Le rôle du fleuve Jaune dans l'histoire de la Chine

Beaucoup de grandes civilisations du monde ont grandi autour de puissantes rivières: l'Égypte sur le Nil, la civilisation des monticules sur le Mississippi, la civilisation de la vallée de l'Indus sur le fleuve Indus. La Chine a eu la chance d'avoir deux grands fleuves: le Yangtze et le fleuve Jaune (ou Huang He).

Le fleuve Jaune est également connu comme le «berceau de la civilisation chinoise» ou la «rivière mère». Habituellement source de sols fertiles riches et d'eau d'irrigation, le fleuve Jaune s'est transformé plus de 1 500 fois dans l'histoire enregistrée en un torrent déchaîné qui a balayé des villages entiers. En conséquence, la rivière a également plusieurs surnoms moins positifs, tels que "China's Sorrow" et "Fléau du peuple Han". Au fil des siècles, le peuple chinois l'a utilisé non seulement pour l'agriculture mais aussi comme voie de transport et même comme arme.

Le fleuve Jaune prend sa source dans la chaîne de montagnes Bayan Har de la province du Qinghai (centre-ouest de la Chine) et traverse neuf provinces avant de déverser son limon dans la mer Jaune au large des côtes de la province du Shandong. C'est le sixième plus long fleuve du monde, avec une longueur d'environ 3395 miles. Le fleuve traverse les plaines du Lœss du centre de la Chine, ramassant une immense charge de limon, qui colore l'eau et donne son nom au fleuve.

Le fleuve jaune dans la Chine ancienne

L'histoire enregistrée de la civilisation chinoise commence sur les rives du fleuve Jaune avec la dynastie Xia, qui a duré de 2100 à 1600 avant notre ère. Selon les «Archives du grand historien» et la «Classique des rites» de Sima Qian, un certain nombre de tribus différentes se sont initialement unies au royaume Xia afin de lutter contre les inondations dévastatrices sur le fleuve. Lorsqu'une série de brise-lames n'a pas réussi à arrêter les inondations, le Xia a plutôt creusé une série de canaux pour canaliser l'excès d'eau vers la campagne, puis vers la mer..

Unifié derrière de puissants dirigeants et capable de produire de bonnes récoltes depuis que les inondations du fleuve Jaune n'ont plus détruit leurs récoltes si souvent, le royaume Xia a gouverné le centre de la Chine pendant plusieurs siècles. La dynastie Shang a succédé au Xia vers 1600 avant notre ère et s'est également concentrée sur la vallée du fleuve Jaune. Nourri par les richesses de la terre fertile au fond de la rivière, les Shang ont développé une culture élaborée mettant en vedette de puissants empereurs, une divination utilisant des os d'oracle et des œuvres d'art, y compris de belles sculptures en jade.

Pendant la période du printemps et de l'automne de la Chine (771 à 478 avant notre ère), le grand philosophe Confucius est né dans le village de Tsou sur le fleuve Jaune à Shandong. Il avait une influence presque aussi puissante sur la culture chinoise que le fleuve lui-même.

En 221 avant notre ère, l'empereur Qin Shi Huangdi a conquis les autres États en guerre et établi la dynastie unifiée Qin. Les rois Qin se sont appuyés sur le canal Cheng-Kuo, achevé en 246 avant notre ère, pour fournir de l'eau d'irrigation et augmenter les rendements des cultures, ce qui a conduit à une population croissante et à la main-d'œuvre pour vaincre les royaumes rivaux. Cependant, l'eau chargée de limon du fleuve Jaune a rapidement obstrué le canal. Après la mort de Qin Shi Huangdi en 210 avant notre ère, le Cheng-Kuo s'est complètement envasé et est devenu inutile.

Le fleuve jaune à l'époque médiévale

En 923 EC, la Chine a été impliquée dans la période chaotique des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes. Parmi ces royaumes se trouvaient les dernières dynasties Liang et Tang plus tard. Alors que les armées Tang approchaient de la capitale Liang, un général nommé Tuan Ning a décidé de percer les digues du fleuve Jaune et d'inonder 1 000 miles carrés du royaume de Liang dans un effort désespéré pour repousser les Tang. Le gambit de Tuan n'a pas réussi; malgré les eaux de crue qui font rage, les Tang ont conquis le Liang.

Au cours des siècles suivants, le fleuve Jaune s'est ensablé et a changé plusieurs fois de cap, cassant ses berges et noyant les fermes et villages environnants. Des réacheminements importants ont eu lieu en 1034 lorsque la rivière s'est divisée en trois parties. La rivière a de nouveau sauté vers le sud en 1344 pendant les derniers jours de la dynastie Yuan.

En 1642, une autre tentative d'utiliser la rivière contre un ennemi se retourna contre lui. La ville de Kaifeng était assiégée par l'armée paysanne rebelle de Li Zicheng depuis six mois. Le gouverneur de la ville a décidé de briser les digues dans l'espoir d'effacer l'armée assiégeante. Au lieu de cela, le fleuve a englouti la ville, tuant près de 300 000 des 378 000 citoyens de Kaifeng et laissant les survivants vulnérables à la famine et aux maladies. La ville a été abandonnée pendant des années suite à cette erreur dévastatrice. La dynastie Ming est tombée aux mains des envahisseurs mandchous, qui ont fondé la dynastie Qing deux ans plus tard.

Le fleuve jaune dans la Chine moderne

Un changement de cap vers le nord dans la rivière au début des années 1850 a contribué à alimenter la rébellion de Taiping, l'une des révoltes paysannes les plus meurtrières de Chine. À mesure que les populations augmentaient de plus en plus le long des rives de la rivière dangereuse, il en allait de même pour les décès dus aux inondations. En 1887, une inondation majeure du fleuve Jaune a tué environ 900 000 à 2 millions de personnes, ce qui en fait la troisième pire catastrophe naturelle de l'histoire. Cette catastrophe a aidé à convaincre le peuple chinois que la dynastie Qing avait perdu le mandat du ciel.

Après la chute des Qing en 1911, la Chine a plongé dans le chaos avec la guerre civile chinoise et la deuxième guerre sino-japonaise, après quoi le fleuve Jaune a de nouveau frappé, cette fois encore plus fort. L'inondation du fleuve Jaune en 1931 a tué entre 3,7 millions et 4 millions de personnes, ce qui en fait l'inondation la plus meurtrière de toute l'histoire humaine. Au lendemain de la guerre qui a fait rage et des récoltes détruites, les survivants auraient vendu leurs enfants à la prostitution et auraient même recouru au cannibalisme pour survivre. Les souvenirs de cette catastrophe inspireront plus tard le gouvernement de Mao Zedong à investir dans des projets massifs de lutte contre les inondations, y compris le barrage des Trois Gorges sur le fleuve Yangtze.

Une autre inondation en 1943 a emporté les récoltes dans la province du Henan, faisant 3 millions de morts de faim. Lorsque le Parti communiste chinois a pris le pouvoir en 1949, il a commencé à construire de nouvelles digues et digues pour retenir les fleuves Jaune et Yangtze. Depuis ce temps, les inondations le long du fleuve Jaune constituent toujours une menace, mais elles ne tuent plus des millions de villageois ni ne renversent les gouvernements.

Le fleuve Jaune est le cœur en plein essor de la civilisation chinoise. Ses eaux et le sol riche qu'il transporte apportent l'abondance agricole nécessaire pour soutenir l'énorme population de la Chine. Cependant, cette «rivière mère» a toujours eu un côté sombre. Lorsque les pluies sont abondantes ou que le limon bloque le canal de la rivière, elle a le pouvoir de sauter ses rives et de propager la mort et la destruction dans le centre de la Chine..