La taille variée des légions romaines

Même au cours d'une campagne militaire, la taille d'une légion romaine variait car, contrairement au cas des Immortels perses, il n'y avait pas toujours quelqu'un qui attendait dans les coulisses pour prendre la relève lorsqu'un légionnaire ( miles legionarius) a été tué, fait prisonnier ou frappé d'incapacité au combat. Les légions romaines ont varié dans le temps non seulement en taille mais en nombre. Dans un article estimant la taille de la population de la Rome antique, Lorne H. Ward dit que jusqu'à au moins la période de la seconde guerre punique, un maximum d'environ 10% de la population serait mobilisé en cas d'urgence nationale, qu'il dit serait environ 10 000 hommes ou environ deux légions. Ward fait remarquer que lors des premières escarmouches frontalières presque annuelles, seul le nombre d'hommes dans la moitié d'une légion conventionnelle pourrait être déployé..

Première composition des légions romaines

"La première armée romaine consistait en une redevance générale prélevée auprès des propriétaires aristocratiques… sur la base des trois tribus, chacune fournissant 1000 fantassins… Chacun des trois corps de 1000 comprenait dix groupes ou siècles, correspondant aux dix curiae de chaque tribu. "
-Cary et Scullard

Les armées romaines (exercitus) étaient composés principalement de légions romaines de l'époque des légendaires réformes du roi Servius Tullius [voir aussi Mommsen], selon les historiens antiques Cary et Scullard. Le nom des légions vient du mot pour le prélèvement (legio d'un verbe latin pour «choisir» [legere]) qui a été faite sur la base de la richesse, dans les nouvelles tribus Tullius est également censé avoir créé. Chaque légion devait avoir 60 siècles d'infanterie. Un siècle, c'est littéralement 100 (ailleurs, vous voyez un siècle dans le contexte de 100 ans), donc la légion aurait eu à l'origine 6000 fantassins. Il y avait aussi des auxiliaires, de la cavalerie et des cintres non combattants. Au temps des rois, il peut y avoir eu 6 siècles de cavalerie (équites) ou Tullius peut avoir augmenté le nombre de siècles équestres de 6 à 18, qui étaient divisés en 60 unités appelées turmae* (turma au singulier).
Augmentation du nombre de légions
Lorsque la République romaine a commencé, avec deux consuls comme chefs, chaque consul avait le commandement de deux légions. Celles-ci étaient numérotées I-IV. Le nombre d'hommes, l'organisation et les méthodes de sélection ont changé au fil du temps. Le dixième (X) était la célèbre légion de Jules César. Il a également été nommé Legio X Equestris. Plus tard, quand il a été combiné avec des soldats d'autres légions, il est devenu Legio X Gemina. À l'époque du premier empereur romain, Auguste, il y avait déjà 28 légions, dont la plupart étaient commandées par un légat sénatorial. Pendant la période impériale, il y avait un noyau de 30 légions, selon l'historien militaire Adrian Goldsworthy.

Période républicaine

Les historiens antiques romains Tite-Live et Salluste mentionnent que le Sénat a fixé la taille de la légion romaine chaque année pendant la République, en fonction de la situation et des hommes disponibles.

Selon l'historien militaire romain du 21e siècle et ancien officier de la Garde nationale Jonathan Roth, deux anciens historiens de Rome, Polybe (un grec hellénistique) et Tite-Live (de l'ère augustéenne), décrivent deux tailles pour les légions romaines de la période républicaine. Une taille est pour la légion républicaine standard et l'autre, une taille spéciale pour les urgences. La taille de la légion standard était de 4000 fantassins et 200 cavaliers. La taille de la légion d'urgence était de 5000 et 300. Les historiens admettent des exceptions avec une taille de légion allant jusqu'à 3000 et aussi élevée que 6000, avec une cavalerie allant de 200 à 400.

"Les tribuns de Rome, après avoir prêté serment, fixent pour chaque légion un jour et un lieu où les hommes doivent se présenter sans armes puis les licencient. Lorsqu'ils arrivent au rendez-vous, ils choisissent les plus jeunes et les plus pauvres pour former le les velites; les prochains se font hastati; ceux qui sont dans les principes de la force de vie; et le plus ancien de tous les triarii, ceux-ci étant les noms parmi les Romains des quatre classes de chaque légion distinctes en âge et en équipement. Ils les divisent de telle sorte que les hommes âgés connus sous le nom de triarii sont au nombre de six cents, les principes douze cents, les hastati douze cents, le reste, composé des plus jeunes, étant des vélites. Si la légion se compose de plus de quatre mille hommes, ils se divisent en conséquence, sauf en ce qui concerne le triarii, dont le nombre est toujours le même. "
-Polybe VI.21

Période impériale

Dans la légion impériale, à commencer par Auguste, l'organisation serait:

• 10 escouades (contubernia - un groupe de tentes de généralement 8 hommes) = un siècle, chacun commandé par un centurion = 80 hommes [notez que la taille d'un siècle avait divergé de sa signification littérale originale de 100]
• 6 siècles = une cohorte = 480 hommes
• 10 cohortes = une légion = 4800 hommes.

Roth dit que le Historia Augusta, une source historique peu fiable de la fin du 4ème siècle après JC, peut-être juste dans sa figure de 5000 pour la taille de la légion impériale, qui fonctionne si vous ajoutez la figure de 200 cavaliers au produit ci-dessus de 4800 hommes.

Il existe des preuves qu'au cours du premier siècle, la taille de la première cohorte a doublé:

"La question de la taille de la légion est compliquée par les indications selon lesquelles, à un moment donné après la réforme augustéenne, l'organisation de la légion a été modifiée par l'introduction d'une première cohorte doublée ... La principale preuve de cette réforme vient de Pseudo -Hyginus et Vegetius, mais en plus il y a des inscriptions listant les soldats déchargés par cohorte, qui indiquent qu'environ deux fois plus d'hommes ont été renvoyés de la première cohorte que des autres. Les preuves archéologiques sont ambiguës… dans la plupart des camps légionnaires, le modèle de casernes suggère que la première cohorte était de la même taille que les neuf autres cohortes. "
-Roth

* M. Alexander Speidel («Roman Army Pay Scales», par M. Alexander Speidel; Le Journal des études romaines Vol. 82, (1992), pp. 87-106.) Dit que le terme turma n'était utilisé que pour les auxiliaires:

"Clua était membre d'un escadron (turma) - une subdivision connue uniquement aux auxilies dirigée par un certain Albius Pudens." Bien que Clua ait nommé son unité simplement par l'expression familière équivaut à Raetorum, nous pouvons être certains qu'un cohors Raetorum equitata était censé être, peut-être cohors VII Raetorum equitata, ce qui est attesté à Vindonissa au milieu du premier siècle. "

L'armée impériale au-delà des légions

Des questions compliquées sur la taille de la légion romaine ont été l'inclusion d'hommes autres que les combattants dans les chiffres donnés pour les siècles. Il y avait un grand nombre d'esclaves et de civils non combattants (lixae), certains armés, d'autres non. Une autre complication est la probabilité qu'une première cohorte de taille double commence pendant le Principat. En plus des légionnaires, il y avait aussi des auxiliaires qui étaient principalement des non-citoyens, et une marine.

Sources

• «Population romaine, territoire, tribu, ville et taille de l'armée depuis la fondation de la République jusqu'à la guerre de Veientane, 509 avant J.-C.-400 avant J.-C.», par Lorne H. Ward; The American Journal of Philology, Vol. 111, n ° 1 (printemps 1990), p. 5-39
• Une histoire de Rome, par M. Cary et H.H. Scullard; New York, 1975.
• "La taille et l'organisation de la Légion impériale romaine", par Jonathan Roth; Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte, Vol. 43, n ° 3 (3ème trimestre, 1994), pp. 346-362
• Comment Rome est tombée, par Adrian Goldsworthy; Yale University Press, 2009.