationpolicy.org.
• Perspectives, conseiller. "Il y a 100 ans, la Bourse de New York a connu un disjoncteur de 4 mois." Interne du milieu des affaires. 29 juillet 2014.
• "Sécurité sociale." Histoire de la sécurité sociale.
• Sutch, Richard. «Liberty Bonds». Histoire de la Réserve fédérale.
• "Centenaire de la Première Guerre mondiale: 100 héritages de la Grande Guerre." Le journal de Wall Street, Dow Jones & Company.