Guerres d'Alexandre le Grand Bataille de Chaeronea

Conflit et date:

La bataille de Chaeronea aurait eu lieu vers le 2 août 338 avant JC lors des guerres du roi Philippe II avec les Grecs.

Armées et commandants:

Macédoine

• Le roi Philippe II
• Alexandre le Grand
• environ. 32 000 hommes

Les Grecs

• Chares d'Athènes
• Lysicles d'Athènes
• Theagenes of Boeotia
• environ. 35 000 hommes

Aperçu de la bataille de Chaeronea:

Après les sièges infructueux de Périnthe et de Byzance en 340 et 339 avant JC, le roi Philippe II de Macédoine a trouvé son influence sur les cités-états grecques en déclin. Dans un effort pour réaffirmer la suprématie macédonienne, il marcha vers le sud en 338 avant JC dans le but de les amener au pied. Formant son armée, Philip a été rejoint par des contingents alliés d'Aetolia, Thessaly, Epirus, Epicnemidian Locrian et Northern Phocis. En avançant, ses troupes ont facilement sécurisé la ville d'Elateia qui contrôlait les cols de montagne au sud. Avec la chute d'Elatia, des messagers ont alerté Athènes de la menace imminente.

Levant leur armée, les citoyens d'Athènes envoyèrent Démosthène chercher l'aide des Béotiens à Thèbes. Malgré les hostilités passées et la mauvaise volonté entre les deux villes, Démosthène a réussi à convaincre les Béotiens que le danger posé par Philippe était une menace pour toute la Grèce. Bien que Philippe ait également cherché à courtiser les Béotiens, ils ont choisi de se joindre aux Athéniens. Combinant leurs forces, ils ont pris position près de Chaeronea en Béotie. Formant pour la bataille, les Athéniens occupaient la gauche, tandis que les Thébains étaient à droite. La cavalerie gardait chaque flanc.

En approchant de la position ennemie le 2 août, Philip déploya son armée avec son infanterie de phalange au centre et sa cavalerie sur chaque aile. Alors qu'il dirigeait personnellement la droite, il a donné le commandement de la gauche à son jeune fils Alexandre, qui a été aidé par certains des meilleurs généraux macédoniens. En avançant pour entrer en contact ce matin-là, les forces grecques, dirigées par les chefs d'Athènes et les théâgènes de Béotie, ont offert une résistance ferme et la bataille est devenue dans l'impasse. Alors que le nombre de victimes commençait à augmenter, Philip cherchait à obtenir un avantage.

Sachant que les Athéniens étaient relativement peu entraînés, il a commencé à retirer son aile de l'armée. Croyant qu'une victoire était à portée de main, les Athéniens ont suivi, se séparant de leurs alliés. Arrêtant, Philip est revenu à l'attaque et ses troupes vétérans ont pu chasser les Athéniens du champ. Avançant, ses hommes se joignirent à Alexandre pour attaquer les Thébains. Mal en infériorité numérique, les Thebans offraient une défense rigide qui était ancrée par leur élite Sacred Band de 300 hommes.

La plupart des sources affirment qu'Alexandre a été le premier à percer les lignes ennemies à la tête d'une "bande courageuse" d'hommes. Coupant les Thébains, ses troupes ont joué un rôle clé dans la destruction de la ligne ennemie. Accablés, les Thébains restants ont été forcés de fuir le terrain.

Conséquences:

Comme pour la plupart des batailles de cette période, les pertes de Chaeronea ne sont pas connues avec certitude. Des sources indiquent que les pertes macédoniennes étaient importantes et que plus de 1 000 Athéniens ont été tués et 2 000 autres capturés. Le Sacred Band a perdu 254 tués, tandis que les 46 autres ont été blessés et capturés. Alors que la défaite a gravement endommagé les forces d'Athènes, elle a effectivement détruit l'armée thébaine. Impressionné par le courage du Sacred Band, Philip a permis que la statue d'un lion soit érigée sur le site pour commémorer leur sacrifice.

Une fois la victoire assurée, Philip a envoyé Alexandre à Athènes pour négocier une paix. En échange de la fin des hostilités et de la préservation des villes qui avaient combattu contre lui, Philip a exigé des promesses d'allégeance ainsi que de l'argent et des hommes pour son projet d'invasion de la Perse. Essentiellement sans défense et stupéfaits par la générosité de Philippe, Athènes et les autres cités-états ont rapidement accepté ses conditions. La victoire de Chaeronea a effectivement rétabli l'hégémonie macédonienne sur la Grèce et a conduit à la formation de la Ligue de Corinthe.

Sources sélectionnées

• Diodore de Sicile: Bataille de Chaeronea
• Guide de référence de l'histoire ancienne: Bataille de Chaeronea