L'expédition punitive américaine pendant la révolution mexicaine

Les différends entre les États-Unis et le Mexique ont commencé peu après le début de la révolution mexicaine de 1910. Avec diverses factions menaçant les intérêts commerciaux et les citoyens étrangers, des interventions militaires américaines, telles que l'occupation de Veracruz en 1914, ont eu lieu. Avec l'ascendant de Venustiano Carranza, les États-Unis ont choisi de reconnaître son gouvernement le 19 octobre 1915. Cette décision a mis en colère Francisco "Pancho" Villa qui commandait les forces révolutionnaires dans le nord du Mexique. En représailles, il a commencé des attaques contre des citoyens américains, notamment en tuant dix-sept à bord d'un train à Chihuahua.

Non contente de ces attaques, Villa a monté un assaut majeur sur Columbus, NM. Attaquant dans la nuit du 9 mars 1916, ses hommes frappent la ville et un détachement du 13th US Cavalry Regiment. Les combats qui en ont résulté ont fait dix-huit morts et huit blessés, tandis que Villa a perdu environ 67 morts. À la suite de cette incursion transfrontalière, l'indignation publique a conduit le président Woodrow Wilson à ordonner aux militaires de faire un effort pour capturer Villa. En collaboration avec le secrétaire à la Guerre Newton Baker, Wilson a ordonné qu'une expédition punitive soit formée et que des fournitures et des troupes commencent à arriver à Columbus..

À travers la frontière

Pour diriger l'expédition, le chef d'état-major de l'armée américaine, le major-général Hugh Scott, a choisi le brigadier-général John J. Pershing. Vétéran des guerres indiennes et de l'insurrection des Philippines, Pershing était également connu pour ses compétences diplomatiques et son tact. Attaché au personnel de Pershing était un jeune lieutenant qui deviendra plus tard célèbre, George S. Patton. Alors que Pershing s'efforçait de rassembler ses forces, le secrétaire d'État Robert Lansing a fait pression sur Carranza pour qu'il permette aux troupes américaines de traverser la frontière. Bien que réticent, Carranza a accepté tant que les forces américaines n'ont pas avancé au-delà de l'État de Chihuahua.

Le 15 mars, les forces de Pershing ont franchi la frontière en deux colonnes, l'une au départ de Columbus et l'autre de Hachita. Composé d'infanterie, de cavalerie, d'artillerie, d'ingénieurs et d'unités logistiques, le commandement de Pershing a poussé vers le sud à la recherche de Villa et a établi un quartier général à Colonia Dublan près de la rivière Casas Grandes. Bien que l'utilisation promise du chemin de fer mexicain du nord-ouest, ce n'était pas à venir et Pershing a rapidement fait face à une crise logistique. Ce problème a été résolu grâce à l'utilisation de «trains de camions» qui utilisaient des camions Dodge pour transporter les fournitures à cent milles de Columbus..

Frustration dans les sables

L'expédition comprenait le premier escadron aéronautique du capitaine Benjamin D. Foulois. À bord du JN-3/4 Jennys, ils ont fourni des services de reconnaissance et de reconnaissance pour le commandement de Pershing. Avec une semaine d'avance, Villa a dispersé ses hommes dans la campagne sauvage du nord du Mexique. En conséquence, les premiers efforts américains pour le localiser ont échoué. Alors que beaucoup de la population locale n'aimait pas Villa, ils étaient plus ennuyés par l'incursion américaine et n'ont pas offert leur aide. Deux semaines après le début de la campagne, des éléments de la 7e cavalerie américaine ont combattu un engagement mineur avec Villistas près de San Geronimo.

La situation s'est encore compliquée le 13 avril, lorsque les forces américaines ont été attaquées par les troupes fédérales de Carranza près de Parral. Bien que ses hommes aient chassé les Mexicains, Pershing a choisi de concentrer son commandement à Dublan et de se concentrer sur l'envoi de petites unités pour trouver Villa. Un certain succès a été obtenu le 14 mai, lorsqu'un détachement dirigé par Patton a localisé le commandant du garde du corps de Villa, Julio Cárdenas, à San Miguelito. Dans l'escarmouche qui en a résulté, Patton a tué Cárdenas. Le mois suivant, les relations américano-mexicaines ont subi un nouveau coup lorsque les troupes fédérales ont engagé deux troupes de la 10e cavalerie américaine près de Carrizal.

Au cours des combats, sept Américains ont été tués et 23 capturés. Ces hommes ont été renvoyés à Pershing peu de temps après. Les hommes de Pershing cherchant en vain Villa et les tensions augmentant, Scott et le général de division Frederick Funston ont entamé des négociations avec le conseiller militaire de Carranza, Alvaro Obregon, à El Paso, au Texas. Ces discussions ont finalement abouti à un accord où les forces américaines se retireraient si Carranza contrôlait Villa. Alors que les hommes de Pershing poursuivaient leurs recherches, leurs arrières étaient couverts par 110 000 gardes nationaux que Wilson a mis en service en juin 1916. Ces hommes ont été déployés le long de la frontière..

Alors que les pourparlers progressent et que les troupes défendent la frontière contre les raids, Pershing adopte une position plus défensive et patrouille moins agressivement. La présence des forces américaines, ainsi que les pertes de combat et les désertions, ont effectivement limité la capacité de Villa à représenter une menace significative. Tout au long de l'été, les troupes américaines ont lutté contre l'ennui à Dublan par le biais d'activités sportives, de jeux de hasard et de buvette dans les nombreuses cantines. D'autres besoins ont été satisfaits par un bordel officiellement sanctionné et surveillé qui a été créé dans le camp américain. Les forces de Pershing sont restées en place pendant l'automne.

Les Américains se retirent

Le 18 janvier 1917, Funston informa Pershing que les troupes américaines seraient retirées "à une date rapprochée". Pershing a accepté la décision et a commencé à déplacer ses 10 690 hommes vers le nord vers la frontière le 27 janvier. Formant son commandement à Palomas, Chihuahua, il a traversé la frontière le 5 février en route vers Fort Bliss, TX. Officiellement conclu, l'expédition punitive avait échoué dans son objectif de capturer Villa. Pershing s'est plaint en privé que Wilson avait imposé trop de restrictions à l'expédition, mais a également admis que Villa l'avait "déjoué et bluffé à chaque tour".

Bien que l'expédition n'ait pas réussi à capturer Villa, elle a fourni une expérience de formation précieuse aux 11 000 hommes qui y ont participé. L'une des plus grandes opérations militaires américaines militaires depuis la guerre de Sécession, elle a fourni des leçons à utiliser alors que les États-Unis se rapprochaient de plus en plus de la Première Guerre mondiale. le long de la frontière.