L'affaire XYZ Un différend entre la France et les États-Unis

L'affaire XYZ était un différend entre des diplomates de France et des États-Unis en 1797 et 1798, au début de l'administration présidentielle de John Adams, qui a entraîné une guerre limitée et non déclarée connue sous le nom de quasi-guerre. La paix a été rapidement rétablie lorsque les États-Unis et la France se sont mis d'accord sur la Convention de 1800, également connue sous le nom de Traité de Mortefontaine. Le nom du différend provient des lettres utilisées par le président Adams pour faire référence aux diplomates français: Jean Hottinguer (X), Pierre Bellamy (Y) et Lucien Hauteval (Z).

Points clés à retenir: l'affaire XYZ

• L'affaire XYZ était un grave différend diplomatique entre la France et les États-Unis en 1797 et 1798 qui a conduit à la guerre non déclarée entre les nations connue sous le nom de quasi-guerre..
• Le nom de l'affaire provient des lettres X, Y et Z utilisées par le président américain John Adams pour désigner les noms de trois des diplomates français impliqués.
• Le différend et la quasi-guerre ont été résolus par la Convention de 1800, également connue sous le nom de Traité de Mortefontaine.

Contexte

En 1792, la France est entrée en guerre contre la Grande-Bretagne, l'Autriche et plusieurs autres monarchies européennes. Le président américain George Washington avait ordonné à l'Amérique de rester neutre. Cependant, la France, contrariée par la conclusion par les États-Unis du traité de Jay avec la Grande-Bretagne en 1795, a commencé à saisir des navires américains transportant des marchandises vers leurs ennemis. En réponse, le président John Adams a envoyé des diplomates américains Elbridge Gerry, Charles Cotesworth Pinckney et John Marshall en France en juillet 1797 avec l'ordre de rétablir l'harmonie. Loin de négocier la paix, les envoyés américains se sont rapidement retrouvés impliqués dans l'affaire XYZ.

Le traité de Jay avait mis la France en colère

Ratifié en 1795, le traité de Jay entre les États-Unis et la Grande-Bretagne a résolu pacifiquement les problèmes persistants après la fin du conflit révolutionnaire américain après le traité de Paris de 1783. Le traité a également facilité une décennie de commerce pacifique entre les États-Unis et la Grande-Bretagne au plus fort des sanglantes guerres révolutionnaires françaises. Ayant juste aidé les États-Unis à vaincre les Britanniques dans sa propre révolution, la France était profondément en colère contre le traité de Jay. Aux États-Unis, le traité a divisé les Américains, contribuant à la création des premiers partis politiques américains, les fédéralistes pro-traités et les anti-fédéralistes anti-traités ou républicains démocrates..

Les négociations XYZ: un mauvais moment a été vécu par tous

Avant même de partir pour Paris, les diplomates américains Gerry, Pinckney et Marshall n'étaient pas optimistes. Comme d'autres membres de l'administration Adams, ils considéraient le gouvernement français - le Directoire - comme une source d'extrême décadence et d'intrigues qui entraverait l'accomplissement de leur mission. Effectivement, dès leur arrivée, le trio américain s'est fait dire qu'il ne serait pas autorisé à rencontrer en personne le ministre français des Affaires étrangères et diplomate en chef, le flamboyant et imprévisible Maurice de Talleyrand. Au lieu de cela, ils ont été rencontrés par les intermédiaires de Talleyrand, Hottinguer (X), Bellamy (Y) et Hauteval (Z). Le dramaturge français Pierre Beaumarchais, qui avait aidé à acheminer de l'argent français si nécessaire aux États-Unis pendant la Révolution américaine, a également remué le pot..

X, Y et Z ont dit aux Américains que Talleyrand ne les rencontrerait que s'ils acceptaient de remplir trois conditions:

1. Les États-Unis devaient accepter d'accorder à la France un prêt substantiel à faible taux d'intérêt.
2. Les États-Unis devaient accepter de payer toutes les demandes de dommages et intérêts déposées contre la France par les propriétaires de navires marchands américains saisis ou coulés par la marine française.
3. Les États-Unis ont dû payer un pot-de-vin de 50 000 livres sterling directement à Talleyrand, lui-même.

Alors que l'envoyé américain savait que des diplomates d'autres pays avaient payé des pots-de-vin pour faire face à Talleyrand, ils étaient choqués et doutaient que de telles concessions de leur part entraîneraient des changements substantiels dans la politique française..

En réalité, Talleyrand avait l'intention de mettre fin aux attaques françaises contre la marine marchande américaine tout au long, mais seulement après avoir augmenté sa richesse personnelle et son influence politique au sein du gouvernement du Directoire français. De plus, les intermédiaires de Talleyrand, X, Y et Z, ayant investi massivement dans les entreprises américaines elles-mêmes, voulaient préserver la paix. Cependant, enhardi par les victoires de la France dans sa guerre en cours avec la Grande-Bretagne, X, Y et Z ont augmenté le montant du prêt américain demandé et même menacé d'une invasion militaire de l'Amérique si les diplomates américains refusaient d'accepter.

Lorsque les diplomates américains ont tenu bon et refusé d'accepter les demandes françaises, Talleyrand les a finalement rencontrés. Alors qu'il abandonnait ses demandes de prêt et de pot-de-vin, il refusait de mettre un terme aux saisies françaises de navires marchands américains. Alors que les Américains Pinckney et Marshall se préparaient à quitter la France, Elbridge Gerry décida de rester, espérant éviter une guerre pure et simple.

Réaction du président John Adams à l'affaire XYZ

En lisant les rapports décourageants de Gerry, Pinckney et Marshall, le président Adams se prépara à la guerre avec la France. Alors que les fédéralistes pro-guerre exhortaient le Congrès à le soutenir, les dirigeants démocrates-républicains se méfiaient de ses motivations et lui demandaient de rendre publique la correspondance diplomatique de Paris. Adams a accepté, mais connaissant la sensibilité du contenu, il a caviardé les noms des intermédiaires de Talleyrand, les remplaçant par les lettres X, Y et Z. Il a également utilisé la lettre W pour désigner Nicholas Hubbard, un Anglais employé par une banque néerlandaise qui ont participé aux dernières étapes des négociations.

Bien qu'Adams se soit préparé à la guerre, il ne l'a jamais officiellement déclaré. En France, Talleyrand, conscient des risques de ses actes, a cherché à rétablir les relations diplomatiques avec l'Amérique et le Congrès américain a accepté de négocier directement avec la Direction française. Pendant ce temps, dans les Caraïbes, la marine américaine avait commencé à combattre les forces françaises commandées par Napoléon Bonaparte pour tenter de vaincre Toussaint L'Ouverture, chef du mouvement indépendantiste haïtien.

La Convention de 1800

En 1799, Napoléon était arrivé au pouvoir en France et se concentrait sur la récupération du territoire nord-américain de la Louisiane auprès de l'Espagne. Talleyrand, retenu par Napoléon comme ministre des Affaires étrangères, tentait d'empêcher de nouvelles hostilités avec les États-Unis.Les Britanniques, toujours en guerre contre la France, étaient ravis du sentiment anti-français croissant aux États-Unis et proposaient d'aider les Américains à combattre leur ennemi commun. Cependant, le président Adams était convaincu que si la France avait vraiment voulu une guerre totale, elle aurait répondu aux attaques américaines contre les navires français dans les Caraïbes. Pour sa part, Talleyrand, craignant également les coûts d'une guerre à grande échelle, a laissé entendre qu'il rencontrerait un nouveau diplomate américain. Malgré le désir de guerre du public et des fédéralistes, Adams a envoyé non pas un, mais trois négociateurs de paix - William Vans Murray, Oliver Ellsworth et William Richardson Davie - en France.

En mars 1800, des diplomates américains et français se sont finalement réunis à Paris pour conclure un accord de paix. Après avoir annulé pour la première fois le traité d'alliance de 1778, ils conclurent un nouvel accord basé sur le modèle de traité original de 1776 qui deviendra la convention de 1800.  

L'accord a mis fin pacifiquement à l'alliance de 1778 entre les États-Unis et la France tout en libérant la France de toute responsabilité financière pour les dommages causés aux transports maritimes et commerciaux américains depuis le début de la Révolution française. Les termes spécifiques de la Convention de 1800 comprenaient:

1. La quasi-guerre devait prendre fin.
2. La France a accepté de restituer les navires américains capturés.
3. Les États-Unis ont accepté d'indemniser leurs citoyens pour les dommages infligés par la France à la navigation américaine (les dommages ont totalisé 20 millions de dollars; les États-Unis ont payé 3,9 millions de dollars aux héritiers des premiers demandeurs en 1915).
4. L'alliance franco-américaine a pris fin.
5. Les États-Unis et la France s'accordent mutuellement le statut de nation la plus favorisée.
6. Les États-Unis et la France ont rétabli leurs relations commerciales dans des conditions similaires à celles décrites dans l'Alliance franco-américaine.

Ce ne sera pas pendant près de 150 ans de plus que les États-Unis concluront une autre alliance formelle avec un pays étranger: la Convention de Montevideo a été ratifiée en 1934.

Sources

• Stinchcombe, William (1980). "L'Affaire XYZ." Westport, CT: Greenwood Press. ISBN 9780313222344.
• Berkin, Carol. "Un peuple souverain: les crises des années 1790 et la naissance du nationalisme américain.»New York: Basic Books, 2017.
• DeConde, Alexander. «La quasi-guerre: la politique et la diplomatie de la guerre non déclarée avec la France, 1797-1801». New York: Charles Scribner's Sons, 1966.
• Kuehl, John W. «Réaction du Sud à l'affaire XYZ: un incident dans l'émergence du nationalisme américain». Registre de la Kentucky Historical Society 70, no. 1 (1972)
• Lyon, E. Wilson (septembre 1940). «La convention franco-américaine de 1800». Le Journal of Modern History.