Guerres de la Révolution française Bataille du Nil

Au début de 1798, le général français Napoléon Bonaparte a commencé à planifier une invasion de l'Égypte dans le but de menacer les possessions britanniques en Inde et d'évaluer la faisabilité de la construction d'un canal de la Méditerranée à la mer Rouge. Alertée de ce fait, la Royal Navy a donné au contre-amiral Horatio Nelson quinze navires de la ligne avec l'ordre de localiser et de détruire la flotte française soutenant les forces de Napoléon. Le 1er août 1798, après des semaines de recherches futiles, Nelson trouva finalement les transports français à Alexandrie. Bien que déçu de l'absence de la flotte française, Nelson la trouva bientôt ancrée juste à l'est dans la baie d'Aboukir.

Conflit

La bataille du Nil a eu lieu pendant les guerres de la Révolution française.

Date

Nelson a attaqué les Français le soir du 1/2 août 1798.

Flottes et commandants

Britanique

• Contre-amiral Horatio Nelson
• 13 navires de ligne

français

• Vice-amiral François-Paul Brueys D'Aigalliers
• 13 navires de ligne

Contexte

Le commandant français, le vice-amiral François-Paul Brueys D'Aigalliers, anticipant une attaque britannique, avait ancré ses treize navires de ligne en ligne de bataille avec des eaux peu profondes et peu profondes à bâbord et la haute mer à tribord. Ce déploiement visait à forcer les Britanniques à attaquer le centre et l'arrière français puissants tout en permettant à la camionnette de Brueys d'utiliser les vents dominants du nord-est pour monter une contre-attaque une fois l'action commencée. Le coucher du soleil approchant rapidement, Brueys ne pensait pas que les Britanniques risqueraient une bataille de nuit dans des eaux peu profondes et inconnues. Par mesure de précaution supplémentaire, il a ordonné que les navires de la flotte soient enchaînés ensemble pour empêcher les Britanniques de briser la ligne.

Nelson Attacks

Au cours de la recherche de la flotte de Brueys, Nelson avait pris le temps de rencontrer fréquemment ses capitaines et les avait parfaitement formés à son approche de la guerre navale, mettant l'accent sur l'initiative individuelle et les tactiques agressives. Ces leçons seraient mises à profit au fur et à mesure que la flotte de Nelson se baserait sur la position française. Alors qu'ils approchaient, le capitaine Thomas Foley du HMS Goliath (74 canons) ont remarqué que la chaîne entre le premier navire français et le rivage était submergée assez profondément pour qu'un navire puisse passer dessus. Sans hésitation, Hardy a conduit cinq navires britanniques au-dessus de la chaîne et dans l'espace étroit entre les Français et les hauts-fonds.

Sa manœuvre a permis à Nelson, à bord du HMS Vanguard (74 canons) et le reste de la flotte pour descendre de l'autre côté de la ligne française, prenant en sandwich la flotte ennemie et infligeant des dégâts dévastateurs à chaque navire à son tour. Surpris par l'audace de la tactique britannique, Brueys regarda avec horreur sa flotte systématiquement détruite. Alors que les combats s'intensifiaient, Bruyes est tombé blessé lors d'un échange avec le HMS Bellérophon (74 canons). Le point culminant de la bataille a eu lieu lorsque le navire amiral français, L'Orient (110 canons) ont pris feu et ont explosé vers 22 heures, tuant Brueys et tout sauf 100 membres d'équipage du navire. La destruction du navire amiral français a entraîné une pause de dix minutes dans les combats alors que les deux parties se remettaient de l'explosion. Alors que la bataille touchait à sa fin, il devint clair que Nelson avait presque anéanti la flotte française.

Conséquences

À la fin des combats, neuf navires français sont tombés aux mains des Britanniques, deux ont brûlé et deux se sont échappés. De plus, l'armée de Napoléon était bloquée en Égypte, coupée de tout ravitaillement. La bataille a coûté à Nelson 218 morts et 677 blessés, tandis que les Français ont subi environ 1 700 morts, 600 blessés et 3 000 capturés. Pendant la bataille, Nelson a été blessé au front, exposant son crâne. Malgré des saignements abondants, il a refusé un traitement préférentiel et a insisté pour attendre son tour pendant que d'autres marins blessés étaient soignés avant lui..

Pour son triomphe, Nelson a été élevé à la pairie en tant que baron Nelson du Nil - un geste qui l'a irrité en tant qu'amiral Sir John Jervis, le comte Saint-Vincent avait reçu le titre de comte le plus prestigieux après la bataille du cap Saint-Vincent ( 1797). Cette légère perception a allumé une croyance de toute une vie que ses réalisations n'étaient pas pleinement reconnues et récompensées par le gouvernement.

Sources

• Batailles britanniques: Bataille du Nil
• Guide Napoléonien: Bataille du Nil