Totalitarisme, autoritarisme et fascisme

Le totalitarisme, l'autoritarisme et le fascisme sont toutes des formes de gouvernement - et définir différentes formes de gouvernement n'est pas aussi simple qu'il y paraît. 

Tous les pays ont un type de gouvernement officiel tel que désigné dans le World Factbook de la Central Intelligence Agency des États-Unis. Cependant, la description que fait un pays de sa forme de gouvernement peut souvent être moins qu'objective. Par exemple, alors que l'ancienne Union soviétique s'est déclarée démocratie, ses élections n'ont pas été «libres et équitables» car un seul parti avec des candidats approuvés par l'État était représenté. L'URSS est plus correctement classée comme une république socialiste.

De plus, les frontières entre les différentes formes de gouvernement peuvent être fluides ou mal définies, souvent avec des caractéristiques qui se chevauchent. Tel est le cas du totalitarisme, de l'autoritarisme et du fascisme.

Qu'est-ce que le totalitarisme?

Benito Mussolini et Adolf Hitler à Munich, Allemagne septembre 1937. Fox Photos / Getty Images

Le totalitarisme est une forme de gouvernement dans laquelle le pouvoir de l'État est illimité et contrôle pratiquement tous les aspects de la vie publique et privée. Ce contrôle s'étend à toutes les questions politiques et financières, ainsi qu'aux attitudes, à la morale et aux croyances du peuple.

Le concept de totalitarisme a été développé dans les années 1920 par les fascistes italiens. Ils ont tenté de le faire tourner positivement en se référant à ce qu'ils considéraient comme les «objectifs positifs» du totalitarisme pour la société. Pourtant, la plupart des civilisations et des gouvernements occidentaux ont rapidement rejeté le concept de totalitarisme et continuent de le faire aujourd'hui.

Une caractéristique distinctive des gouvernements totalitaires est l'existence d'une idéologie nationale explicite ou implicite - un ensemble de croyances destinées à donner un sens et une direction à l'ensemble de la société.

Selon l'expert en histoire et auteur russe Richard Pipes, le Premier ministre fasciste italien Benito Mussolini a un jour résumé les fondements du totalitarisme comme «Tout dans l'État, rien en dehors de l'État, rien contre l'État».

Voici des exemples de caractéristiques pouvant être présentes dans un État totalitaire:

• Règle appliquée par un seul dictateur
• La présence d'un seul parti politique au pouvoir
• Censure stricte, sinon contrôle total de la presse
• Diffusion constante de la propagande progouvernementale
• Service obligatoire dans l'armée pour tous les citoyens
• Pratiques obligatoires de contrôle de la population
• Interdiction de certains groupes et pratiques religieux ou politiques
• Interdiction de toute forme de critique publique du gouvernement
• Lois appliquées par les forces de police secrètes ou l'armée

En règle générale, les caractéristiques d'un État totalitaire ont tendance à faire craindre aux gens leur gouvernement. Plutôt que d'essayer d'apaiser cette peur, les dirigeants totalitaires l'encouragent et l'utilisent pour assurer la coopération du peuple.

Les premiers exemples d'États totalitaires comprennent l'Allemagne sous Adolf Hitler et l'Italie sous Benito Mussolini. Des exemples plus récents d'États totalitaires comprennent l'Irak sous Saddam Hussein et la Corée du Nord sous Kim Jong-un.

Qu'est-ce que l'autoritarisme?

Fidel Castro vers 1977. David Hume Kennerly / Getty Images 

Un État autoritaire se caractérise par un gouvernement central fort qui accorde aux gens un degré limité de liberté politique. Cependant, le processus politique, ainsi que toutes les libertés individuelles, est contrôlé par le gouvernement sans aucune responsabilité constitutionnelle.

En 1964, Juan José Linz, professeur émérite de sociologie et de science politique à l'Université de Yale, a décrit les quatre caractéristiques les plus reconnaissables des États autoritaires comme:

• Liberté politique limitée avec des contrôles gouvernementaux stricts imposés aux institutions politiques et aux groupes tels que les assemblées législatives, les partis politiques et les groupes d'intérêt
• Un régime de contrôle qui se justifie auprès du peuple comme un «mal nécessaire» uniquement capable de faire face à des «problèmes de société facilement reconnaissables» tels que la faim, la pauvreté ou l'insurrection violente
• Contraintes strictes imposées par le gouvernement aux libertés sociales telles que la suppression des opposants politiques et les activités anti-régime
• La présence d'un exécutif au pouvoir doté de pouvoirs vagues, changeants et mal définis

Les dictatures modernes, comme le Venezuela sous Hugo Chávez ou Cuba sous Fidel Castro, caractérisent les gouvernements autoritaires. 

Alors que la République populaire de Chine dirigée par le président Mao Zedong était considérée comme un État totalitaire, la Chine moderne est plus précisément décrite comme un État autoritaire parce que ses citoyens ont désormais droit à des libertés individuelles limitées..

Gouvernements totalitaires et autoritaires

Dans un État totalitaire, l'étendue du contrôle du gouvernement sur le peuple est pratiquement illimitée. Le gouvernement contrôle presque tous les aspects de l'économie, de la politique, de la culture et de la société. L'éducation, la religion, les arts et les sciences, même la moralité et les droits reproductifs sont contrôlés par des gouvernements totalitaires.

Alors que tout le pouvoir dans un gouvernement autoritaire est détenu par un seul dictateur ou groupe, le peuple a un degré limité de liberté politique.

Qu'est-ce que le fascisme?

Rarement employé depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, le fascisme est une forme de gouvernement combinant les aspects les plus extrêmes du totalitarisme et de l'autoritarisme. Même comparé aux idéologies nationalistes extrêmes comme le marxisme et l'anarchisme, le fascisme est généralement considéré comme étant à l'extrême droite du spectre politique.

Le fascisme se caractérise par l'imposition d'un pouvoir dictatorial, le contrôle gouvernemental de l'industrie et du commerce et la répression forcée de l'opposition, souvent aux mains de l'armée ou d'une police secrète. Le fascisme a été vu pour la première fois en Italie pendant la Première Guerre mondiale, puis s'est propagé en Allemagne et dans d'autres pays européens pendant la Seconde Guerre mondiale.

Historiquement, la fonction principale des régimes fascistes a été de maintenir la nation dans un état constant de préparation à la guerre. Les fascistes ont observé à quel point les mobilisations militaires massives et rapides pendant la Première Guerre mondiale avaient brouillé les frontières entre les rôles des civils et des combattants. En s'appuyant sur ces expériences, les dirigeants fascistes s'efforcent de créer une culture enragée nationaliste de la «citoyenneté militaire» dans laquelle tous les citoyens sont disposés et préparés à assumer certaines fonctions militaires en temps de guerre, y compris de véritables combats..

En outre, les fascistes considèrent la démocratie et le processus électoral comme un obstacle obsolète et inutile au maintien d'une disponibilité militaire constante. Ils considèrent également un État totalitaire à parti unique comme la clé pour préparer la nation à la guerre et aux difficultés économiques et sociales qui en résultent..

Aujourd'hui, peu de gouvernements se décrivent publiquement comme fascistes. Au lieu de cela, l'étiquette est plus souvent utilisée de manière péjorative par ceux qui critiquent des gouvernements ou des dirigeants particuliers. Le terme «néo-fasciste», par exemple, décrit des gouvernements ou des individus épousant des idéologies politiques radicales d'extrême droite similaires à celles des États fascistes de la Seconde Guerre mondiale..