Comprendre la fracture numérique en Amérique

Alors que le fossé numérique autrefois vaste des États-Unis se réduit, l'écart entre les groupes de personnes qui n'ont pas accès aux ordinateurs et à Internet persiste, selon les données du US Census Bureau.

Qu'est-ce que la fracture numérique?

Le terme «fracture numérique» fait référence à l'écart entre ceux qui ont facilement accès aux ordinateurs et à Internet et ceux qui ne le font pas en raison de divers facteurs démographiques.

Se référant principalement à l'écart entre ceux avec et sans accès aux informations partagées via les téléphones, les radios ou les téléviseurs, le terme est maintenant utilisé principalement pour décrire l'écart entre ceux qui ont et sans accès à Internet, en particulier le haut débit.

Malgré un certain niveau d'accès aux technologies de l'information et de la communication numériques, divers groupes continuent de souffrir des limites de la fracture numérique sous la forme d'ordinateurs moins performants et de connexions Internet plus lentes et peu fiables telles que les accès par ligne commutée.

Rendant la quantification de l'écart d'information encore plus complexe, la liste des appareils utilisés pour se connecter à Internet est passée des ordinateurs de bureau de base à des appareils tels que les ordinateurs portables, les tablettes, les smartphones, les lecteurs de musique MP3, les consoles de jeux vidéo et les lecteurs électroniques..

Il ne s'agit plus simplement d'avoir accès ou non, la fracture numérique est maintenant mieux décrite comme «qui se connecte à quoi et comment?» Ou comme l'a décrit le président de la Federal Communications Commission (FCC) Ajit Pai, l'écart entre «ceux qui peuvent utiliser des services de communication de pointe et ceux qui ne le peuvent pas. »

Inconvénients d'être dans la fracture

Les personnes n'ayant pas accès aux ordinateurs et à Internet sont moins en mesure de participer pleinement à la vie économique, politique et sociale moderne de l'Amérique. Peut-être plus important encore, les enfants qui tombent dans le fossé de la communication n'ont pas accès aux technologies éducatives modernes telles que l'enseignement à distance sur Internet.

L'accès à Internet à large bande est devenu de plus en plus important pour effectuer des tâches quotidiennes simples comme accéder aux informations sur la santé, aux services bancaires en ligne, choisir un endroit où vivre, postuler à des emplois, rechercher des services gouvernementaux et suivre des cours.

Tout comme lorsque le problème a été reconnu et traité pour la première fois par le gouvernement fédéral américain en 1998, la fracture numérique reste concentrée parmi les populations plus âgées, moins instruites et moins aisées, ainsi que celles vivant dans les zones rurales du pays qui ont tendance à avoir moins choix de connectivité et connexions Internet plus lentes.

Progrès dans la réduction du fossé

Pour une perspective historique, l'ordinateur personnel Apple-I a été mis en vente en 1976. Le premier PC IBM a frappé les magasins en 1981, et en 1992, le terme «surfer sur Internet» a été inventé.

En 1984, seulement 8% de tous les ménages américains avaient un ordinateur, selon la Current Population Survey (CPS) du Census Bureau. En 2000, environ la moitié de tous les ménages (51%) avaient un ordinateur. En 2015, ce pourcentage est passé à près de 80%. Ajout de smartphones, tablettes et autres appareils compatibles avec Internet, le pourcentage est passé à 87% en 2015.

Cependant, posséder des ordinateurs et les connecter à Internet sont deux choses différentes.

Lorsque le Bureau du recensement a commencé à collecter des données sur l'utilisation d'Internet et sur la propriété d'un ordinateur en 1997, seulement 18% des ménages utilisaient Internet. Une décennie plus tard, en 2007, ce pourcentage avait plus que triplé pour atteindre 62% et atteindre 73% en 2015. Sur les 73% des ménages utilisant Internet, 77% disposaient d'une connexion haut débit à large bande.

Alors, qui sont les Américains toujours dans la fracture numérique? Selon le dernier rapport du Census Bureau sur l'utilisation des ordinateurs et d'Internet aux États-Unis, compilé en 2015, l'utilisation des ordinateurs et d'Internet continue de varier en fonction de divers facteurs, notamment l'âge, le revenu et la situation géographique..

The Age Gap

Les ménages dirigés par des personnes de 65 ans et plus restent à la traîne des ménages dirigés par des personnes plus jeunes en ce qui concerne la possession d'un ordinateur et l'utilisation d'Internet.

Alors que jusqu'à 85% des ménages dirigés par une personne de moins de 44 ans possédaient des ordinateurs de bureau ou portables, seuls 65% des ménages dirigés par une personne de 65 ans et plus possédaient ou utilisaient un ordinateur de bureau ou portable en 2015.

La possession et l'utilisation d'ordinateurs portables ont montré une variation encore plus grande selon l'âge. Alors que jusqu'à 90% des ménages dirigés par une personne de moins de 44 ans avaient un ordinateur de poche, seulement 47% des ménages dirigés par une personne de 65 ans et plus utilisaient un type d'appareil portatif.

De même, alors que jusqu'à 84% des ménages dirigés par une personne de moins de 44 ans avaient une connexion Internet à large bande, il en allait de même dans seulement 62% des ménages dirigés par une personne âgée de 65 ans et plus..

Fait intéressant, 8% des ménages sans ordinateur de bureau ou portable dépendent uniquement des smartphones pour la connectivité Internet. Ce groupe comprenait 8% des ménages âgés de 15 à 34 ans, contre 2% des ménages avec des ménages âgés de 65 ans et plus.

Bien sûr, l'écart d'âge devrait se rétrécir naturellement à mesure que les jeunes utilisateurs actuels d'ordinateurs et d'Internet vieillissent.

L'écart de revenu

Sans surprise, le Census Bureau a constaté que l'utilisation d'un ordinateur, qu'il s'agisse d'un ordinateur de bureau, d'un ordinateur portable ou d'un ordinateur de poche, augmentait avec le revenu du ménage. Le même schéma a été observé pour un abonnement Internet haut débit.

Par exemple, 73% des ménages ayant un revenu annuel de 25 000 $ à 49 999 $ possédaient ou utilisaient un ordinateur de bureau ou un ordinateur portable, comparativement à seulement 52% des ménages gagnant moins de 25 000 $.

«Les ménages à faible revenu avaient la connectivité globale la plus faible, mais la proportion la plus élevée de ménages« portables », a déclaré la démographe du Bureau du recensement, Camille Ryan. «De même, les ménages noirs et hispaniques avaient globalement une connectivité relativement faible, mais des proportions élevées de ménages portables. Alors que les appareils mobiles continuent d'évoluer et de gagner en popularité, il sera intéressant de voir ce qui se passe avec ce groupe. »

L'écart entre les zones urbaines et rurales

L'écart de longue date dans l'utilisation des ordinateurs et d'Internet entre les Américains des zones urbaines et rurales non seulement persiste mais s'élargit avec l'adoption croissante de nouvelles technologies telles que le smartphone et les médias sociaux.

En 2015, toutes les personnes vivant dans les zones rurales étaient moins susceptibles d'utiliser Internet que leurs homologues urbains. Cependant, l'Administration nationale des télécommunications et de l'information (NITA) a constaté que certains groupes de résidents ruraux sont confrontés à une fracture numérique particulièrement importante.

Par exemple, 78% des Blancs, 68% des Afro-Américains et 66% des Latinos du pays utilisent Internet. Dans les zones rurales, cependant, seulement 70% des Américains blancs avaient adopté Internet, contre 59% des Afro-Américains et 61% des Latinos.

Même si l'utilisation d'Internet a augmenté de façon spectaculaire dans l'ensemble, l'écart entre les zones rurales et les zones urbaines demeure. En 1998, 28% des Américains vivant en zone rurale utilisaient Internet, contre 34% de ceux en zone urbaine. En 2015, plus de 75% des Américains urbains utilisaient Internet, contre 69% de ceux des zones rurales. Comme le souligne la NITA, les données montrent un écart constant de 6% à 9% entre l'utilisation d'Internet par les communautés rurales et urbaines au fil du temps.

Cette tendance, dit la NITA, montre qu'en dépit des progrès de la technologie et des politiques gouvernementales, les obstacles à l'utilisation d'Internet en Amérique rurale sont complexes et persistants.

Les personnes qui sont moins susceptibles d'utiliser Internet, peu importe où elles vivent - comme celles qui ont un revenu ou un niveau d'éducation inférieurs - sont confrontées à des désavantages encore plus importants dans les zones rurales.

Selon les mots du président de la FCC, «si vous vivez en Amérique rurale, il y a plus de chances que 1 sur 4 de ne pas avoir accès à un haut débit fixe à domicile, par rapport à une probabilité de 1 sur 50 dans nos villes. "

Afin de résoudre le problème, la FCC a créé en février 2017 le Connect America Fund, allouant jusqu'à 4,53 milliards de dollars sur une période de 10 ans pour faire avancer le service Internet sans fil 4G LTE haut débit principalement dans les zones rurales. Les lignes directrices régissant le fonds permettront aux communautés rurales d'obtenir plus facilement des subventions fédérales pour faire progresser la disponibilité d'Internet.