Guerres de la Révolution française Bataille du Cap Saint-Vincent

La bataille du Cap Saint-Vincent a eu lieu pendant les guerres de la Révolution française (1792 à 1802). Jervis remporte sa victoire le 14 février 1797.

Britanique

• Amiral Sir John Jervis
• Commodore Horatio Nelson
• 15 navires de ligne

Espagnol

• Don José de Cordóba
• 27 navires de ligne

Contexte

À la fin de 1796, la situation militaire à terre en Italie a conduit la Royal Navy à abandonner la Méditerranée. Déplaçant sa base principale vers le Tage, le commandant en chef de la flotte méditerranéenne, l'amiral Sir John Jervis a chargé le commodore Horatio Nelson de superviser les derniers aspects de l'évacuation. Avec le retrait des Britanniques, l'amiral Don José de Córdoba a choisi de déplacer sa flotte de 27 navires de la ligne de Carthagène à travers le détroit de Gibraltar à Cadix en vue de rejoindre les Français à Brest.

Alors que les navires de Cordoue commençaient, Jervis quittait le Tage avec 10 navires de ligne pour prendre position au large du cap Saint-Vincent. Après avoir quitté Carthagène le 1er février 1797, Cordoue a rencontré un fort vent d'est, connu sous le nom de Levanter, alors que ses navires franchissaient le détroit. En conséquence, sa flotte a été projetée dans l'Atlantique et forcée de retourner vers Cadix. Six jours plus tard, Jervis a été renforcé par le contre-amiral William Parker qui a amené cinq navires de la ligne de la flotte de la Manche. Son travail en Méditerranée terminé, Nelson a navigué à bord de la frégate HMS Minerve rejoindre Jervis.

L'Espagnol Trouvé

Dans la nuit du 11 février, Minerve a rencontré la flotte espagnole et l'a traversée avec succès sans être détectée. Atteignant Jervis, Nelson est monté à bord du navire amiral, le HMS La victoire (102 canons) et a signalé la position de Cordoue. Alors que Nelson est retourné au HMS Capitaine (74), Jervis a fait des préparatifs pour intercepter les Espagnols. À travers le brouillard dans la nuit du 13 au 14 février, les Britanniques ont commencé à entendre les canons de signalisation des navires espagnols. Se tournant vers le bruit, Jervis a ordonné à ses navires de se préparer à l'action vers l'aube et a déclaré: "Une victoire en Angleterre est très essentielle en ce moment."

Jervis Attacks

Alors que le brouillard commençait à se lever, il devint clair que les Britanniques étaient en infériorité numérique de près de deux contre un. Imperturbable, Jervis ordonna à sa flotte de former une ligne de bataille. À l'approche des Britanniques, la flotte espagnole était divisée en deux groupes. Le plus grand, composé de 18 navires de ligne, se trouvait à l'ouest, tandis que le plus petit, composé de 9 navires de ligne, se trouvait à l'est. Cherchant à maximiser la puissance de feu de ses navires, Jervis entendait passer entre les deux formations espagnoles. Dirigée par le HMS du capitaine Thomas Troubridge Culloden (74) La ligne de Jervis a commencé à passer le groupe ouest-espagnol.

Bien qu'il ait des numéros, Cordoue ordonna à sa flotte de se tourner vers le nord pour passer aux côtés des Britanniques et de s'échapper vers Cadix. Voyant cela, Jervis ordonna à Troubridge de virer au nord pour poursuivre le plus grand corps de navires espagnols. Alors que la flotte britannique commençait à tourner, plusieurs de ses navires engagèrent le plus petit escadron espagnol à l'est. Tournant vers le nord, la ligne de Jervis a rapidement formé un "U" en changeant de cap. Troisième depuis la fin de la ligne, Nelson s'est rendu compte que la situation actuelle ne produirait pas la bataille décisive que Jervis voulait car les Britanniques seraient obligés de chasser les Espagnols.

Nelson prend l'initiative

Interprétant libéralement l'ordre précédent de Jervis de "Prendre des stations appropriées pour un soutien mutuel et engager l'ennemi comme venant successivement", Nelson a dit au capitaine Ralph Miller de tirer Capitaine hors ligne et usure du navire. Passer par HMS Diadème (64) et Excellent (74), Capitaine chargé à l'avant-garde espagnole et engagé Santísima Trinidad (130). Bien que sévèrement armé, Capitaine combattu six navires espagnols, dont trois qui montaient plus de 100 canons. Cette décision audacieuse a ralenti la formation espagnole et a permis Culloden et les navires britanniques suivants pour rattraper et rejoindre la mêlée.

Charge en avant, Culloden est entré dans le combat vers 13h30, tandis que le capitaine Cuthbert Collingwood menait Excellent dans la bataille. L'arrivée de navires britanniques supplémentaires empêcha les Espagnols de se regrouper et éloigna le feu Capitaine. Poussant vers l'avant, Collingwood frappé Salvator del Mundo (112) avant de convaincre San Ysidro (74) de se rendre. Assistée par Diadème et La victoire, Excellent renvoyé à Salvator del Mundo et a forcé ce navire à frapper ses couleurs. Vers 3h00, Excellent ouvert le feu sur San Nicolás (84) faisant entrer en collision le navire espagnol San José (112).

Presque hors de contrôle, les personnes gravement endommagées Capitaine ouvert le feu sur les deux navires espagnols encrassés avant de San Nicolás. Menant ses hommes en avant, Nelson monta à bord San Nicolás et capturé le navire. Tout en acceptant sa reddition, ses hommes ont été la cible de tirs San José. Rassemblant ses forces, Nelson monta à bord San José et contraint son équipage à se rendre. Pendant que Nelson accomplissait cet exploit incroyable, Santísima Trinidad avait été contraint de frapper par les autres navires britanniques.

À ce point, Pelayo (74) et San Pablo (74) est venu en aide au navire amiral. Poursuivant Diadème et Excellent, Capitaine Cayetano Valdés de Pelayo commandé Santísima Trinidad pour re-hisser ses couleurs ou être traité comme un vaisseau ennemi. Ce faisant, Santísima Trinidad boitèrent alors que les deux navires espagnols fournissaient une couverture. À 16h00, les combats ont effectivement pris fin alors que les Espagnols se retiraient vers l'est tandis que Jervis ordonnait à ses navires de couvrir les prix

Conséquences

La bataille du cap Saint-Vincent a entraîné la capture britannique de quatre navires espagnols de la ligne (San Nicolás, San José, San Ysidro, et Salvator del Mundo) dont deux de premier ordre. Lors des combats, les pertes espagnoles ont atteint environ 250 morts et 550 blessés, tandis que la flotte de Jervis a subi 73 morts et 327 blessés. En récompense de cette étonnante victoire, Jervis a été élevé à la pairie en tant que comte Saint-Vincent, tandis que Nelson a été promu contre-amiral et fait chevalier dans l'Ordre de Bath. Sa tactique d'embarquer sur un navire espagnol pour en attaquer un autre était largement admirée et pendant plusieurs années était connue comme "le pont de brevet de Nelson pour embarquer sur les navires ennemis".

La victoire au Cap Saint-Vincent a conduit à un confinement de la flotte espagnole et a finalement permis à Jervis de renvoyer un escadron en Méditerranée l'année suivante. Menée par Nelson, cette flotte remporte une victoire décisive sur les Français lors de la bataille du Nil.